蔣侍郎嘆口氣，一只手在桌上敲了一陣子，搖頭道：“也是我們太心急了，出這種事不奇怪。你想以往給孩子尋婆家，不得找上好幾年？如今才十天不到就想定親，能好到哪里去？我們又是剛從江南來京城，這些大戶人家內院的陰私，我們未必知道。所以現在定親前知道了，是好事，不是壞事。難道你想等四娘嫁了，才發現這些事情？那可是哭都哭不出來。”
這樣一說，曹大奶奶又心里好受些，抹著淚道：“你說得有理，是我太心急了。”頓了頓，又道：“可是，陛下選妃在即，如果四娘不能定親，是鐵定要入宮待選……”
雖然選不選得上是另外一回事，但是一旦入宮，選擇權就不在他們手上了。
“……要不，讓四娘裝病吧。”蔣侍郎看了曹大奶奶一眼，“這樣應該不會強召她入宮了。”
“裝病？”曹大奶奶用手捂在胸口，臉上顯出痛楚的神情，“可是……如果病怏怏的名聲一傳出去，她就算不入宮，也找不到好人家。”
既然要裝病，肯定要裝得跟真的一樣，不可能只瞞著宮里。
這樣一來，蔣四娘就不得不坐實這個“多病”的名頭了。
蔣侍郎聽了，也覺得自己的主意不妥了，搖手道：“不行，不行，咱們再想想吧……”
兩人商議之后，決定再發動各方面的親戚人手去尋人。
“劉御史家風嚴謹，他的嫡次子玉樹臨風，一表人才，而且讀書上進，已經中了進士，實在是難得的好人啊！”
這一次，官媒找到這個合適的人選，簡直是欣喜若狂，飛奔過來蔣家說合。
曹大奶奶和蔣侍郎聽見這個消息，高興得不得了，但是也沒有著急，而是找了很多人打探這劉御史嫡次子的消息，甚至連他的房中事都厚著臉皮打聽了。
“……我親自去看過，連他們家的婆子丫鬟都托親戚拐彎抹角問過，原來這劉二郎，確實是個難得的好人，十二歲就住到外院，不用丫鬟婆子，只留小廝伺候，平日里讀書習字，去衙門當差，不嗜酒，不好女色，簡直像是給我們四娘專門配的人！”曹大奶奶欣喜說道。
蔣侍郎也很歡喜。
這一次，他也老著臉皮像各方人士打聽過，最后得出結論，這個人居然是難得的良配。
“去跟四娘說說。”蔣侍郎揮了揮手。
曹大奶奶歡喜地來找蔣四娘，撫著她的面頰說道：“這一次，我們四娘終身有靠了。”
蔣四娘有些害羞，垂頭問道：“是哪家公子？”
“劉御史家的嫡次子，年紀輕輕，已經中了進士。”曹大奶奶感慨說道，又把這位公子從里到外、從頭到尾夸了一遍。
蔣四娘有些驚訝，“已經中了進士？他多大了？”
“二十有六了。據說當初為了進學，不肯成親，所以耽誤到如今。”曹大奶奶笑著道，“其實也不算大，也就比你大十歲而已。”
蔣四娘低了頭，過了半天，緩緩點頭道：“嗯，全憑娘做主。”
曹大奶奶點點頭，“真是乖女兒。這樣吧，明天鄭國公府重孫的滿月筵，你跟娘一起去吧。”
蔣四娘笑著應了。
第二天來到鄭國公府，蔣四娘跟自己兩個姐姐走在一起，觀賞著鄭國公府的花園子。
“哎，你看見了嗎？那個蔣家四娘啊，聽說是掃把星……誰跟她定親誰倒霉。”一個姑娘捂著嘴，偷偷摸摸跟身邊的姑娘說道。
她們的聲音并沒有刻意壓低，因此很多人都聽見了。
鄭月兒聽了，很是不悅地看著這兩個姑娘，指著二門的方向道：“背后說人，豈是君子所為？你們要再這樣，請離開我鄭國公府！”
那兩個姑娘當然不敢跟鄭國公府的姑娘叫勁，忙陪笑道：“鄭二姑娘說笑了。我們也是不信的，不信的……”一邊說，一邊訕訕地走開了。
蔣四娘走上去，握著鄭月兒的手，淡淡地道：“嘴長在人身上，她們要說什么，關我們什么事？”
