“古語云，窮則思變。這人窮，就得想辦法，不想辦法就一直窮。眼瞅著就要餓死了，還端著架子，那不是氣節，那是作死。大將軍能屈能伸，不愧是一個大丈夫，值得大家學習。出力賺錢，說到哪兒都不丟人，不丟人！”
百官之中多得是飽學之士，聽了李牧這番話，心里都在腹誹。人家圣人的典籍中，說的是這個意思么？
窮則變，變則通，通則久。語出《易經》，說的是事物到了盡頭，就會發生變化，講的是物極必反的道理。此“窮”非彼“窮”，到了李牧這兒可倒好，此“窮”就是彼“窮”了，好好的一句圣人言，一下子充滿了銅臭之氣，簡直俗不可耐。
李牧可不管旁人看他的眼神有多古怪，繼續說道：“這第二個辦法么，便與接下來要說的田地有關了。”
聽到“田地”二字，瞬間所有官員的耳朵都豎了起來。事關田產，就與他們都有關系了。聯想到最近長安城中瘋傳的消息，眾人的心瞬間提到了嗓子眼。
李牧把眾人的反應收到眼底，悠悠道：“陛下，年前發生了糧價暴漲的事件，陛下因此龍顏震怒，受了山東糧商不小的氣。雖然事情已經解決了，但是臣卻不能忘懷此事。有道是君憂臣勞，君辱臣死。為了解陛下之憂心，臣徹夜苦死，通宵達旦，研究了本朝與前朝的律法，終于找出了一個解決問題的良方。”
李世民知道又到了自己捧哏的時候了，一本正經地出聲接話道：“是何良方，快快說來！”
“陛下，臣查閱得知，本朝的田地制度，為均田制，稅賦施行租庸調制。均田制為，丁男二十歲以上，授田百畝，其中二十畝為永業田，八十畝為口分田。死後還田。每丁每年要向朝廷交納粟二石，稱做租；交納絹二丈、綿三兩或布二丈五尺、麻三斤，稱做調；服徭役二十天，閏年加二日，是為正役，朝廷若不需要其服役，則每丁可按每天交納絹三尺或布三尺七寸五分的標準，交足二十天的數額以代役，這稱做庸，總體而言，“納絹代役即為庸”，也叫“輸庸代役”。陛下，諸公，我說得可有錯處？”
李世民微微頷首，道：“說得清楚明白，看得出你是下了功夫的？怎么，這等國本之策，你還有什么新奇的見解么？”
“有。”李牧擲地有聲，道：“均田制以及租庸調制，都是本朝承襲前朝的制度。在臣看來，這個制度乃是一個落后的制度，前朝之覆滅，與此制度有一定的關系，而本朝若還要效仿，則隱患頗深，難免重蹈覆轍！”
此言一出，百官嘩然。御史臺早已蠢蠢欲動，第一個按捺不住的，便是御史中丞王境澤。只見他高舉鐵笏板，站出隊列，高聲道：“陛下，臣有一言，不吐不快！逐鹿侯太過于猖狂，太過于目中無人了。均田制與租庸調制，乃是歷朝經驗之累積，為國本之策，逐鹿侯竟然夸口此制落后，還危言聳聽，試圖蠱惑陛下，妄圖動搖國本，其心可誅矣！”
說罷，怒視李牧，一副恨不得要與他同歸于盡的架勢。
李牧欣賞著王境澤的表演，暗挑大拇指，這小子的演技是越來越好了，不得不佩服。他的話顯然代表了絕大多數人的心聲，有了一個帶頭的，陸續又站出來好幾個人，御史臺的、民部的、吏部的、各部都有，紛紛指責李牧狂妄，只不過語氣緩和了許多，畢竟李牧的惡名在那兒擺著，得罪深了，怕他報復。
李世民也是緊皺眉頭，李牧上次跟他說的時候，只說以田地來要挾門閥士族，并沒有說明白怎樣實施。他忽然提起田地制度來，李世民也有些措手不及，他看向李牧，得到李牧肯定的回應，心中猶豫一瞬，道：“李牧，國本之事，不容你胡言亂語，今日你若說不出個道理來，朕可是要罰你的。”
