李牧看著李世民，忽然笑了，沒有回應，也沒有反駁，而是反問道：“陛下對得起我么？”
李世民嘴唇發抖，卻也沒說出什么來。
“陛下剛剛問我，有沒有覺得，心中有愧對陛下的地方。我知道陛下所指的是什么，我可以回答陛下，道義上，沒有。王鷗是崔家的媳婦兒，不是陛下的妃嬪。但在情感上，我覺得對不起陛下，心里確實有愧疚。”
“我明白，紙是包不住火的，總有一天，陛下會知道真相。陛下知道真相之后，一定會發雷霆之怒。于是我便想，若真到了那個時候，我到底該如何做？”
“思來想去，我發現擺在我面前，只有兩個辦法。要么，在陛下察覺之前，我舉家遠遁，到一個陛下找不到我的地方隱居起來，要么，我立下足夠大的功勞，讓陛下看在這功勞的份上，饒過我的小命兒。”
“我喜歡長安的生活，我舍不得不告而別，所以我選擇了后者。于是，我絞盡腦汁的想辦法幫助陛下解決遇到的問題，陛下能想到的，想不到的，臣通通都攬了起來。建立內務府，便是想從三省六部分權，進而使得皇權集中，可以更快地幫助陛下做成陛下想做的事情。我傻傻地想，如果我立下了足夠多的功勞，陛下在處置我的時候，念及功勞與情分，便能原諒我了吧。”
“陛下，我為了一個并非道義，只是私人感情的歉疚，為陛下做了那么多的事情。為了做這些事情，我不惜與所有人為敵，以身犯險，豁出命去，污水，罵名，盡歸我身，沒有任何的怨言，我竊以為，足夠抵消了。可是陛下是如何對我的？”
“我怎么也想不到，我心中崇敬的陛下，為了置我于死地，竟然完全不顧我立下的功勞，不顧念任何的情分，甚至不惜構陷我，連證據都不查實，就要以莫須有的罪名置我于死地——”
李牧眼眶含淚：“陛下偉岸的身影，在我的心里崩塌了。我也終于明白，原來我對于陛下來說，也不是什么子侄，僅僅是一枚棋子而已。君為釣著，臣為魚肉，魚肉魚肉，任人宰割！”
“我的心已寒了，如今只盼著陛下，能當我已經死了，放我一條生路，讓我帶著妻兒老小，尋個荒山野嶺僻靜之處了此殘生了吧。臣如今，只想茍活，此生，沒有什么志向可言了。”
李世民聽罷李牧的話，不知道該說點什么好。誠如他的猜測，李牧確實已對他的做法心寒，他也如長孫皇后說的一樣，實質上能挑出李牧毛病的事情，一件也沒有，猜測只能是猜測，查無實據。
李世民不知該如何解釋，這時，長孫皇后走了過來。李牧沒有注意到長孫皇后也在，看到她，微愣了一下，躬身行禮。
“李牧啊，你莫怪陛下，還是我來說罷，其實，這是我給陛下出的一個計謀。”
“什么意思？”李牧心里清楚，長孫皇后是胡扯，這只是長孫皇后給他和李世民彼此的一個臺階。在剛剛那個瞬間，李牧腦海中晃過一絲猶豫，到底要不要接這個臺階，幾乎是同時，他便做出了決定，要接，給臉不要的下場，很可能就是撕破面皮。
“你往那邊瞧。”長孫皇后伸手一指，李牧看到了裝滿彈劾他的奏疏的幾個大箱子，長孫皇后走過去，隨手拿了一本遞給李牧，道：“這些全都是彈劾你的奏折，看到這個架勢了么？可真是前無古人了。”
李牧翻開，正是王境澤所書，他不用看完，也知道王境澤寫了什么，因為這些話，都是他授意的。
李牧憤然把奏折丟在地上，還踩了幾腳，急了：“這些人都是恨我不死！”
“是啊。”長孫皇后接過話，道：“陛下便是想借此事，看看到底是什么人，想要至你于死地。”
李牧露出狐疑的表情，道：“陛下恐怕不會這么好心！”
