章揚即將進家門時，后面有人揚聲喊他：“章先生，請留步。”
心情極好的章揚應聲回頭，笑容滿面：“何人喚我？”
一位中年文士溫文爾雅站在街對面的馬車邊，叉手致意：“先生如有暇，還請借一步說話。”
馬車的窗簾挑起，一張英挺俊美的少年臉龐露了出來，和煦微笑。
見慣了少年人的章揚目光一閃。
這個少年的臉上，有無法掩飾的矜貴和傲氣，那是久居上位者磨不掉的雍容。
章揚心中微頓，卻還是笑著將剛剛推開的家門重新合起，大袖搖擺，走過了街。
車簾挑起，中年文士笑容可掬伸手請他過去。
少年人白袍金冠，消瘦的身形在車內跪坐，舉手示意：“請先生恕我不便下車露面，還請車上一敘。”
章揚眉梢挑起，看一眼中年文士。
中年文士笑著輕聲道：“先生可有膽量，聽鄙上一言？”
鄙上？
這個少年，果然出身不凡。否則，怎能配得上令這樣氣質出眾之人，稱一聲“鄙上”？
章揚呵呵輕笑：“我一個窮教習，除了這腹內的五車書，委實沒什么可擔心被打劫的。又有何不敢？”
話說得驕傲，反倒令少年人面上一片激賞。
章揚對少年對坐。
車簾放下。
少年眉清目朗，開門見山：“我是當朝三皇子秦煐，前來吳興尋找北渚先生。剛才山路上，偶然聽見章先生慷慨激昂，于我心頗有戚戚。欲延請先生入京為幕，明年出宮開府，不知可否以客卿之職，賦予先生？”
少年說著，竟將自己的隨身令牌取了出來，遞給章揚。
章揚下意識地接過，低頭看去——烏金木牌上，蟠龍環繞，中間一個煐字，龍飛鳳舞。翻過面來，還有皇帝大大的敕字。
本朝大皇子名煊，二皇子名焓，三皇子名煐。天下皆知。
這東西，假不了！
自己——竟然因剛才的那一番言論，被三皇子一眼看中？！還許以客卿之職？！
幸福來得……太突然！
章揚覺得有些眩暈。
但是！
這個餡餅，掉下來的有些晚。
心中惋惜著，糾結著，章揚卻毫不猶豫地拒絕了：“草民叩謝殿下的看重。只是，人無信不立。殿下既然是在山路上聽見草民的狂言，想必也聽見了，在下已經答應了禮部侍郎沈家的二小姐為西席。草民無福，唯有辜負殿下深恩。”說著，雙手將令牌奉了回去，叩拜下去。
秦煐接過令牌，臉上明明白白露出了失望，接著卻又專為欣賞，含笑頷首道：“先生果然高風亮節，不是為名利所動的反復之人。本殿沒有看錯人。”說著，又舉手欠身施了一禮。
章揚本來心內惶恐，怕他降罪自己或遷怒沈家，沒想到竟是如此通情達理，大喜，口不擇言，急忙道：“草民為幕侍郎府，也是為國朝效力。日后若是朝廷、殿下有用得著草民的地方，草民必定鞠躬盡瘁死而后已！”
這話說得有些不倫不類，但是秦煐明白他的激動，笑了笑，又道：“天已近午，我就不耽擱章先生了。日后同在京城，章先生何時有振翅之意，何時來尋我。本殿必將倒履相迎。”
給他留了一條金光閃閃的大道。
章揚忙又叩首，恭敬下了車。
中年文士將車內一番對答聽在耳內，緊緊地拉了章揚的手，遺憾嘆息：“在下詹坎。本以為能與章先生自此共事，誰知竟緣分未到。”
詹坎說著，想了一想，從袖中掏出一方玉禁步塞在章揚手里：“我們暫住城內高升客棧。章先生若是有暇，不妨前去走走。即便成不了同僚，想你我二人讀過的書，倒還是可以通一通有無，論一論高下的！”
章揚忙笑著拱手：“詹先生折煞小人。若是有緣，必當請教。”將那玉禁步珍而重之地納入懷中。
二人舉手作別，馬車緩緩，搖搖而去。
章揚看著那隊人前呼后擁，沉默肅然，不由得如在夢中。
就這樣？
三言兩語？
就這樣就完了？
就直接放棄招攬了？
自己到底是不是在做夢啊！？
——想來也是，人家是三皇子，能親自見自己、親口表達愿意授官，已經很給自己面子了。
何況還被自己一口回絕。
人家不高興，所以迅速結束話題，也是應該的啊！
干脆利落，倒也不失皇子的風范……
那可是三皇子啊……
自己差一點，就能給三皇子當幕僚了……
那將是何等的風光，何等的榮耀……
章揚悵然若失，怏怏回家。
進得家門，老乳母和老管家笑著迎上來：“少爺回來啦？小姐今日非要做了羊肉餅與您共食……”
章揚端起笑臉。
侍郎府也很好！起點已經夠高了，值得慶賀呀！
他高聲呼喚妹妹：“阿娥，為兄有大好消息告訴你！”
門簾挑起，一張柔美的少女面容露了出來，欣喜親昵：“哥哥，北渚先生回來了？”
正是，章娥。