“可是……四娘，你不能讓她們這樣亂說話！”鄭月兒氣鼓鼓地道。
鄭國公府外院的男賓筵席上，有幾桌都是年輕的公子哥兒，喝多了酒，有人也開始肆無忌憚的說話。
“喂！曾公子，聽說你跟蔣家四姑娘要定親了，結果蔣家又反悔了？”
曾公子恨恨地道：“呸！這種女子，還沒進門就醋意十足，誰娶她誰倒霉……”
周懷禮坐在離他不遠的地方，眸光立刻陰沉下來，他握著酒杯的手緊了緊，抬起頭，不善地看了過去。
那曾公子喋喋不休地抱怨著，一抬頭，看著神將府的周四公子端著酒杯站在他面前。
“咦，周四公子？這是要給小弟敬酒？——不敢不敢，實在是不敢……”曾公子笑嘻嘻說道。
“不敢？我有什么不敢？”周懷禮冷笑著，將手里的酒杯兜頭砸了過去，然后一拳揮出，狠狠向曾公子揍過去！
“啊——！”曾公子狂叫著往后倒去，撞在酒桌上，又順著酒桌癱倒在地上。
“懷禮兄，懷禮兄，你別這么在這里動手啊！”鄭國公府的二公子鄭中易笑著走來，一邊假意拉架，一邊趁機踩了曾公子兩腳。
周懷禮一把將鄭中易推開，鐵青著臉，將曾公子從地上拎起來，拖著就往門外走。
來到花廳外的場院里，周懷禮拳打腳踢，將曾公子痛毆一頓。
鄭中易為了不鬧出人命，最后才命鄭家的小廝出手，將周懷禮拉開了。
“你以后再嘴賤，我見一次，打一次！”周懷禮一撂衣袍，目光陰冷，往回廊上站著看熱鬧的公子哥兒看去，怒道：“還是不是男人？！背后說一個弱女子的長短，我周懷禮羞與你們為伍！”
鄭中易忙道：“懷禮，你可別一桿子打翻一船人啊。我們可沒有那么下作！”
周懷禮容色稍霽，對著回廊上的朋友拱了拱手，“得罪了，失陪。”說著，轉身離去。
“懷禮！懷禮！”鄭中易忙追了上去，“你別就這么走了啊！讓我爹娘知道，又該罵我了！”
周懷禮背著手，沉著臉走在林蔭小道上，長長地嘆了口氣，道：“……為什么會這樣？難道我做錯了？”
鄭中易四處看了看，低聲道：“你到底是怎么個打算？如果真的看上蔣家姑娘，就再次托媒人上門吧？”
“人家看不上我。”周懷禮苦笑，“你以為我沒請過媒人嗎？我還瞞著我娘偷偷找媒人去蔣家，都被曹大奶奶婉拒了。”
“……這樣啊。”鄭中易撓了撓頭，“那你也別管他們家的事了。他們既然看不上你，愿嫁誰嫁誰，跟你不相干。”
周懷禮默然半晌，“……就算她要嫁，也當嫁一個良配。那些人私下里的齷齪事那么多，怎能配她？”
“哎，這一次，我聽說他們家找了劉御史的二公子，那可是公認的良配吧？”鄭中易拍拍他的肩，“你這顆心可以放下了？”
“什么？！”周懷禮霍然轉身，“劉御史的二公子？真的是他？”
“是啊，怎么啦？哎喲喂！你可別告訴我，那劉御史家的二公子也有女人啊！”鄭中易整張臉都皺了起來。
“問題？呵呵，他要是有女人，我也就不管了。”周懷禮冷笑兩聲，背著手，大步往前面走去。
鄭中易搖搖頭，見自己的小廝追了上來，便命小廝跟著周懷禮往前面散心，自己回花廳去了。
周懷禮順著小道一直往前走，居然來到二門前的小橋頭。
他想了想，還是走上小橋，往二門上去了。
二門上的婆子見后面跟著二公子的小廝，便側身讓他們進去了。
內院的花園小道上，蔣四娘心情不好，跟兩個姐姐分開了，一個人往林蔭深處走去。
“四娘，你怎么啦？悶悶不樂的？”周雁麗笑著跟了上來。
蔣四娘回頭看了她一眼，笑了笑，沒有出聲。
周雁麗左右看了看，見沒有別人，便湊在她耳邊，輕聲道：“四娘，我跟你說，你其實真的要感謝我四堂哥才是。要不是他，你將來嫁了才知道那些事，豈不是更難過？”