李世民已經明白了長孫皇后的意思，虎著臉道：“你小子說什么話，朕早就跟你說了，朕沒想要殺你，給了你暗示，是你自己愚鈍沒聽出來！”
長孫皇后也道：“要說是為了找出你的對頭，倒也不是。你方才也說了，你做的事情，都是為了陛下，為了大唐的江山社稷。那么，想要你死的人，必然是與之相反的一群人。這些人中，有一些陛下知曉，但是也有一些，陛下還不知曉，通過這件事，他們就都暴露無遺了。同時陛下也想看看，保你的都有什么人，哪些人，是跟陛下一條心的。”
“真的？”李牧似乎是有點接受了這個結果，臉色緩和了許多，但是忽然，他又蹙起眉頭，道：“可是如果是假的，為何還要唐家的免死牌？”
“唐儉又不知細情，為了救你，情急之下出此下策。只是他已經把免死牌拿了出來，還怎么再拿回去？不過這樣也好，倒是給陛下提供了一個合情合理的借口。”
“是這樣么……”李牧還是將信將疑，看向了李世民，李世民咳嗽一聲，道：“皇后說的詳盡，讓朕來說，說不這么明白。總而言之，如朕所說，朕沒想過要殺你。”
“陛下又為何褫奪了我的爵位？”
“那是因為、因為——”李世民求救地看向長孫皇后，長孫皇后接過話，道：“做給那些使節看的，無論怎么說，你都做了類比屠城的事情，此例不可開，若無一個交代，會人心惶惶的。李牧啊，爵位、官位、對你來說都不著急，今日陛下雖然褫奪了你的爵位，來日你隨便立下一點功勞，再封就是了，你還擔心這些？“
“倒也是……”李牧又露出了頗為自負的那種神色，像是在認同長孫皇后的話，但很快，他又激惱道：“就算爵位說得通，可又為何讓我去洛陽做縣令？三品降到七品，鳳凰變成了烏雞，得多少人恥笑我啊！不成，不成！我還是不想當官了！”
這回，長孫皇后不知道說什么好了。她可以幫李世民解釋，但不能替李世民做主，若是做了，便是干政了，意味就不一樣了。
這件事，李世民心中有計較，道：“朕讓你去洛陽做的是令，可不是縣令，許是高干沒有說清楚。”
“一字之差，有何分別？”
“分別大了。”李世民擲地有聲道：“洛陽乃是陪都，地位非凡。昔年太上皇早有心思，要把國都遷徙到洛陽去。因其交通方便，還易守難攻。朕為抵御突厥，當時力阻未能成行。現在突厥之患已除，朕也有想法，在時機成熟之時遷都到洛陽去。”
李牧點點頭，李世民說的這些理由，雖然牽強些，但也說得過去，算是合情合理。
“如今長安城已經基本成型，但是洛陽仍然是原來的模樣，所以就需要有一個朕信得過，又有能力的人，去把洛陽城的一攤子撿起來。朕讓你去洛陽，可不是做縣令那么簡單，朕是要讓你開府建衙，便如當年朕的天策府一般。洛陽轄下大小事務，皆出你府，錢糧用度等，皆憑你一人而決！”
李世民說得爽快，長孫皇后卻頻頻側目。這與她剛剛聽到的，大有不同啊。李世民若這樣安排，豈不等同于把洛陽分封給李牧了一般，這等待遇，比皇子王孫還要高幾分了。
李牧似乎是沒有察覺奇怪之處，眼珠轉了轉，問道：“那這洛陽令，是幾品官？”
“此前沒有成例，朕還真沒想過該給幾品。”李世民一副無所謂的樣子，道：“你覺得幾品合適？”
“一品！”
“做你的夢去！”李世民沒好氣道：“朝堂之上，除了特進加爵，哪有一品的官兒？朕當年做尚書令，也不過是二品，哪里給你找一品的官兒去？維持你的三品不變，丑話說在前頭，沒有俸祿給你。”
