“朕還是不能答應你！”李世民咬咬牙，道：“朕方才看著你寫的文章，便是朕右手的這一份卷子，說實話，相比左手的這一份卷子，朕實在更中意你的，但因朕看了你的卷子，為避嫌，朕不能點你為狀元。李牧，朕現在能夠明了，你改名參加科舉的原因了，只能當是朕對不起你了，這制科的狀元，朕要點給馬……”
“周”字還沒說出口，李牧打斷道：“陛下，您的這個理由，請恕臣不能接受。陛下您也說了，您本心是更中意臣的文章，既然您覺得臣的文章好，就應該點臣為狀元，若非如此，豈不是對臣非常不公平？”
李世民慚愧不已，道：“是朕的錯，朕認！但若點你為狀元，如何能堵住天下士子悠悠之口？朕與你，都面對不了天下士人！”
李牧大笑了起來，道：“陛下，請恕臣直言，您是天子，您是皇帝。皇帝者，乾綱獨斷，圣明天子，更應如此。豈能畏懼人言耶？臣做事，從來不在乎別人說什么，這個說的對，那個也說的對，到底誰說的對？臣不在乎別人覺得對或者不對，臣只在乎自己認為對或者不對。若因為他人之言論，便動搖了自己的意志，李牧還是李牧么？”
當著這么多人的面，被李牧數次反駁，李世民有些惱火了，道：“李牧，你說這些話，無非就是想做狀元而已！朕知你有狀元之才，在場諸學子都不及你，但你如此好大喜功，恃才傲物，朕也不能遂你心愿，這狀元，朕偏不給你又如何？”
這人要是不講理起來，還就真沒道理可講，尤其是皇帝要是鉆了牛角尖，誰能把他怎么樣？
硬說是不行了，李牧琢磨了一下，換了一個套路，他瞥了魏征一眼，道：“陛下，臣不敢說陛下對錯，但臣不能服氣，請陛下允許臣請出以為剛直不阿之人，為臣主持公道，如果他也說臣沒有資格閱卷，那臣就認了，若他說臣有資格閱卷，請陛下也暫息雷霆之怒，給他一個面子。”
李世民笑了一聲，道：“朕知道，你肯定是想找太上皇為你做主，死了這條心吧，朕不答應。”
“不是太上皇、”李牧正色道：“臣想請魏征主持公道。”
什么？
所有人聽到這話都懵了，請魏征主持公道？你跟魏征的那點事兒，長安城三歲小兒都清清楚楚，而且你倆還打了賭，讓他主持公道，跟放棄有啥區別，難不成放棄也得找個臺階下么？
李世民已經無語了，他看向魏征，道：“既然李牧說要主持公道，魏愛卿，你就說句話吧？”
魏征神色復雜地看了李牧一眼，上前一步，道：“陛下，臣、臣以為逐鹿侯有資格閱卷。”
眾人的腦袋上頭，齊刷刷冒出了三個問號，魏征是吃錯藥了吧？他不知道李牧想干什么？看這小子的架勢，他頭一個就得去自己的卷子上畫一個圈，這樣他就十個圈兒，而馬周只有九個，他就是狀元了！
這也意味著，李牧雙狀元達成，你魏征就得拜他為師了！
還是說，魏征就有這個癖好，就想拜李牧為師？
不能吧，好歹是有頭有臉的人物，一點兒臉也不想要了？
李世民氣得說不出話來，但心里也松了口氣，至少魏征說話了，他不用擔這個責任，李牧把自己點成狀元，士子們有氣，也是去找魏征撒，作為皇帝，他攔著了，沒攔住不能怪罪吧？
“好，魏愛卿都這么說了，朕也認。李牧，你閱卷吧！”李世民加重了語氣，道：“自重啊！”
“欸，臣知道了。”
李牧接過高公公端過來的朱砂毛筆，拿過試卷，翻了一下找到自己的那張，直接在上頭畫了一個圈，然后便把筆放下了，起身施禮，道：“陛下，臣看完了。”
眾人差點暈厥，李世民有氣無力道：“李牧，朕剛跟你說什么了？自重自重自重啊！就算你再想贏，就算你再想當狀元，你能不能記著自己是從三品的軍侯，內務府的總管大臣？要點體面行不行，朕真是、真是要給你氣死了！你這樣做，朕都臉上無光！”
“陛下！請聽臣一言。”
李牧正色道：“陛下，臣剛剛已經說過，臣認為，舉賢應不避親仇。臣剛才也是這么做的，臣是賢才，在場諸位考生皆不如臣，這一點，不管服氣不服氣，所有人心里都是有數的。陛下心里也有數，只是礙于人言，不能點臣做狀元。臣不能認可，而魏公心里也明白，臣有這個資格，所以他才幫了臣，這也證明了魏公的人品，確實是剛直不阿，臣也是十分的佩服，這個徒弟，我收了倒是沒有什么丟臉的。”
眾人心里頭這個氣呀，魏征成名何其早，隋末就是各方招攬的名士了，做你的徒弟，你還怕丟臉？臉咋那么大呢？
“陛下，臣請問陛下，制科狀元，能點臣了么？”
李世民還能說什么，道：“給你，給你行了吧？點李牧為制科狀元，馬周為榜眼，第三名是誰了？高干，瞅瞅是誰，朕都氣糊涂了，沒看。”
高公公在卷子里頭翻找了一會兒，找到了一個八圈兒的卷子，念了第一句，站起來一個少年，正是秦懷道。比對了缺口之后，確認無誤，榜眼是他。
“秦懷道為榜眼，就這么定了，傳旨，賜宴！”
李世民已經被氣瘋了，一刻也不想多待，起身便要走。
“等等！”李牧又出聲，李世民扭過頭來，恨恨道：“你還要說什么？難不成，朕還得給你做個見證，讓魏愛卿當眾拜你為師么？”
“非也！”李牧笑道：“陛下您是知道臣的，臣是個淡薄名利，視金錢如糞土之人，跟魏公打賭，也不過是開個玩笑罷了，他這么老了，必然愚鈍不堪，就算我想教他，也教不會了。再者說，我與他的女兒是好朋友，我怎么能收好朋友的爹做徒弟呢？輩分也是問題啊。臣早就跟陛下說過，臣考科舉，是為了證明實力，當不當狀元，臣無所謂的。陛下曾說過，若臣真的了雙狀元，就允許臣把狀元讓出去，不知可還算數么？”