李牧的四輪馬車，又平穩又舒服，尤其是在他加上了特別研制的‘避震器’之后，即便是急奔，也感受不到一點兒顛簸。李牧最近也是懶得很，能躺著絕不坐著。外人看來，他總是一副沒睡醒的樣子，但實際的情況是，他在進行系統重建的最后階段，巨量的代碼給他的大腦造成了非常大的壓力，李牧甚至感覺，自己好像又穿越回去了，回到了暗無天日加班的日子。
他本來想，蛇靈能幫上一點忙，但是他顯然是有點想多了。這家伙也太不靠譜了一點兒，李牧這邊編代碼焦頭爛額，它不幫忙不說，反而還整天搞一些讓人看不懂的玩意兒，把系統空間搞得是烏煙瘴氣。李牧說了幾次它不聽，也就不理它了。后來干脆搞出一個房間來，把自己關進去寫代碼，任由蛇靈折騰了。
李牧雖然沒有關注，但系統空間畢竟是他的，他也大概能感受得到蛇靈在忙活什么。這家伙忙活的方向主要有三點，第一點就是怎么隨心所欲地變化身體造型，并且為每一個造型，設計了多款不同風格的服飾。第二點是，試圖豐富系統空間，無論是空間大小，還是豐富性，它都在努力中。而第三點，李牧就覺得有點扯淡了，它總試圖脫離系統空間，也就是時候，它想把自己的靈魂獨立出去。
這件事說荒唐吧，它也不荒唐，畢竟它能進來，理論上就能出去。但是李牧怎么也想不出來，它怎么出去，難不成出去之后，再奪舍一條蛇，做回自己的蛇靈去？
努力總是有回報的，在蛇靈的努力之下，除了第三點沒有進展之外，前兩點都看到明顯的變化了。蛇靈現在已經可以無縫切換各種不同的造型了，經常李牧上一秒看到它還是一個小女孩，下一秒就變成了一只貓、甚至一只蝴蝶，各種造型無縫切換。而系統空間，也在它的努力下，不停地擴充著。現在已經從一個房間大小，變成了一座宅邸大小。而且這個空間的景色，還可以隨心所欲的換。蛇靈設置了很多套場景，陰天暖陽，春夏秋冬，四季的景色都有。
李牧甚至懷疑，這樣下去它在系統空間里面，都能造出一個小世界來。
除了這些變化之外，李牧還發現了一個新的變化，讓他很是激動。他發現蛇靈可以替他練技能，就拿裁縫技能來說。李牧幾乎是沒有練過裁縫的，但他忽然有一天，發現自己的裁縫技能竟然不知不覺中級了，查閱了日志才知道，原來是蛇靈在改造型的時候，給自己做衣服，系統默認是李牧在練技能，熟練度增長了。
這可把李牧給樂壞了，理論上如果蛇靈配合的話，它化身成一個大漢，沒日沒夜的在系統空間打鐵，李牧的鍛造技能很快就能升為大師級。當然，這是在蛇靈愿意配合的情況下。現在的問題是，人家不愿意配合，無論李牧怎么央求，好話說盡了，它就是不肯化身大漢，看來這條蛇，果然是有性別的。
眼瞅著到城門了，李牧還在跟蛇靈講道理，想讓它幫忙把鍛造沖一沖。蛇靈根本不聽，眼前一個屏幕上代碼亂飛，還在研究怎么‘脫體而出’，李牧說的話，它都充耳不聞。
就在李牧惡向膽邊生，想搞個代碼牢籠把這家伙裝起來的時候，忽然聽到外頭有騷動，他只好從系統空間退出來，睜開了眼睛。
外頭是李重義的聲音：“我大哥在睡覺，退后，否則別怪我不客氣。”
“我有急事見侯爺……大個子，你不認得我了？我是程錢啊！馬場的掌柜，咱們見過面啊。”
“認得，你也不能打擾我大哥睡覺。退后！”
李牧知道李重義的脾氣，聽語氣他已經有些惱了，自己再不出面，程掌柜估計得挨一下子。李重義的一下子，即便不用力，也不是程掌柜老胳膊老腿兒受得了的，李牧趕緊撩開簾子，做出一副被吵醒的樣子，不高興道：“誰啊，大呼小叫的，老子幾個月不回洛陽，咋，變天了還？”
