道理宋機都講了，可小枝怎么還是用饑餓的眼神看著他？
“也罷，你多餓幾天吧。等你體內雜質排出，神念凈如初生，就沒那么容易受食欲影響了。”
于是宋機又餓了小枝幾天。
這幾天里，小枝哭過，求過，鬧過，餓極了還啃柱子、咬鎖鏈。滿堂弟子都看不下去了，宋機卻心硬如鐵，生生讓她餓著。小枝終于意識到，若她不學會這“辟谷術”，宋機是不可能放她走的。
眼看就要到考核日了，小枝只能咬牙念誦守一訣。
每念一次，她腹中饑感減一分，身上輕盈感就增一分。不知不覺間，她已經排出了不少黑色雜質，就連坐的那塊地面都變得黏糊糊的。
宋機給她弄干凈，然后問她：“你還餓嗎？”
小枝點頭。
宋機細細看她，未見她眼中有貪婪渴望之色，于是將捆仙索解開了。
小枝訝然：“可我還是餓……”
“不亂吃就行了。”宋機道。
小枝揉了揉腿，試著感受自己的身體情況。雖然還是餓，但她見了人不會像見了豬肘子一樣撲上去了，她能清晰地意識到“食欲”并非“必要”。
宋機伸手牽她起來，道：“修道者克己以求天意，辟谷為其始也。前路艱險，還需篤志慎行。”
“多謝前輩教誨。”小枝似懂非懂地點頭。
她去竹樓報了個平安，公子見了她有些驚訝。
他問：“原來這幾日你是去伐毛洗髓了么？”
小枝不解其意。
公子遞給她一面鏡子，她舉鏡一看，幾乎認不出鏡中人是自己。她的面容雖未改變，但皮膚光滑了不少，頭發也變柔順了。她撩起袖子，發現皮膚之上泛著瑩白色，雖然還是瘦骨伶仃的，但看起來如同玉石一般，連舊時的傷口都不見了。
小枝訝然道：“難怪修道者都那么好看。”
公子笑了笑，不甚在意：“皮囊而已。”
小枝說：“這么好看的皮囊，凡人千金萬金也求不到呢。”
其實修道者要洗髓伐毛也沒那么容易，一般只有兩種途徑，一是自己苦修，二是服用靈丹妙藥。苦修太累，耗時太久，所以大部分人選擇買靈丹妙藥，這和高價買南海珍珠粉抹臉的凡人也沒多大差別。
小枝算是“苦修”出來的。
她自己年紀小，還有宋機這種化神大能授她法訣，一連幾天在她身邊看護點撥，所以比一般人要快許多。
公子告訴她：“洗髓伐毛之后，修煉會更容易些，因為與天地靈氣之間更好溝通。在你這年紀脫去凡胎的，修道者中也很少見。”
“為什么？”
“因為小孩子忍不下來，也沒有這個定力。長大以后要洗髓伐毛就難了，那時候塵垢堆積幾十年，已經深入骨髓，需要長年累月的滌蕩。”
小枝道：“我定力不好，都是因為謝迢仙尊把我栓柱子上了，我才能忍得下來。”
公子摸了摸她的頭發：“拴著你的人是他，可是念誦法訣的是你，以道克己的也是你。小枝，不要總是妄自菲薄，侍劍人當有獨立于世的傲意。”
每次公子提到“侍劍人”怎么怎么樣，小枝就開始心虛。
她覺得自己不可能當得了侍劍人。
“公子你是什么時候脫去凡胎的？”她試圖岔開話題。
“我的話……從一開始就不是凡胎。”公子想了想，“你聽過太玄真陽體嗎？可以一念結丹，一息成嬰的那種。”
比不了比不了。
小枝趕緊找個理由溜了。
看來就算有再好的機緣，她也只能跟普通的修道者比一比。真要與那些天資縱橫之輩比較的話，差得真不是一星半點。
小枝趕回沙瀑道住所，想研究下次序表，準備下一場考核。
正好公孫妤也在，她半臥在床上，露肩坦背，紗簾撩起，線條起伏攝人心魄。若換了以往，小枝肯定要臉紅了，但這次她在心里默念了幾遍公子的話——“皮囊而已，皮囊而已”，然后面不改色地在自己床上坐下了。
“你在看次序表么？”公孫妤忽然問。
“對、對的。”小枝點頭。
公孫妤似是苦惱：“我也想抽空準備考核，可是那些男人纏得太緊了。”
這點小枝是知道的，公孫妤白日里不見人影，到了晚上就玩得酣暢淋漓，根本沒空準備考核。
“你能幫姐姐一個忙嗎？”公孫妤微微支起身子，“等到了晚上，我出題考驗那些男人，誰答對了，誰就能獨占我。”
“好主意。”小枝點頭。陪一個總比陪一群容易，說不定還能把他灌醉了，抽空抱抱佛腳。
“晚上你來搶答。”公孫妤接下來的話就出乎預料了，“然后我們倆一起溫習備考。”
……
這……這主意反正乍一聽是沒毛病的。
“幫我這一次吧。”公孫妤從自己床上下來，跑到她面前，撒嬌似的說道，“往后小枝妹妹要我做什么都行。”
“好……好吧。”小枝向來不太會拒絕。
入夜，月明星稀。
溶溶月色灑在院子里，照得地上波光粼粼。客人們陸續到了，大多是男人，也有慕名而來的女子。小枝坐在院子角落里的長案后，壓根看不見中間的情況。
只聽一聲清簫響起，有美人落于枝頭。
公孫妤換了白衣，嬌媚妖嬈的面孔竟也透出幾分疏冷。她手持碧簫，一聲落定，指尖空轉，竟然變作一把折扇。折扇展開，桃花流水，野徑驚鹿，風流十足。
“承蒙諸位厚愛。”公孫妤言語恭謹，說話時卻微微頷首，似在俯視。
她從枝頭走下來，男人們的視線挪都挪不開。
她道：“公孫乃是散修出身，也曾流離落魄，誤入歧途。既然有幸得蜀山蔭蔽，自當痛改前非，重新來過。今日愿與一有緣人結約，伴其終生，不再流連于萬葉叢中……”
她還沒說完，下面就吵成一片了。
“‘欲魔天女’都從良了，妖獸吃素還會遠嗎？”
“玩夠了，可以找個老實人嫁了……是這個意思嗎？”
“不管怎樣，我還是想當那個‘老實人’的。”
沈月儀在屋里也聽見了這番話，他忍不住推窗道：“你說的‘有緣人’是指誰啊？”