“陛下，您這就有點耍無賴了吧？”李牧急道：“不準我辭官致仕也就罷了，咋還連俸祿也不給？這不是錢多錢少的事兒，這是天經地義的事兒啊，您不給俸祿，別說是我了，誰也夠嗆能干啊，不成，您得給俸祿。”
“給不了。”李世民板起臉道：“非但是你的給不了，以后洛陽大小官員人等的俸祿，朕都給不了。”
“那誰給？”
李世民點指李牧的胸口，道：“你給！”
“憑啥我給！”李牧急道：“這天下又不是我的，憑啥啊我給？”
“因為朕已經封你做洛陽令了啊。還跟你說得很明白，大小事務皆出你府，錢糧用度你一人而決。沒明白？你自己自足吧！”
“……”李牧明白了，李世民這時要‘畫地為牢’，把他圈禁在洛陽地界。若所料不錯，他以后應該是很難離開洛陽了。李世民再把洛陽的供給掐斷，這樣就會逼迫李牧去想辦法。洛陽和長安都做過都城，有很多共同之處，可以相互借鑒。李世民想了要的便是，把長安遇到的問題，在洛陽先預演一遍，讓李牧想出辦法再搬回長安甚至大唐使用。
等同于，洛陽變成了長安的‘內測場地’。
真是不能小瞧古人啊，這算計！
如今李世民已經有了定計，李牧如果拒絕，肯定會引出更多的麻煩來。他沒有選擇，只能先答應下來。
“好，臣領命，但有個要求！”
“說。”
“臣要選一些得力的人帶著一起走。”
“你說的是內務府的人？”李世民皺眉道：“你把內務府都帶走了，朕這頭怎么辦？重要的人不能帶走，內務府不能不運轉啊，最多讓你挑幾個人，你擬個名單，朕再看看放不放人。”
“臣明白了。”李世民的反應，印證了李牧心中所想，再說別的也沒什么用了。李牧告退，李世民也沒留他。透過窗戶，看到李牧走遠，李世民瞧向長孫皇后，道：“皇后覺得剛剛的說辭，騙過了李牧么？”
長孫皇后笑了：“李牧聰敏，如何能騙過。他是看出來我給臺階下，順著臺階下來罷了。”長孫皇后又問：“陛下，你為何臨時改了主意？”
“朕也是忽然想到的。”李世民沉默了會兒，沒有過多解釋，他相信長孫皇后能夠猜到他的意圖：“希望朕這臨時起意，能有朕希望的效果吧。”
李世民長嘆一聲，多少有些蕭索。和李牧的關系，走到了今日這一步，與他所想相差太多了。他本來以為，他和李牧之間，會如同史書上記載的君臣佳話一般流傳千古，可是如今陰錯陽差之下，連最基本的信任，恐怕都不復存在了。
李世民來到桌案后，提筆寫了一道圣旨，并且用了印。這種皇帝直接蓋印的圣旨，叫做‘中旨’，中書門下無權過問，通常是用來直接體現皇帝意志的。
“來人吶！”李世民喊了聲，一個小太監進屋，李世民把圣旨交給他，道：“不必過中書省，直接送到唐儉府上，讓他一個人看，他若問，也不必解釋什么，他會知道自己怎么做的。”
小太監領旨而去，李世民又開始寫圣旨，這回是交給高公公。
一連寫了十幾道旨意，李世民才把筆放下，李世民讓高公公把這些圣旨，都送到中書省擬旨，隨后便跟隨長孫皇后去了立政殿，宣告身體有恙，不見外臣了。
莒國公府。
送走了傳旨的太監，唐觀、孫氏忙聚攏在唐儉身邊，想知道旨意的內容。唐儉也沒有瞞著，把圣旨給他們看了。孫氏如今也認字了，看過之后，臉色頓時變了。她雖然是個后嫁到唐家的夫人，但對唐家的事兒，也都知道一些。唐家的根基，在并州、晉陽、唐儉在朝為官了，于是長安附近也有一些。
李世民這次雖說駁回了唐儉的致仕，但卻沒有挽留他，而是封了他一個蜀州都督。
蜀州，三苗匯聚之地，現如今也不是很太平。李世民讓唐儉去那兒做都督，即便沒有挑明了說，也是形同發配一般。