“侯爺侯爺……”程掌柜一跳多高，生怕李牧看不見他：“侯爺，是我啊，可真叫小的好等啊！侯爺，您快讓大個子讓開，小人有急事跟侯爺稟告啊！”
“你能有什么急事……”李牧心念一轉，想起了回洛陽之前，看到的一份情報。他一直都很關注洛陽交易中心，所以委托繼嗣堂的眼線，每隔三日便抄送一份情報給他。而且，他也有資格查閱交易中心所有的掛牌信息，聯合馬球的事情他是知道的，當時李泰還在揚州，他還跟李泰開玩笑似的說，這下程咬金要跳腳了。
再看程錢在這兒，傻子都明白是怎么回事兒了。
“程伯父讓你等在這兒的？”
程錢一懵，道：“侯爺怎么知道？”
李牧嘆了口氣，道：“到侯府再說吧，總不能在這兒堵門吧？”
程錢還要再說話，被李牧一瞪，登時明白了過來。此處是城門口，人多眼雜，萬一被誰聽見了，豈不是泄露了風聲。
程錢也是機警的人物，當了多年的掌柜，演技也是一流，即便心里再怎么著急，也是知道如何配合的，當即無縫切換，滿臉堆笑道：“侯爺多時不回洛陽，洛陽風土已經大變樣了，仰仗侯爺的英明領導，洛陽的發展可真是一日千里……”說著，在前面帶起了路來。
李牧從簾子的縫隙朝外看，果然有幾個眼線在盯著馬車，看到程錢帶路走過來，裝模作樣地看向了兩邊。
這些人未必都是程家的對頭，但可以肯定的是這些人一定對自己都很忌憚，他們非常不愿意自己回到洛陽。
李牧把簾子放下，躺了下來，伸伸腰，睡個覺，等小爺醒了，好好跟你們玩玩。
李牧回到侯府的時候，還在睡夢之中，這回程錢沒有聒噪，已經找到人了，再無禮也不差這一時了。他被獨孤九帶到了前院正堂，一邊喝茶一邊等李牧睡醒。茶喝到快沒味道的時候，程錢借口尿遁出去傳了個信，程咬金有話，如果找到了李牧，立刻要通知他。
但程錢不知道的是，程咬金已經在路上了。他派了不止一路眼線，李牧回來又沒有刻意隱藏行蹤，算日子今天也快到洛陽了。程咬金便抱病，請了假，從家里后門逃出來，一路趕往洛陽。
李牧醒來的時候，程咬金已經到了。雖然心急如焚，但是有求于人，程咬金今天顯得比往日有禮數得多。
“排宴，我與程伯父好好喝幾杯。”
李牧吩咐下去，很快一桌酒席就擺上了。李牧想讓李重義和獨孤九一起吃，但哥倆顯然都沒那么喜歡程咬金，雙雙拒絕，自己找地方喝酒去了。獨孤九跟李牧在洛陽待了很長時間，這洛陽地界，哪兒有好吃的，好喝的，他比誰都清楚。正好程咬金來了，可以暫時不用擔心李牧安危，程咬金不算絕頂高手，但也是一員猛將了。而且他也不是一個人來的，為了以防萬一，程咬金這次過來，還待了五十部曲，這五十個人，都是他領軍作戰時的親兵，現在雖然退了下來，年紀也不小，但殺人的手段，卻是年輕人比不了的。
這一次程咬金是豁出去了，如果不能善了，他便要化身瓦崗寨的混世魔王，總之不能把家業拱手讓人就是。
二人再熟悉不過，也無需過多的客套。聽程咬金絮絮叨叨地把事情說了一遍，李牧沉默不語。
程咬金見他如此，以為他是為難，憤憤起身道：“不用說了，我知道，這是我程家的事情，與你無干。從前已承你太多人情，也沒什么好報答你的，讓你憑白得罪人……”
“哎呀，多大歲數了，還玩激將法，有意思么？”
李牧一句話，戳破了程咬金的意圖，程咬金尬在當場，咧咧嘴坐下，紅著臉喝著悶酒。
“到底該怎么辦么？總不能讓俺老程真的拿斧子跟那群雜碎拼命吧，得讓人笑掉了大牙去！”