章娥沒有穿那件銀紅色折紙花鳥軟羅棉裙，而是穿著一身家常的麻白色棉襖棉裙，外頭細心地搭配了一件淡紫色半袖，腰間系了一條同色的腰帶。頭上還簪了一朵淡紫色的絹花。顯得越發清淡雅致，只是略微臃腫，看著有些滑稽。
章娥含笑站在門里，親手替哥哥打起了棉門簾。
章揚快步走了過去，進了門，先往爐前向火，笑著搖頭：“那倒沒有！不過，我遇見了一位貴人！”
說著，將出門險些被馬車蹭到，在山家院門口正式與沈濯見面，又在草亭坐而論道，到得家門口，又被三皇子秦煐延攬的事情，一一告訴了妹妹。
聽到“三皇子”三個字，章娥的眼睛頓時亮成了夜晚天空的啟明星：“哥哥！恭喜哥哥！”說著，激動得眼圈兒都紅了，顫著手，緊緊地攥住帕子。
太好了！
太好了，自己一家終于要出人頭地了！
雖然沈潔那個蠢貨壞了大事，堵死了從侍郎府獲取權勢的那條路，但是哥哥的名聲，即將聞名天下！
只要哥哥入幕三皇子府，以自己的相貌才學、權謀手段，在三皇子的后院之中，謀上一席之地，簡直不要太容易！
等到自己成為皇子側妃……
章揚一口氣說到了最后：“……只是可惜，我先答應了沈二小姐，三皇子那邊，只能推掉了！”
章娥聽得嬌軀巨震，臉上唰地慘白，重重跌坐在榻上，淚盈于睫：“哥哥你，推辭了三皇子……”
章揚還沉浸在這一上午的劇變之中，激動的心情久久難以平復，自然也就沒有注意到妹妹的異樣：“是啊，人而無信，不知其可。我怎可貪慕名利，見權貴而忘信義，轉眼便另投他人？到時候，先不說會把侍郎府得罪個徹底；便在殿下眼中，只怕也成了個沒節操的小人……一世聲名，便有了污點……以后若是還想再有寸進，怕不得這便成了旁人的指摘攻擊之處……”
章娥幾乎要失聲痛哭出來。
哥哥，哥哥！你竟然如此拎不清到底孰輕孰重！
三皇子啊，那可是自己早就心心念念惦記著的三皇子啊！
卻全然沒有想到，章揚答應給沈濯做西席的前提，就是請她一定要讓自己的妹妹也進入侍郎府，做小姐們的伴讀。
章揚這才發覺妹妹似乎十分難過，愣一愣，明白過來，委婉勸解：“阿娥，我們兄妹，已經窮途末路……哥哥又是這樣的壞脾氣，長興書院的山長對我已經忍無可忍。
“如果現在，我立即便棄侍郎府而選三皇子。以你我的出身，在三皇子府必定處處被人……看不起……
“但侍郎府不同。沈侍郎畢竟是吳興沈家的人。我在他們這族學中，也頗教出了幾個好苗子，日后說不得還要靠著沈侍郎提拔他們。到時候，我在沈家，便不是獨木難支的境地。
“阿娥，為人當看長遠啊……”
這一番話，章娥根本就聽不進去。
但是，不妨礙她將心中的念頭全然隱下。
第一條，還是要先穩住哥哥！
章娥吸了吸鼻子，拿帕子摁一摁眼角，有些害羞地扯出了個笑容：“阿兄不要笑話我小家子氣。我只是覺得，這一回錯過了大好機會……
“沈侍郎日后怕是不會令哥哥再有在皇子們跟前出現了。不然，個個皇子都知曉了哥哥大才，都與他搶哥哥，他可怎么辦才好？”
說到后來，章娥還俏皮地沖著章揚擠了擠眼。
章揚見妹妹釋懷，呵呵地笑起來，拊掌道：“承妹妹吉言，果然有那一天，也不枉我章揚來世上走這一遭了！”
兄妹兩個談談笑笑起來，說得都是日后進了沈侍郎府，會有如何如何的好日子。
章娥見他高興了，方試探道：“哥哥剛才說見到了三皇子本人——他什么樣兒？”
睜大了眼睛，全然是一副小女兒的好奇；但細細看去，卻能從她眸中，發現一種名叫貪婪的東西。
章揚瞇眼回想，笑著感嘆：“雖然年少，但儒雅斯文，氣度儼然。假以時日，必是一代賢王！”
頓一頓，傾身過去，低聲道：“此子絕非池中之物！”
章娥的眼神亮了亮，嗔道：“哥哥遇見這等明主都不動心！真不知該說你迂腐，還是方正！”說著，又掩唇笑起來，伸了手摁在章揚手背上，柔聲道：“我為哥哥驕傲。”
章揚的眼睛濕潤起來，反手握了妹妹的手，心疼地看她略顯粗糙的指尖，和稍稍鼓起的指節，鼻子越發酸了：“好妹妹，以前是哥哥沒本事，沒能給你好日子。今后不會了！”
章娥不動聲色地將手抽了回來。
她最恨的，就是被人看到自己的手不夠細膩，不夠白皙，不夠嫩滑！
那意味著，她從根上，就不是那些貴族小姐！
“哥哥又來了！溫阿嬤，端飯吧！哥哥餓了呢！”章娥笑著站起來張羅飯食。
眼神卻落在章揚珍從懷里掏出、珍而重之地放進床頭小匣子里的玉禁步上。
高升客棧，是吧？