坐在小胡子對面，是一位四十歲左右的胡人面孔，絡腮胡子，貌似粗獷，但看其眼神，卻時不時劃過精光，顯現出精明神采。
“少主勿憂，這兩日屬下也沒有閑著，已經搭通了長安的天地線，少主的疑惑，很快就會解開了。”
小胡子微微蹙眉，道：“什么意思？”
“少主。”說話的人壓低了聲音，道：“長安西市有一個馬販，名字叫做阿尼羅。此人早在前隋的時候，便從西域販馬來長安，說起來也有二十余年了。屬下與他相識多年，卻也有六七年沒有碰過面了，不想昨日打探消息的時候碰見了。今日我約他來此飲酒，此人最是貪財，少主想知道什么，待屬下使些錢，他什么都會說。他在長安盤桓多年，消息必然靈通。”
小胡子頓時欣喜不已，道：“沒想到你還有這樣的門路，烏斯滿，你讓我刮目相看呀。”
被稱為烏斯滿的人拱了拱手，道：“少主，只是碰巧了，不算本事。”
“用得上就是本事，放心好了，你投靠我，我不會讓你吃虧的。”
“屬下明白——”烏斯滿正要吹捧兩句，忽然看到阿尼羅從湯餅鋪的門口進來，對小胡子使了一個眼色，站了起來：“我的朋友，我在這里！”
“哦，我的朋友！”阿尼羅聽到了聲音，忙張開胳膊走了過來，二人熱烈擁抱了一下，用胡語交談著，熱絡得像是兄弟一般。
小胡子出生在西域，自然聽得懂他們說什么，但也沒有插言，笑瞇瞇地等二人說完。終于，過了約莫一炷香的時候，寒暄完畢了，烏斯滿為阿尼羅介紹小胡子，道：“我的朋友，這位是我的主人，今天約你見面，是因為我的主人有一些疑問，想要得到答案。我的朋友，我的主人是一個慷慨的漢子，他不會虧待你的。”
“哦？”阿尼羅打量了一下小胡子，眼神中露出了警惕的神色，他知道烏斯滿的底細，所以對他稱之為‘主人’的人，感到十分的好奇，在他的印象中，烏斯滿這樣的人，應該是不會投靠誰的，除非有了什么變故。
打量了半天，阿尼羅行了一個禮，道：“尊敬的貴人，不知該如何稱呼您？”
小胡子笑了一下，道：“我姓鞠。”
“啊！”阿尼羅聽到這個姓氏，瞬間明白了什么，禮數更加恭敬，道：“不知您有什么疑惑，我能為您效勞。”
“我想知道關于逐鹿侯的一切。”
阿尼羅低著頭，眼珠轉動，顯得有些猶豫。小胡子笑了笑，從懷中拿出一塊金餅：“夠嗎？”
“啊，您真慷慨！”
什么猶豫，在金餅的面前都不值一提，阿尼羅把金餅收入袖子里，坐了下來，開始講述他所知道的，關于李牧的一切。
一個時辰后，逐鹿侯府。
李牧穿著王鷗送來的‘睡衣’，踩著王鷗送來的‘拖鞋’，腦袋上頂著自己的乖兒子，出現在了大堂。天氣漸冷，逐鹿侯府已經經過了徹底的改造，便是連走廊里都溫暖如春，因此李牧才得以如此的‘放肆’，不用擔心凍著。
李牧瞅了眼阿尼羅，伸手把頭上的‘兒子’拽下來，放在手上撫摸。小家伙已經睜開了眼睛，但是精力還是有些不足，整日除了吃就是睡，很少活動。李牧便把它帶在身邊，不是懷里抱著，就是兜里揣著，偶爾玩心起來，放到腦袋上面做帽子，他稱之為‘培養感情’。
李牧剛剛睡醒午覺，還有些睡眼稀松，哈了口氣，問道：“你誰啊，非要見我。你最好有事，你要是沒事，你就有事了！”
“侯爺！”阿尼羅顯得十分緊張，搓著手，斟酌著語氣，李牧眉頭皺得更緊：“說話呀，搓手干嘛？刺癢？”
“不不不，呃……小人，小人！”
李牧撂下臉來：“再結巴一聲，就滾！”
阿尼羅咽了口吐沫，心想侯爺果然是侯爺，與傳聞中一樣喜怒無常，這才是人杰呀，與眾不同。
被李牧這么一罵，阿尼羅也顧不得緊張了，好在等待李牧的時候，心中已經打了腹稿，閉著眼睛竹筒倒豆子般道：“稟告侯爺，我是西市的馬販，今天有人找到我，打聽侯爺的事情，小人不敢不稟告侯爺，因此才來叨擾！”
“有人找你打聽我的事情？”李牧聽著想笑，摸了摸兒子的后腦勺，道：“外地人啊，他也是夠蠢的，找你打聽我能打聽什么？”