“程伯父，您還真是不擅長做生意。我就想不明白了，這擺明了穩當賺錢的生意，怎么到了你的手里，竟能整出困局來，你是怎么做到的啊？”
“我怎么做……我……”程咬金激惱道：“我要是知道怎么做到的，就不會有今天的局面了，你別忙著說我，先幫我想辦法啊！”
“唉、”李牧懶得多說話，對程咬金道：“辦法有，看你能不能豁出去干了。”
“哪還有啥豁不出去的！”程咬金已經紅了眼睛，道：“你就說話吧，讓我怎么干，我就怎么干！”
“首先第一步，你先把你家的馬場關了。”
“啥？”程咬金眼珠子都要掉下來了，道：“這算什么主意，你到底是幫哪頭的？”
“不聽算了。”李牧也沒多余的廢話，說著便要起身。程咬金趕緊拉住他的袖子，央求道：“好賢侄，你就別逗我了，快點說個像樣的辦法吧，再這么下去，我都要瘋了。”
“辦法跟你說了呀，你先把這件事辦好，然后再來談下一步。”李牧的語氣不容置疑，開什么玩笑，不聽話還想問計，當小爺是你家師爺了不成？
程咬金一臉肉疼，為難道：“必須得如此么？一天好幾千貫的進項，人吃馬嚼的……”
“舍不得就算了，也不勉強。”李牧說著又要起身。
“舍得！”程咬金像是崩潰了，大喊道：“老子舍得了，就當沒有！關！”
忽然，他想起來一件事，道：“可是，這里頭有陛下的股份——”忽然，程咬金仿佛明白了什么，眼睛亮了起來，道：“賢侄這一手高啊，老夫怎么忘了，這里面還有陛下的股份。如果關門了，陛下也有損失，那么陛下會比我更著急!”
李牧一臉憐憫地看著他，無奈搖頭：“伯父，您能不能別瞎猜了。雖說馬場和馬球賽，有陛下的份子。但這份子能有幾個錢，全年算下來，也就幾萬貫。內務府一年進項多少，差你這點錢？而且你不要忘了，你給陛下的份子，那是你應給的。你拿這事兒反過來要求陛下，陛下心里會舒服么？”
“那到底是為何啊？”
“懶得與你說，你就按我說的去做。我怕跟你說了，你再給說漏了。不讓你知道，誰也猜不著。”
李牧起身伸了個腰，道：“明天把這件事辦了，后天你再過來，我告訴你下一步如何去做。”
程咬金一頭霧水，但也看得出來，李牧是不會給他解釋的了，按捺著好奇心，去找程錢商量關門的事兒去了。
程咬金的辦事效率還是很高的，翌日睡醒了，李牧便聽昨天出去喝酒回來的獨孤九和李重義說，程家馬場關門的消息，已經傳開了。
程家在洛陽的馬場，已經關閉了。長安的馬場預計三天之內關閉，而在蜀州和開封的馬場，也即將在一個月之內關閉。現在街頭巷尾都在猜測，為什么程家會這么做，莫非是怕了聯合馬球？
按理來說，不至于啊。程咬金乃是當今陛下所倚重的重臣，這兩年生意又做得飛起。聯合馬球即便三個股東實力都很雄厚，但程家也沒有怕他們的理由。更何況，雖說現在聯合馬球的聲勢很浩大。但是在長安洛陽開封蜀州這等大城池，與程家的馬場依然是構不成競爭力的。因為程家發展的早，已成體系，服務也到位。他們如果想從程家手里搶客源，付出的成本太大了。
他們只能在次等一點的城池發展，以量取勝。程家沒有懼怕的理由，大不了就是維持現在的局面，大家互相看不順眼，但是誰也不能把誰弄死了，自己賺自己的錢也就是了。
程家忽然自殺了，這不等于是把命送給對方了么？
除非程咬金是瘋了？
這太荒唐了，傻子都不信。于是大家便猜測起來，各種陰謀論層出不窮。
聯想到李牧回到了洛陽，程咬金又連夜趕來洛陽。自然而然的，都把這件事跟李牧聯想了起來。
這熟悉的味道，必然是洛陽侯的手筆！