暮色西沉。
毓秀宮內，一名宮女行至寢殿中，輕聲稟道：“公主，奴婢方才在殿外遠遠地瞧見十五爺帶著人來了，只是不知為何，十五爺只在咱們宮門外站著，遲遲不見進來——”
“十五弟來啦？”本脫了旗鞋盤腿坐在羅漢床上剝橘子的九格格和恪，聞言連忙丟了手中的橘子，彎腰要去找鞋子。
宮女見了忙跪在她腳邊替她將鞋子穿好。
“七姐，我可有好些時日不曾見過小十五了，正想得慌呢！我去喊他進來說話兒——”
她說著就要往外跑。
和靜一把抓住了她的衣袖。
“你慢些，成日這般冒冒失失的，何時才能長大……”她一邊扯著和恪的手往外走，一邊說道：“你莫再人前人后小十五小十五的喊了，叫他聽著了，又該不高興了。”
永琰自認比心性過于單純幼稚的和恪懂事老成的太多，私心里總將這個只大他一歲的胞姐當作妹妹一般來保護，故而總是不樂意聽和恪稱呼他為‘小十五’。
和恪笑嘻嘻地應了句“知道了”，拉著和靜快步出了寢殿，下了玉石階，果然瞧見了永琰的身影。
天色將暗，他站在大門外負著手，一副少年老成的模樣。
“十五弟，你杵在那兒做什么呢？快些進來啊！”和恪沖他喊道。
聞得此聲，永琰似乎才回過神來，抬眼看向和恪二人，臉上遂露出了平日里不多見的笑。
這笑卻稍縱即逝，旋即便被沉甸甸的情緒取代。
和恪全然覺察不出異樣來，催著他進來說話，可待姐弟三人一同進了內殿之后，永琰張口卻是打發她出去玩兒。
和恪有些不高興，下意識地看向和靜。
“且抱著你的貓兒出去蕩會兒秋千，讓阿瑜姑姑陪你一同去——”和靜說道。
一名年紀尚不算大的嬤嬤笑著走上前來，和恪不甚情愿地將手遞給了她，由她牽著走了出去。
和靜遂將幾名宮女都遣去了殿外。
“今日我隨皇祖母的靈柩出宮，福康安暗中交給了我一封信箋。”永琰壓低了聲音說著，一面將東西遞到和靜面前。
“是馮氏？”
永琰點頭。
和靜將信取出，凝神看完。
這信是馮霽雯親手所寫，其上所列是此番制勝的籌碼和計劃。
她無疑是想借此說服他們。
“太冒險了。”和靜喃喃著道：“和珅不在，景仁宮明里暗里更有無數雙眼睛在盯著……”
西苑之變，使局勢大轉，和珅生死不明，如今她信不過馮霽雯，更信不過當今的局勢。
他們現在完全可以退出這場漩渦。
可退出之后呢？
她仍要遠嫁緬甸，十五弟孤身一人在這魔窟之中，又要如何過活？
還有小九……難道也要如她這般，就連婚配都要被嘉貴妃操縱、余生也難得順遂安樂嗎？
想到這些，又掃到馮霽雯字里行間透露著的迫在眉睫，她有些不知所措地看向永琰。
“十五弟，你來拿主意，七姐聽你的！”
她雖為長姐，此刻卻將幼弟當作了主心骨來看待。
永琰沉默了片刻。
此時的劣勢遠不同于之前的至少尚有著一半勝算的開局，他……也需要再想想。
姐弟二人都沒有再說話，四下漸暗，不覺間，便是一個時辰過去。
殿外早早已掌了燈，唯獨內殿沒有和靜的準允，宮女未敢擅自進來，四周只被窗外廊下的宮燈映出幾分隱約的薄亮來。
“待用罷晚膳再商量也不遲。”
和靜出聲打破了寂靜，起身走向殿外，吩咐了宮女前去傳膳。
又與另一名宮女吩咐道：“讓九格兒進來罷——”
“回公主，半個時辰前，九格格嫌悶得慌，便央著瑜姑姑同往御花園去了，這會子還不曾回來呢。可要奴婢們去尋嗎？”
和靜點了頭。
“快些將她帶回來吧，夜涼起風了，再帶件錦忴過去讓她披上，切莫著了寒。”
宮女應下，即刻去了。
只是這一去，便足足又是半個時辰過去。
眼見飯菜都擺齊了，還未見人回來，和靜皺了眉看向殿外，又喊了一名宮女前來，剛要張口吩咐之時，卻聽得一陣腳步聲傳入耳中。
腳步聲透著匆亂，是在宮中極少能聽到的。
和靜與永琰定睛去看，只見是瑜姑姑帶著先前去尋人的宮女形色略有些焦急地躬身行了進來。
“九格兒呢？”見她們這般神色，和靜看了一眼她們身后的方向，忙就問。
額角上掛著汗珠的瑜姑姑連忙答道：“回公主，一個時辰前奴婢帶著九公主去了御花園，九公主追著貓兒玩，奴婢跟著跟著……竟是給跟丟了，匆忙尋了許久，也未能尋見九公主……”
“怎不早些讓人回來稟報！”臉色大變的和靜自椅上起身，重聲打斷她的話。
“奴婢……奴婢只當和往常一樣，總能追得上的，可誰知……也怪奴婢后來急慌了神，奴婢該死！”她“噗通”一聲跪倒在地。
久見不到人回來，和靜心下已是不安，眼下又聽聞小九已足足一個時辰不見蹤跡，心下更是亂作一團，急得朝殿內一應人吩咐道：“都愣在這兒作甚，還不趕緊去將九格兒找回來！”
毓秀宮上下不敢怠慢，足足出動了一大半的人奔去了御花園找人。
“要不要將此事稟告皇阿瑪？”
等不到消息的和靜心中難安，看向永琰的眼睛里滿是著急的征詢。
永琰搖搖頭。
“御花園統共只有那么大，咱們派去的人手已是足夠了。皇阿瑪近來心緒不佳，龍體欠安，還是莫要因為這等小事前去煩擾了。”
“這怎么能是小事呢？”和靜攥著手里的帕子，喃喃著道：“她向來膽小怕黑，身邊又無人照看，卻此時還不見回來……”
永琰打斷她，安慰道：“九姐淘慣了，偶爾忘了時辰也不足為奇，也許是找不見瑜姑姑，湊巧遇到了其它宮里的娘娘們，被帶去玩兒了，她向來粗心大意，忘記讓人回來傳話亦是常有之事——”
和恪心性開朗，倒是很得一些膝下沒有子嗣的嬪妃們喜愛，常常被邀去各個宮里溜達。
和靜被提醒，遂又吩咐了宮人去和恪平日常去的幾位娘娘宮中詢問。
被派去的宮人們逐個先后回返，可帶回來的消息卻如出一轍——各個宮中的娘娘皆稱今晚從未見到過和恪。