這話聽起來像是在威脅，但卻無形之中堵住了百官的嘴。李世民說的是，你若說不出個道理來，言下之意就是給李牧“說出個道理”的機會。
李牧怎會聽不出這意思，當即道：“陛下，臣敢說，自然有道理。請陛下與諸公靜聽。”
“首先說均田制。據臣所知，均田制的產生，乃是緣起于北魏，盛行于前隋。歷朝歷代，對均田制都是贊賞有加。但卻無人指出其弊端，臣非常納悶，如此弊端明顯的制度，竟無一人看出其弊端，真是奇也怪也！”
王境澤便如一個絕好的捧哏，聽到此處，跳出來道：“逐鹿侯，你把話說清楚些，到底是什么弊端，為何歷朝先賢都看不出，偏就你能看出來，恁地狂妄，真把自己當圣人了么？”
李牧冷冷掃過去一眼，道：“王中丞，陛下讓我說，可沒讓你說，再打斷我的話，信不信我一拳頭打掉你滿口的牙，讓你這輩子說話都漏風？”
“你！”
王境澤憤憤地跺腳，卻也不敢出聲了，大殿之上為之一靜。所有人都知道，李牧要是愣起來，除了李世民誰也攔不住，真把他惹毛了，他干得出來！
李牧繼續說道：“為了解開這個謎團，我進行了深入的研究，并最終讓我解開了答案。”
“均田制誕生的背景，乃是南朝與北朝對峙時期。在這個時期，無論是南朝和北朝，朝代更迭頻繁，鮮少有超過幾十年不打仗的時候。請大家注意，這意味著什么？”
“這意味著，人口經過一段時間的增長，達到一定數量之后，便會因為打仗而迅速減少。也就是說，當人口累積到一定程度，耕地馬上就不夠分了，就開始打仗了。打仗，人死一多半，田地便又夠分了，甚至比原來分得還多，所以這均田制的弊端，便一直沒有被察覺。”
停頓了一下，李牧又繼續道：“說到這，想必陛下與諸公都明白我的意思了。沒錯，均田制的最大弊端，便是與人口有關。若天下升平，沒有大仗，或者少有大仗，人口增加到了一定數值，田地就會不夠分。總有一天朝廷會無田可分，到了那時候，便是禍亂的開始。”
“而租庸調制，也有非常大的弊端。”
“先說租調，朝廷按男丁分田地，數目是固定的，都是一百畝。但是，田有肥田，貧田，產出不一樣。每一戶人口也不一樣，有的戶，一夫一妻而已，有的戶，卻可能上有老母，下有兒女，而家中只有一個男丁。試問陛下與諸公，每家每戶的情況不同，卻要按著同樣的標準交租調，這公平嗎？合理嗎？還是陛下與諸公覺得唯有男丁算人，女子便不算人，不用吃飯？”
“還有，天災人禍難免，朝廷的賦稅是每年都要收的。若是趕上了天災，地里顆粒無收，賦稅會少要么？若是趕上了貧田，地里長出的糧食，只夠交賦稅，百姓怎么辦？餓死？還是成為流民？這些陛下與諸公都想過嗎？”
“至于‘輸庸代役’，則是更加不公。這個制度，慣壞了家有余財的商賈與士大夫，苦了窮苦的百姓。貧苦的百姓，不但要背負租調，還要去服徭役。若家中只有一個男丁，他去服徭役了，家中農活都沒人干。以至于貧者愈貧，富者愈富，百姓永遠為奴為婢，再無出頭之日！”
“我剛才說到前朝，便是這個意思。前朝一統南北，國力空前，在前隋文帝在位期間，人口爆發增長，田地越發捉襟見肘。而到了煬帝時，他沒有意識到這個隱患，不采取任何措施，只顧對百姓橫征暴斂，逼迫百姓徭役，終于百姓不堪重負，各地揭竿而起。因此，我說前隋滅亡在均田制，有什么錯么？”
李牧朗聲道：“陛下當為天下人之陛下，不可只為士大夫之陛下。臣今日冒著得罪權貴之風險，指出均田制及租庸調制的不足，還望陛下能慎思之。”
言畢，李世民與百官皆沉默不語。
