太子和二皇子的定親儀式前后只差了三天。
年輕有為的儲君定下了太子妃，那就意味著大秦帝國若干年的皇后寶座已經定了人選。
眾人一窩蜂地去晁相府中賀喜。
相較而言，邰國公府里就安靜得過分了。
看著這個景象，邰國公心事重重，連上朝都比往日里沉默了許多。
舒枹聽自家阿爹說了這個話，心中十分不平，卻又無法，只得悄悄地告訴了二皇子。
“這算什么大事兒？”二皇子滿不在乎地繼續練功，睡醒了午覺，去壽春宮哄著薄太后開了心，才丟了一句：“我去邰國公府玩玩。”
薄太后一疊聲讓他快去。晚間看見了舒皇后，還跟她打趣：“要說二郎，那可真是粘上毛比猴子都精。這么一點點年紀，就知道討好丈人了。”
但沒人知道的是，二皇子去邰國公府，卻不是去討好丈人的，而是直接拿出了皇子的架子，好生給邰國公上了一課。
“太祖當年打天下，手里缺錢。江南地界上是他壓榨得最狠的地方。先帝寬仁，十分不忍，對江南便優容到了縱容。前幾天聽戶部的人念叨，江南的稅賦已經連著三年收不上來。這里頭有事。”
二皇子坐在書房上首，端端正正，面沉似水。
邰國公目瞪口呆，只有聽著的份兒。
“開國老將軍們家里這些年多有荒疏，正是青黃不接的時候。我跟太子阿哥打過了招呼，也已經求了父皇的準話，你明天就會去兵部掛個侍郎的虛銜。
“當然，這虛銜二字，是我跟父皇太子說的。你可不要真當自己只是去打個轉，給我臉上貼金去了。你去好生把下頭能用的將官們查明白，再把京畿的防務看透徹了。”
二皇子的手指在椅子把手上敲了敲，“我一口答應父皇娶你的女兒為妻，不僅僅是因為她那硬氣的性子我看著順眼。還有你。你行軍打仗的本事，我是知道的。”
邰國公如夢初醒，激動得坐都坐不住，腿一軟，幾乎要撲倒在地上痛哭流涕：“多謝二皇子！”
“說我慧眼識珠也罷，說我早有此心也好，我都無所謂。你爭氣些。不要跟人較一日之長短。”二皇子沒有扶他，站起來，撣撣袍子準備往外走，“大秦開國不過幾十年，遠遠沒有到只憑文治不必武功的地步。”
邰國公胡亂擦著臉上的眼淚，連忙爬起來跟著他往外走：“是。晁相是晁相，咱們是咱們。”
二皇子回頭看了他一眼，警告的意味極濃：“邵娘子若是不得閑，我去瞧瞧我那大舅子吧？”
邰國公后知后覺地發現了二皇子究竟有多謹慎，立即將所有表忠心的話都咽回了肚子里，忙命人將兒子邵桂找來，陪著二皇子在家里游玩了一時，又讓邵桂送了他走。
等到晚間，閉了府門，邰國公親自出面，正顏厲色地戒飭全家上下：“如今我們家是皇親了。二皇子是個最聰明透徹的人。都給我謹言慎行些。若是給我惹了半點禍事回來，別怪我翻臉無情！”
這樣的話，多少人說過，多少人聽過。自然沒人會真的放在心上。
不久，就為著一籠包子，邰國公府的一個小管事，仗著是國公夫人的陪嫁，在京城最大的酒樓，跟晁相府里的一個請客相公打了一架。
邰國公不等二皇子開口，就把那小管事打斷了腿，合家攆了出去不算，還親自帶著國公夫人去晁相府中賠禮道歉。
話說得極漂亮：“我正惶恐小女怎么就能跟晁小娘子做了妯娌，那邊家里人就打我的臉。此事還求老相爺周全，休要讓二皇子知道了。不然鬧進了南薰殿，我這張老臉可真就沒法要了。”
晁相打著哈哈送走了人，自己獨坐沉吟了一會兒，叩闕求見皇帝。
長長短短事情說完，晁相真誠地建議：“邰國公是個實在人。這些年雖然談不上謹小慎微固步不前，但至少沒有這樣仔細小心。這回卻這樣慎重，固然說明他識進退、有分寸，但也能瞧得出來，京城內外，對我，和我家，是存了一些想法的。”
皇帝氣得瞪起了眼睛：“朕選個合心合意的兒媳婦還要看他們的臉色不成？”
“話不是這樣講。陛下聽我說。”晁相年邁，長篇大論起來，不免有些吃力，“老臣這歲數也到了。家中兩個小兒和三個孫孫，也都出仕在朝。老臣該退了。
“老臣家中那幾個孩子，只有一個長孫算是出色。老臣的意思，求陛下把他留給太子用。兩個小兒在外任還算合適，就不要動了。這樣晁家低調些，在朝廷中，反而能幫上太子的忙。
“至于二皇子，老臣聽著，是個極聰明極仗義的孩子。太子跟二皇子是同胞手足，有這樣的宗室助力，老臣這一家外戚，用不著占據高位。
“老臣那個孫女，是個懂事的。以后老臣也會教她，好生與二皇子妃相處，這樣兩兄弟兩妯娌能夠同心協力，旁的，就全都是小事了。”
皇帝越聽越高興，越聽越覺得未來美好，滿面笑容，滿口稱是，非留他一起用了晚膳，還親手給老相爺布菜添茶。
君臣其樂融融。
晚間去壽春宮定省，皇帝極口稱贊薄太后英明：“若不是母后當時點將，朕都不知道結晁相這樣的親家，竟有這么省心暢意。”
薄太后呵呵地笑，讓他去了，卻又留了個心眼，吩咐人：“看著邰國公府。”
又過了半個月，晁相告老。
照例三留三辭之后，皇帝封了晁老相爺一個文安侯，請他在京中安養。
晁相哪里肯留在這等是非之地？
不僅自己執意要回鄉，甚至還帶著一大家子一起離開了京城，包括剛剛接了太子妃封誥旨意的小孫女。理由也找得絕好：“總要回鄉祭祖，焚香敬告，也讓祖宗替這孩子高興高興。”
可是，晁相前腳出京回鄉，后腳江南燃起了戰火。
不得已，晁家小娘子被送回了京城。晁相則親自趕赴祖籍鹽城，順便彈壓謀逆的山匪流寇。
又過了兩個月。
噩耗傳來：晁相被流民殘殺性命，人頭高高懸在了鹽城城門上。
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