蔣四娘猛地抬頭，臉上變色問道：“你說什么？這些事跟周懷禮有什么關系？！”
周雁麗見蔣四娘沒有感激之情，反而很生氣的樣子，心里咯噔一聲，往后退了一步，訕訕地道：“算了，我四堂哥也是多管閑事，我更是多管閑事。沒想到你連好歹都不分，我四堂哥白喜歡你了。”說著，轉身就走。
蔣四娘怔怔地站在那里，看著林蔭道上的草地出神。
“……蔣四姑娘。”
蔣四娘一愣，抬眸看見居然是周懷禮站在林蔭道的盡頭。
想起剛才周雁麗的話，蔣四娘又羞又氣，轉身就要走。
“蔣四姑娘！”周懷禮快走兩步，追上她的腳步，“我有話要跟你說。”
“什么話？”蔣四娘停下腳步，冷笑問道。
周懷禮站在她面前，看著她低垂的脖頸，嫣紅的側臉，有一瞬間的失神，過了一會兒，才輕聲道：“劉御史的二公子不是良配，你不要嫁給他。”
“不是良配？”蔣四娘抬頭看向周懷禮，帶著譏誚的語氣道：“又不是良配？你又知道？”
“知道什么？”周懷禮垂眸，看見蔣四娘青蔥般的手指頭繞著她的帕子，低聲而快速地道：“劉御史的二公子根本不喜歡女人……”
蔣四娘聽得大怒，一雙手緊緊捏著帕子，手背上的青筋都爆出來了，“不喜歡女人，所以不是良配？好啊，難道要給我配好色的男子，才是良配！——周懷禮！你鬧夠了沒有！”
周懷禮一聽就知道蔣四娘誤會了他的意思，不由別過頭，尷尬地道：“他有龍陽之好……”然后快步離去。
蔣四娘一怔，再抬頭看他，卻發現周懷禮的身影已經消失在小路的盡頭。
夜幕四合，一輛風塵仆仆的馬車奔行在往西北墮民聚居地去的路上。
盛思顏在車里抱著周懷軒的一件袍子，趴在小桌子上睡得十分香甜。
周懷軒坐在馬車前面的車轅上，臉色淡然地看向前方。
眼看就要到地方了，周懷軒也不想再去打尖住店耽誤行程，等哄睡了盛思顏，自己悄悄出來趕車。
他趕得十分平穩，一點點的顛簸，只讓盛思顏睡得更香甜而已。
不遠處，墮民重新搭建起來的神殿里面，一只肉嘟嘟的小刺猬突然從睡夢中醒來。——正是背上的刺全部長出來的小刺猬阿財。
它抬頭看了看前方的夜空，又用小鼻子嗅了嗅，然后嗤啦一下從祭壇上滑了下來，歡快地向前爬去。
它從神殿里窸窸窣窣爬了出來，很快順著小路爬到大路上。
沿路看見幾只鮮紅的漿果，用鼻子嗅了嗅，然后一個翻滾，從草叢中爬過，將那幾只漿果扎在背上的刺上，頂著漿果繼續往前爬。
走到十字路口的時候，它看了看，最后往路邊的一棵大樹上爬了上去。
周懷軒趕著大車很快來到這個十字路口，手上的韁繩突然抖了抖。
就在這時，一只肉嘟嘟的小刺猬從大樹上沖著周懷軒的馬車掉了下來。
周懷軒微一閃身，正要回鞭抽過去，待發現是一只小刺猬，忙收回鞭子，伸出手，接住了從天而降的小刺猬。
阿財落在周懷軒的手掌心上，用漆黑的小鼻子頂了頂周懷軒的手掌心，像是在討好。
但是周懷軒看了看自己被扎傷的手掌，又看了看阿財背上頂著的幾只漿果，面色淡漠地回身，將車簾拉開，把阿財扔了進去。
盛思顏枕著胳膊睡得很是沉。
阿財挪過去，伸頭舔了舔她的手掌心。
盛思顏全身抖了一抖，睜開眼睛，看見一只肉嘟嘟的小刺猬蹲坐在小桌子上，背上頂著幾只紅紅的小果子，一雙黑豆似的眼睛看著自己。
“阿財！”盛思顏驚喜叫道，“真的是你嗎？阿財？！”
阿財縮成一個小小的肉球，示意盛思顏將它背上的漿果取下來吃。
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