不是李牧說錯了，而是他說得太對了。每一字每一句，他們都想不到話語來反駁。更加讓君臣感覺到震驚的是，李牧想的這些，是那么的超前，他們竟然一點也沒有想到！
眾人心里不禁產生了一個同樣的疑問，為何李牧能夠想到這些，難不成他真的是謫仙下凡？
長孫無忌更是面色陰郁，作為從龍之功第一人，大唐朝堂之上實際的宰相，這些話本該他來提出更加合適。但他完全沒有想到這些，反而是李牧把這些話說了出來，若是讓他成功了，他豈不是要名垂青史么！
想到這，長孫無忌有些蠢蠢欲動，他想站出來阻止，但余光瞥見李世民的臉色，他又把步子收了回來。在沒有摸清李世民的心思之前，他知道自己最明智的選擇就是不說話。甚至他現在都有點懷疑，眼前這一幕是不是李世民與李牧商量好的，他實在是難以相信，李牧會有這么高深的見地，這件事會不是李世民已經想好了要這么干，只不過是授意李牧說出來，若真是這樣，那這背后的意圖可就難說了。
為今之計，還是謹慎為先。
長孫無忌深吸了口氣，把目光收了回來，低頭盯著腳尖，如同老僧入定一般。另一邊，短暫沉默過后，李世民終于開腔出聲。
他站了起來，來到李牧跟前，鄭重其事拉過他的手，對百官道：“諸位愛卿都瞧瞧，這便是真正的棟梁之才！朕沒有看錯人，李牧雖然平時戲謔了些，但他若是認真起來，是真正能為朕分憂，為朕辦事的！他剛才說的話，你們都聽到了，可有人站出來反駁？”
李世民把目光投向了御史臺眾人，尤其是王境澤的身上，道：“王愛卿，你還有何話說？逐鹿侯一番言論，你認為有什么錯處么？”
王境澤冷汗淋漓，急忙道：“逐鹿侯一番言論，振聾發聵，臣受教良多，慚愧之至。”
李世民笑了一聲，不甘于此，又看向魏征，道：“魏愛卿必是有一番高論了，可否品評一二？”
魏征頗為意外地瞧了李牧一眼，低頭道：“臣對逐鹿侯一番高論，佩服之至，不敢班門弄斧。”
“好！”李世民快意地大笑了三聲，道：“魏公就是魏公，能承認自己的缺點，肯定他人之優點，僅此一條，便勝過無數人了。朕今日很高興，很開心！天可憐見，賜朕福將。李牧，你沒有辜負朕的期望，既然你指出弊端，定有解決良策，快快說來，讓朕與諸愛卿見識一下吧。”
李牧趕緊躬身，謙遜道：“見識不敢當，只是一點不成熟的小建議，還得陛下與諸公來商議，定奪。”
“臣的解決辦法是逐個擊破，根據每一個制度的弊端，像治病一樣，對癥下藥。”
鋪墊過了，李牧也輕松了不少，侃侃而談：“先說這‘輸庸代役’吧，臣以為，此事并非不可行，而是方式有些不妥。有錢的人繳納財物代替了勞役，朝廷收了他們的錢，看似皆大歡喜。但這里面有個問題，本來應該他們做的勞役，誰來做了呢？朝廷收了他們的財物，又拿去做什么了呢？”
李牧輕笑了一聲，道：“據我的調查，朝廷收了他們的財物，做什么了，不好說。但可以肯定的是，肯定沒拿他們繳納的財物去雇傭工匠代替他們的勞役，而勞役，則是分攤到了沒有錢的百姓身上。本來一百個人的徭役，五十個人繳納了財物之后，便只剩下五十人來做，變相讓他們的徭役翻倍，這便是百姓不堪負重的主因。”
“對此，我給出的對癥之方很簡單。可以繳納財物代替徭役，但繳納的財物，必須專款專用。把這個錢，拿來給那些多負擔了徭役的人，就像工部的那些工匠。他們之前是服徭役來到長安城，不堪其苦。但是自工部改革之后，他們的勞動可以得到了回報，現在一個個都不肯還鄉，這便是自發與被迫的區別！”