妖獸沒什么反應，也許聽懂了，也許沒有。
飲下小枝的血后，它病怏怏地躺在地上。
小枝往它身上摸了一把，發現那九條尾巴蓬松柔軟，十分暖和。
她乘鸞而上，回頂層查看花盆下的典籍，每一個注釋都沒有錯過。
這次，她終于在無字書中看見了公子寫的一行小字。
“虎身人面九尾。名陸吾，神也。司天之九部，帝之下都。”
原來試圖與公子同歸于盡的妖獸名叫“陸吾”。
小枝將這段話反復讀了幾遍，眉頭越皺越緊。
“名陸吾，神也……”
神？妖獸中的神嗎？
小枝不太明白，但好歹找到了一個方向。她在其他書中索引與“陸吾”有關的線索，結果卻讓人吃驚。
這里藏著的每一本書都提過“陸吾”，而且內容都差不多——“帝之下都，神陸吾司之”、“九尾人面，東向立昆侖上”。
從描述來看，陸吾不像妖獸，倒像一個真正的神。
“對了，枯木訣也是花盆下拿出來的。”小枝連忙回書房拿枯木訣和煉蠹術。這兩本書她都翻透了，并未提過陸吾，但在煉蠹術中寫道，有九尾人面虎身者助大禹治水。
“九尾人面虎身者”若是陸吾，那陸吾就更不像是妖獸了。
小枝掩卷沉思，想明白一些事情后，繼續打坐修煉。
考核前的時日里，她一直試著與陸吾溝通。陸吾偶爾有些暴躁，但大部分時間都懶得理人，特別是剛飲下血之后，怎么揉它都行。
考核日，小枝臨行前又喂了它一次。
“吃飽了嗎？”小枝摸了摸陸吾的腦袋，它一動不動，“我可能要離開很長一段時間，公子你一個人要好好照顧自己和大白小白。”
她走出竹樓，陸吾趴回地上，眼睛始終盯著她離開的那扇門。
*
一個多月沒來演武場，這里的人不減反增。
為了方便記錄考核狀況，兩萬多名考核者統一被調到了最大的演武場。所有人按照排名分配對手，避免因為實力差距太大，難以體現水準。
然而，小枝這次的對手是筑基期。
她并不擔心，因為她知道自己的功法很克制對方。
“諸葛空。”小枝訥然施禮，“請指教。”
諸葛空看著她咬牙切齒，遲遲不敢出手。
不周古戰場上，小枝害得他被一群候選者暴打，還被困補天大殿。最后好不容易被初亭仙尊救下，又莫名被扣了個破壞遺跡的罪名。
看到對手是“謝折枝”的時候，他的內心是崩潰的。
“不敢指教……”他恨恨地說。
他所修的妙手摘星術不善戰，以往都是偷了對手的玉佩，取巧獲勝。可這招對小枝沒用，她等會兒反手一個盜泉術下來，直接就贏了。
小枝取出自己的玉佩打碎。
諸葛空還沒反應過來發生了什么。
“你……”
小枝扭頭走出演武場，有人高聲宣布諸葛空獲勝。
“等等！你干嘛呢！”諸葛空追著小枝，不知不覺就到了閻獄道。
小枝忽然停步，對他道：“你要謝謝我嗎？”
諸葛空一愣，又冷笑：“謝你？不周古戰場那事兒還沒完呢！”
小枝想了想：“若你答應我一件事，那等我從前線回來，還可以再讓你一局。你什么都不用做就能進兩輪。”
諸葛空動心了。
他再三權衡，最后謹慎地問道：“什么事？”
小枝說：“幫我偷個東西。”
偷東西是諸葛空最擅長的，他沒想太多，直接跟小枝立了契約。
立約時，他再三強調：“先說好，必須是我能得手的東西。要是你說讓我偷蜀山神劍之類的，那這契約就自動作廢。”
小枝說：“很簡單的小東西。”
她給諸葛空畫了一張圖，圖上是個狹長的通道，通道兩側都是房間，正是殃國翁的洞府。
“你要偷的東西大概在這間房。”小枝指著圖說，“看守者是個老頭，修醫道，實力不強……”
她回憶起殃國翁渾濁的目光。
“年老眼花……”
她回憶起妖獸撞開禁閉室的門，而殃國翁未能發現。
“做事不細心……”
她回憶起殃國翁給伯瑜換藥十二次。
“每隔一個時辰，他都會從這間房離開，在最里面這間房呆一小會兒。”
她回憶起女君紋翦的話，殃國翁用聲音制作令哨，控制尸獸。
“那個東西應該是哨子模樣，有很多相同的，你取一個看起來不常用的，然后偽造一個放進去。”
小枝說得非常仔細，把他每一步該怎么做都講清楚了。諸葛空按她的指示，趁伯瑜就醫的空檔，從洞府里偷出一只泛著銅綠的青銅小哨。
小枝拿了哨子，沉默離開，什么都沒有解釋。
她返回沙瀑道居所，開始收拾東西準備前往前線。
云離在房中坐著，面上含愁帶怨，惹人憐惜。
“云離姐姐沒有晉級嗎？”小枝問她。
云離搖頭，想開口說話，卻先流出了淚。
“是、是月儀……他、他今天放棄考核，要去前線……”云離抽抽搭搭地抹眼睛，“早知道他有擔當，卻不想……唉，難道我沒過門就要守寡？”
“別吊死在他一棵樹上，多吊幾棵試試。”小枝隨口安慰幾句，提了行囊就走。
赭衣正好也在外間收拾東西，聽她出來便傳聲道：“我可真受不住云家這姑娘了，與其在這兒苦熬，不如去戰場避避。我想趁亂假死，逃出謝迢和尊上的視線，你覺得這法子怎么樣？”
他說著說著，抬頭一看，只見到小枝背著行囊離開的背影。
“喂！”他叫道。
小枝早走遠了。
晉級失敗的候選人足有萬名，分批次從塵囂道傳送陣離開。那些被分去危險地帶的，要等謝迢親自接送，其他人都由長老安排。
小枝排隊領了玉簡，發現自己被分在鎮南關。
鎮南關妖獸被謝迢擊退，目前壓力不大。對于去那里的修道者而言，最難的是與凡人合作交流。
因為鎮南關有凡人士兵，按照謝迢一貫以來的作風，修道者必須在保護他們的前提下，盡可能地擊退妖獸。
“鎮南關，柏樺城，守城十日。”