這事兒是瞞著魏征進行的，原因很簡單，擔心他壞事兒。在與李牧的數次交鋒后，山東士族發現，魏征已經不復當年之勇，不但沒能占到便宜，反而處處對李牧妥協。甚至為了修路的事情，湊了十萬貫給李牧行賄！
雖然這些錢都是鄭觀音出，他們沒拿一文錢。但是魏征這樣做了，也讓山東士族產生了不滿，他們認為魏征銳氣已失，因此才打算支持王境澤，沒想到王境澤不曉事，竟然不接茬。無奈之下，他們只能是三個臭皮匠湊個諸葛亮，瞞著魏征，私下就把事兒給辦了。
他們本以為，糧價上漲之后，內務府肯定是第一時間有所反應。但他們沒想到的是，就在這個時候，李世民突然撤掉了李牧的內務府總管大臣一職。雖然誰都知道，這不過是李世民敲打李牧的手段，過了年肯定能官復原職。但是眼下，李牧確實已經不是內務府總管大臣了，而他們的計劃已經開始實行，糧價已經上漲，就如同潑出去的水一樣，收不回來了。
現在是騎虎難下，不干也得干，否則還沒等對上李牧，內部就要先起內訌了。但若讓他們漲價到年后，也不太現實。漲價就意味著銷量的減少，甚至很多糧行會拋棄他們，選擇其他的供應商。多年建立起來的老主顧，很可能因此而損失。做生意講究的是一個信字，沒有天災人禍，隨意漲價的行為，本就令人不齒。短時間尚可支撐，時間長了，受損最大的還是他們自己。
畢竟糧食這東西，如果不賣出去，就一文不值。多出來的糧食，自己也吃不了，只能留著腐爛發霉而已。
朝堂的消息是瞞不住的，昨日唐儉上書皇帝，言及糧價上漲的事情。山東士族便感覺到，事情要糟糕。果不其然，今日一大早，李世民便去了李牧家里，雖然不知道談了什么，但這倆人商量的事情，能有山東士族的好么？
得知了消息的山東士族，如同熱鍋上的螞蟻，拿不出主意來了。其實并不是沒有主意，而是大家到了這個時候，各自都有各自的心思，拿不出一個統一的主意來。這就是群龍無首帶來的惡果了，無奈只好來找魏征。
魏征已經有段時間沒與這些人相見了，今日見人來得這么齊全，便知道又出事了。他對朝堂上發生的事情，也有所耳聞，得知唐儉上書的事情，只是沒往山東士族身上想。在他的心里，山東士族還不至于這么蠢。
但是事情就是這樣，越不想發生的事情，越會發生。聽這些人說完了他們做的事情，魏征忽然發現，自己竟然已經懶得開口說話了。
沉默了好一會兒，魏征才開口道：“這是哪個聰明人的主意，能讓老夫見識一下么？”
山東士族眾人也都不是傻子，一聽這個語氣，就知道魏征距離發火只差二寸了，互相看了眼，范陽盧氏的主事人開口道：“魏公，這是大家伙商量的，不是哪個人的主意。大家伙做這件事，也不是故意瞞著你，這不是看您屢次受李牧那廝的氣，想給您報仇，出口惡氣么……”
“少撿好聽的說！”魏征斥道：“老夫用得著你們為我出氣？一群蠢材，真不知死字如何寫！糧價關乎民生社稷，古往今來都是國家根本，歷朝歷代無不重視。即便是昏君，也不會在這種事情上昏頭。何況當今陛下，乃是少有的英明圣主。他會意識不到糧價的重要性么？真到了惹怒陛下的時候，天子一怒，血流漂杵，你們有幾個腦袋夠砍的？”
“沒那么嚴重吧，糧是咱們的，咱們想賣個高價，還不許了？我把糧囤子封上，不賣了也是我自己的事情，與他人何干？當皇帝就能搶百姓的糧食了？”滎陽鄭氏的主事人開口道，鄭觀音就出身滎陽鄭氏，故此滎陽鄭氏在李建成做太子的時候，隱隱為山東士族之首。李建成死在李世民的手里，滎陽鄭氏便開始落寞，也因此對李世民恨之入骨，滎陽鄭氏的人，時常有不敬之語，只是不敢大庭廣眾地說罷了。
魏征盯住此人，道：“你既然如此想，為何還來找我？”
這人答不上來，魏征也不理會他，哼了一聲，道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。不管你們愿不愿意承認，如今的天下之主，就是陛下。這個天下是他的，你、我、所有百姓的性命，由他一言而決。所以，不存在他能不能做到，只是他想不想去做而已。”
