傅恒夫人隨玉嬤嬤一路疾步走著，很快便來到了前堂外。
堂中一道素藍色的身影背對著她們，尚未及轉身之際，傅恒夫人便忙向玉嬤嬤問道：“想必這位便是況太妃娘娘了吧？”
一來是她著急見到況太妃，二來是雖只是一道背影，然而這等不同尋常的氣質幾乎已經足以說明對方的身份了。
玉嬤嬤沒料到太妃在此，心下恐太妃責備她擅自將人帶到面前，卻也沒了法子遮掩，一時唯有向傅恒夫人道：“還請在此稍候片刻，容奴婢先行與太妃通稟一聲兒。”
傅恒夫人知道靜云庵不是個好客之處，這位太妃娘娘又是個不給任何人留面子的主兒，加之自己有事相求，故而并不介意玉嬤嬤讓她在堂外等候這等略顯失禮的舉動。
可這點頭應下的間隙，她得見了那堂中的身影轉過了身來，面向了堂外。
猝不及防之下，她見著了一張傾城的容顏。
膚如玉瓷，眉若遠黛，一雙沒有過多神情的水眸卻美的攝人心魄。
這……
“這便是……況太妃娘娘？！”
傅恒夫人眼中盛滿了不可置信的神色。
這世上……竟會有如此相似之人嗎？
玉嬤嬤對她的反復發問有著一剎那的不解，而待轉過頭來看清傅恒夫人臉上的異樣，心下頓生不妙，面容一斂，側身便擋去了傅恒夫人的視線，強自鎮定地道：“太太還請移步偏廳——”
視線被遮擋，傅恒夫人卻近乎失態地向前又奔走了數步。
她來到了堂前的石階下。
僅僅隔著一道洞開的木門，她與況太妃四目相對了。
“你是……”她語氣有些發顫地問，一雙眼睛不停地在況太妃身上游走著，似乎在驗證著什么。
況太妃未有回答她，只淡淡地垂下了雙眼。
玉嬤嬤走上前來，還欲再言，卻被太妃出言阻止了。
“玉兒，退下。”
聽得這道冷靜中帶著幾分似有若無的熟悉之感的聲音，傅恒夫人的身形重重地一顫，眼中的諸多不確定，頃刻間全轉變為了無法言喻的震驚。
玉嬤嬤無聲退了下去。
一時間，堂內堂外便只剩下了傅恒夫人與況太妃二人。
“你是……你是……”傅恒夫人攥緊了手中的帕子，仍是那般驚異的神色：“阿爭……？”
尚在閨中時，她有一位情同姐妹的手帕之交——曾經被查封的香山書院院長獨女，秦云之，閨名青爭。
可她總愛喚她阿爭，總認為如此才能彰顯二人不同他人的親近。
即便是秦云之后來的未婚夫婿，她也不允許他跟著這般喊，許多次都十分固執認真地說“阿爭只能是她一個人的阿爭”。
彼時這‘未婚夫婿’便是秦云之后來的夫君，如今的云南提督、忠勇公程淵。
往昔的畫面一時之間如涌浪般在眼前浮現，記憶中的面容也與面前這張容顏慢慢地重疊了起來。
三十余年，她本以為自己已經忘了阿爭的模樣了。
可眼下卻忽然變得無比清晰。
“你是阿爭。”
這一次，她的語氣中沒有了不確定，一步步踏上石階，來到了堂內。
“這是怎么一回事……”傅恒夫人恍如在夢中一般，喃喃地道：“那年我與六爺一同前往順天府探親，數月之后返京，聽聞你已因病去世了……這到底是……”
況太妃終于開口，卻是打斷了她的問話。
“你莫要問我這些。”
相比于傅恒夫人的激動失態，她顯得冷靜且冷漠：“今日且當從未見過，秦云之早已死了，活著是只是況氏。”
傅恒夫人下意識地搖著頭。
“你究竟是為何？”她固執地問，雙眼已冒了淚光，“你可知當年我得知你的死訊，究竟有多難過，乃至之后數年每每記起你都要垂淚……還有程將軍，他為你至今未娶，這些你可都知道嗎？”
本以為早離自己而去的人，這些年來竟一直近在遲尺，就隔著這么一道城門，卻不曾相見！
況太妃聽罷仍舊沒有多言。
她轉過了身去，避開了傅恒夫人的目光。
“棠兒，你不宜在此久留，且回去罷。”她的語氣中到底還是夾帶了一絲無法隱藏的嘆息。
傅恒夫人頓時淚流滿面。
此時，身后傳來了一陣急促的腳步聲。
是先前候在外面等待傅恒夫人的丫鬟不管不顧地跑了進來。
“夫人！”
丫鬟雙腿發軟地跪了下去。
“二爺一路尋夫人來了……說是老爺……老爺去了……”
傅恒夫人猛然轉過身來，目眥欲裂地看向那跪在地上身形打顫的大丫鬟。
“請夫人立即回府……”丫鬟聲音悲拗哽咽。
傅恒夫人的目色忽然變得渙散起來，她六神無主地環顧起了四周，只覺天旋地轉，眼前的一切都在劇烈地收攏著，直至變得漆黑一片。
意識消散間，腦海中只余下了一道聲音——
她的六爺走了……
傅恒去世的消息以迅雷不及掩耳之勢在京中傳開了。
上至天子，下至黎民，無不震驚沉痛。
“朕當年尚在乾西二所之時，便是老六伴讀，待被選為乾清門侍衛，更是片刻不離朕左右的……弱冠之年帶兵剿滅江西匪盜，平金川、準噶爾，督軍緬甸，入值軍機處二十三年，上到文政兵事，下及錢糧河務，皆有他事無巨細地操持著。”傅恒府花廳中，親駕至此的乾隆對著一干前來吊唁的重臣如是說著，眼睛也是泛紅。
“老六一生待人誠摯，循禮有體，確是個半點毛病也挑不出的。”和親王弘晝也一臉沉痛。
花廳內充斥著惋憐的嘆息聲，福康安站在廳門旁，袖中雙拳緊攥，泛青的唇抿成了一條直線，卻仍忍不住在劇烈地顫抖著。
短短幾日間，坊間百姓對這位英杰人物的離世，除去哀悼與痛切之外，暗下還隱隱起了一層異樣的聲音——
不知是誰先說起的，道是抱病在身的傅恒大人是因受其女遭十一阿哥苛待的打擊之下，才撒手人寰。
這種說法難分對錯，可一旦起了，就再難真正平息了。
傅恒為忠臣名將，受人倚重愛戴，相較之下，成親王府里那位無甚作為且名聲狼藉的十一阿哥，理所應當地就在某種意義上失了大半民心。
也失了圣心。