“他姓鞠。”阿尼羅不敢怠慢，道：“看他的年紀，小人懷疑他是高昌國世子。”頓了一下，阿尼羅又道：“他的身份小人不敢確定，只是猜的。但是他的隨從，小人認得。他的隨從與小人是舊相識，此人在隴右勢力不小，號稱隴右三大馬匪之一，叫做烏斯滿。他稱呼這位姓鞠的人為主人，因此小人才懷疑，他是高昌國世子。”
“哦？”李牧聽到‘高昌國世子’幾個字，終于打起了精神，他把兒子揣進睡衣兜里，盯著阿尼羅道：“你是一個馬販？”
阿尼羅一愣，道：“小人在西市販馬。”
“騙子！”李牧突然發怒，道：“一個馬販，怎么會認識馬匪，還能猜出高昌國世子的身份？我看你像個細作！”
阿尼羅撲通一下跪在了地上，以頭杵地，道：“侯爺容稟！小人可以解釋！小人不是長安人，小人是突厥人，小人在突厥時，也算是一個突厥貴族，家族有些生意，因此認得烏斯滿，那烏斯滿與小人的經歷差不多，他也是突厥貴族出身，家族沒落才做的馬匪。”
見李牧無動于衷，阿尼羅急了，道：“小人與侯爺也是見過面的呀，馬場頭一次比賽，小人的馬得了頭名，侯爺豪擲千金買了，贈送給了您的那位兄弟，侯爺不記得了嗎？”
“……”李牧聽阿尼羅這么一說，依稀記得是有這么回事，他花了五百兩金子，壓過了王普的一車銅錢買下了那匹叫做‘鐵山’的馬，但當時他的精力都在羞辱王普上了，壓根也沒注意馬販是誰啊。經阿尼羅這么一提，才有了點印象。
“原來是你呀。”李牧一副才想起來的模樣，虛抬了抬手，道：“既然有舊，那就好說了。我這個人啊，最是念舊了。你來給我通風報信，必有所求吧，說，想要點什么？”
阿尼羅一身冷汗地從地上爬起來，腿肚子還有點轉筋，畏畏縮縮道：“不敢，不敢要侯爺的賞賜。”
“那我豈不是欠你一個人情？”李牧皺眉道：“老子最討厭欠人情，說，你要什么！”
“小人——”阿尼羅把心一橫，道：“小人想投靠侯爺！”
“投靠我？”李牧上下打量了一下阿尼羅，道：“我的門下不養廢物，你能做什么？”
“小人善于相馬！”
“相馬呀……”李牧搖了搖頭，道：“相馬，我就不需要了，我也不玩馬賽，不過我倒是需要一個販馬的，你在西市經營多年，可有門路能買到好馬？”
“有有有！”阿尼羅忙道：“小人的妹妹嫁給了頡利可汗，生了個兒子叫做疊羅支，眼下是頡利可汗唯一的兒子啦！侯爺有所不知，頡利可汗雖然失去了汗位，但他在草原的影響力還是不小。草原上不少部落，仍奉其為主。我可以打著疊羅支的名號，依仗著頡利可汗的余威到草原收購馬匹，什么樣的好馬，都買得到！”
“哎呦，你還有這個門路吶，失敬啊！”李牧頗感意外，他本來只是隨口一說，沒想到還有意外收獲了。這兩日，他已經把輪轂軸承做了出來，包鐵板車的生產已經沒有了難點，如今最大的問題便是畜力。能買到馬，那可真是太好了。
李牧又問：“馬你能買到，駱駝有沒有門路？”
“駱駝？”阿尼羅愣了一下，道：“侯爺，駱駝不太好買，草原上沒有多少駱駝，想要駱駝，得往更西的地方，不過若是侯爺需要，小人可以想辦法！”
“行！”李牧打了個響指，獨孤九從側門走了進來。李牧指了指獨孤九，對阿尼羅道：“今天算你走運，我給你介紹一個生意，你做得好，我再考慮接受你的投靠。他會帶你去一個地方，見一個人，這個人大量需要馬匹和駱駝，有多少，他能要多少，錢不是問題，但是價格也不能離譜，你們自己去商量。”
阿尼羅聽得有點懵，小心翼翼問道：“侯爺，有多少，他能要多少？小人手里現在就有三十匹好馬，夠、夠嗎？”
“三十匹的生意，值得我開一回口？”李牧‘呿’了一聲，道：“你要是有能耐，三千匹他也吃下了，去吧，談妥了，再來見我。”
“多謝侯爺！小人謝過侯爺！”阿尼羅感覺自己要升天了，腎上腺素激增！三千匹馬的大買賣，這買賣要是做成了，這輩子什么都不用干了吧！
這個想法從腦袋里冒出來，阿尼羅趕緊給了自己一個嘴巴。攀上了侯爺這棵大樹，怎么還如此短視！真是沒出息！
李牧愣愣地看著，心里頭疑惑，抬手就給自己一個嘴巴？突厥人表達激動的方式這么特別嗎？8)
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