“若陛下真的下定決心動士族，全部除去或許做不到，但是一家兩家，并不費勁。或許你們會覺得，大家同氣連枝，陛下也得掂量掂量。呵！話我就不說太明白了，真到了刀斧加身的時候，能說出同氣連枝的，能有幾個人？”
“陛下去找李牧，已經傳遞出了一個意思，就是告誡你們，好自為之。他讓李牧去解決，你們去找李牧，尋個臺階下來也就得了。若是給臉不要臉，下一步，可就沒有這么簡單了。”
眾人聽罷魏征的分析，都面露驚懼之色。當年大唐平定山東時，李世民的狠辣他們都見識過。遇到李建成的兵馬，多半是投降，而李世民當時年輕氣盛，非打不可。所以遇到李世民的兵馬，投降都投降不得，只能是戰一場，敗了才能投降。
李世民麾下猛將如云，打仗打到了后期，經常是一通鼓還沒敲完，戰事已經結束了。死傷慘重的自然是山東子弟，不知多少人，慘死在天策府諸將手中。
這也是當年李世民和李建成爭鋒，山東士族多站在李建成一邊的原因。他們覺得李建成是個仁主，而李世民太過于暴虐。
回想起不堪回首的一幕，眾人沒有不怕的。若真是把李世民惹惱了，調派府兵出動大將……后果他們不敢想象。說到底，這些所謂的門閥，也不過就是老百姓。他們雖然掌握著錢糧，但沒有一個英明的雄主，也不可能成了氣候，到了關鍵的時候，就扛不住勁兒了。
“可是……”在座之中，有一位長者。他曾在李淵做皇帝的時候，在禮部做侍郎，李世民登基之后，主動請辭，在山東士族中，算不得核心人物，卻因與各方面相交，頗有一些人緣，魏征早年間，十七八歲時候，得到過他的幫助，因此在魏征這兒，他也有幾分薄面。
見他開口了，魏征也收起了怒色，道：“您有什么想法，直言不諱即可。”
“老朽已經是風燭殘年了，按道理說，不該摻和這些事。但是這次的事情，為了拔升糧價，前期已經收購了不少其他地方的糧食。錢已經花了不少，即便現在想要收手，這損失的錢，難道要咱們自己出么？”
魏征聽了哭笑不得，心道這確實是老糊涂了。事兒是你們自己挑起來的，出了損失不自己扛誰扛？但畢竟是幫助過自己的人，魏征也不好惡語相向，咬著后槽牙道：“您覺得當如何？”
“老朽覺著么……若是逐鹿侯肯出這筆錢，這件事就算了。若他不肯出，少不得就得加在買糧人身上。只要咱們現在收手，不繼續抬升糧價。陛下也不見得為難咱們，其他地方運過來糧食，至少也要一個月，未必沒有與逐鹿侯角力的本錢。”
此言一出，立刻引起了不想賠錢的人的共鳴，紛紛稱是。
魏征氣得笑了，道：“老夫真是不明白，你們是高估自己，還是看低了李牧。你們覺得他是什么人，他會讓你們占了便宜？”
不等眾人反駁，魏征道：“你們若來問我的意思，我的意思就是認賠，趕緊與李牧和解。有什么事情直接跟他說，李牧不是一個公私不分的人，若是合理，他也不會意氣用事。但如果你們一意孤行，那就隨你們去，到時候惹出是非，不要怪我言之不預！”
說罷，魏征起身便要走。眾人忙攔著，就在混亂之時，魏征家的啞巴門房急匆匆闖了進來，連比劃帶嘎巴嘴，顯得非常急切。
相處多年，魏征自然明白啞巴門房的意思，皺眉道：“你說什么？李牧來拜訪我？”
啞巴門房趕緊點頭，魏征看了眼屋里的眾人，道：“你們在此等候，我去見他。”
有人轉了轉眼珠，道：“魏公，相請不如偶遇，既然李牧來了，你們怎么談的，不如讓咱們聽一聽。隔壁是柴房，咱們都在柴房等著，你們在這兒談，豈不是最好？”
魏征自是明白此人的意思，也心知不讓他們聽見，他們肯定會起疑，便道：“也好，那你們就去柴房等著，我請他過來。”
眾人魚貫而出，躲進了隔壁的柴房。魏征示意啞巴門房把李牧請進來，不多時，李牧爽朗的笑聲傳了過來。
“魏公，過年好啊！我來給你拜年啦，區區薄禮，不成敬意！”
李牧提著一個袋子進屋，擱在魏征面前，魏征低頭看了眼，一袋子上好的粟米。
來者不善！