“來者通報身份。”當英國外交大臣貝爾福爵士乘坐的輪船抵達比利時港口安普衛特的時候，一隊德國士兵已經抵達了港口，在引導員的幫助下，英國代表團抵達了指定泊位，然而當貝爾福準備走下舷梯，并且準備踏上陸地的時候，這名德國軍官卻斷然攔住了這位在英國國內位高權重的外交大臣。
“我是大英帝國外交大臣貝爾福勛爵，我身后是帝國談判代表團，我代表英國政府而來，希望能和德國政府和德皇陛下就停止兩國之間的戰爭交換意見。”強壓著心中的不滿，堂堂的貝爾福爵士只能對著眼前這位不過上校軍銜的德軍將領說明自己的任務和使命。
在驗證了相關證件和來訪者身份之后，英國代表團一行登上了已經為他們準備好的專車前往火車站，在那里，他們將轉乘列車，然后直接順著鐵路前往德國首都柏林。而在這趟前往柏林的列車上，貝爾福爵士終于見到了兩個重量級人物。
“好久不見，尊敬的馬克思.馮.巴登親王殿下，沒想到我們這一次見面居然會是在如此的場景下。”英國代表團副使巴滕貝格.路易斯親王在看到這位來自巴登大公國的繼承人之后頗有些感慨的說道。
“好久不見，親王閣下，這位是來自巴伐利亞的謝林伯爵，慕尼黑宮廷大臣。”馬克思.馮.巴登親王向路易斯親王介紹了自己的副手，來自巴伐利亞的代表。雖然彼此之間已經打了2年多了，但是歐洲貴族豪門之間的關系依然存在，比如說這位來自英國的巴滕貝格.路易斯親王的妻子是黑森—萊茵大公國的伊麗莎白公主，他們后代中有一個非常有名人，這哥們就是蒙巴頓，用48天時間鼓搗出印巴分治的主。
而馬克思.馮.巴登親王是現任巴登大公的表弟，巴登親王的妻子也是出身名門，她是漢諾威王儲恩斯特.奧古斯塔之女瑪利亞.路易莎。而漢諾威王國則是在德國內部統一戰爭中唯一被徹底干掉的王國......。而英國皇室也有漢諾威王國血統，如果拿出族譜的話，巴登親王和英國皇室也是有血緣關系的。
當年巴滕貝格.路易斯親王可是當過英國海軍第一海務大臣的，而一戰中因為英德交戰，為了避嫌，親王辭職了，而這一次，同樣是因為血緣關系，他被拉進了貝爾福的代表團。畢竟亞瑟.貝爾福雖然是歷史上著名索爾茲伯里首相的外甥，在英國也算顯貴，但是到了德國，誰認你啊！所以，有的時候一些私人場合，還需要這位路易斯親王出場，畢竟不看僧面看佛面，路易斯親王還時黑森—萊茵大公國的女婿，德意志帝國內第六大邦國，僅次于四大王國和巴登大公國。
而同樣，雖然，馬克思.馮.巴登親王因為是巴登大公國的繼承人，同時在政治上也是溫和派，所以，這次選擇他作為德國政府代表得到了德皇和議會派的贊同，但是本身的血統還是有些尷尬，所以，副使是來自巴伐利亞。而現在，當馬克思親王和巴滕貝格親王見面的時候，還特意帶著謝林伯爵。
至于說謝林伯爵地位夠不夠？如果單純從爵位上來說的話，肯定和前者比差很多，但是奈何在巴伐利亞內部政治地位非常高，極有可能是下任巴伐利亞首相，所以讓他來和巴登親王搭配倒也不算失禮。
“讓貝爾福勛爵也過來吧，我們的身份有些特殊。而且，我認為德意志帝國和英國之間的接觸已經可以開始了。”短暫的寒暄之后巴登親王說道。
“好的。”所謂客隨主便，既然德國人現在愿意接觸，那么巴滕貝格親王倒是也愿意開始。至于說對面的巴登親王和謝林伯爵是否有權利代表德意志帝國？自然是沒有啊！巴登親王在貴族中算一流不假，但是權力有限，真正能代表德意志帝國的只能是德皇和魯普雷希特王儲這個級別的。巴登親王只是一個前哨。而同樣道理，巴滕貝格親王和貝爾福爵士同樣沒有權利代表英國，真正談判的時候自然是英國首相親自操刀。
但是你要說這種類似前哨戰的談判沒有用處，那就說錯了，這是協調雙方基本立場的機會，否則一些雙方關注的關鍵點都沒搞定，兩方大佬見了怎么談？你說你的，我說我的？尤其是對于現在處于絕對劣勢的英國，貝爾福此行的關鍵目的是先讓雙方達成停戰，讓德國潛艇放松對英國本土的封鎖，同時德國空軍停止對英國本土的攻擊，這才是關鍵。至于真正的談判，貝爾福勛爵還不配主持！
“貝爾福伯爵，現在貴方主要代表都到了，那么我想有一些事情可以展開非正式接觸了，貴方的想法我們已經了解，你和巴滕貝格親王的到來其實就是想讓雙方停戰，是這樣嗎？”巴登親王問道。
“是的，這場戰爭已經持續了太長的時間，我們雙方都為這場戰爭消耗了幾十億英鎊的財富和數以百萬計的人口，這場戰爭再打下去已經毫無意義。”貝爾福伯爵說道。（勛爵是一切有爵位的英國貴族的范稱。伯爵是具體爵位，所以貝爾福可以稱為勛爵也可以成為伯爵）
“那么我說明一下帝國的態度，停戰是可以的，但是前提是英國必須擺正自己的地位，即，這場停戰的前提是貴國已經承認了軍事上的失敗，并且愿意為自己的錯誤行動承擔后果和付出代價。如果沒有這個覺悟，那么停戰的事情無從談起。”巴登親王說道。
“來者不善啊。”貝爾福伯爵和巴滕貝格親王交換了一下眼神后彼此心中都有些忐忑。雖然巴登親王說的話并不多，但是在政治嗅覺敏銳的兩名英國代表那里，他已經感受到了德國人的據傲。從最開始到現在，德國人在稱呼英國的時候從不使用大英帝國這種敬稱而是簡單的用英國帶過。貝爾福伯爵可不認為這是德國人的疏漏或者是禮儀上的失誤，這是故意的！而德國人要求停戰的前提是讓英國人承認戰敗，這更是一種威脅！
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