王壑很好奇，不知他做了什么。
因問：“為何要我換裝？”
老仆瞅他道：“公子真打算一直這么扮下去？見過公子女裝的人不少，倘或撞見了，怎么辦？”
王壑一想可不是，他要去青樓，總不能以姑娘的身份去。再者，他躲在小兄弟房里，萬一漏了行跡，自己未必會有事，連累小兄弟和他的東家罪過就大了。
當下他打開包袱，先換回原來的衣裳，然后拿出一面小靶鏡，對著鏡子捯飭那張臉。
老仆在旁替他守護望風。
王壑將面貌略做了改動，主要是刮去的眉毛沒那么快長出來，只能順勢而為。改裝完畢，與原來的相貌有些不一樣，不細看認不出來；又幫老仆也改裝一番。
這時，天光蒙蒙亮。
老仆道：“走！”
王壑轉臉看向前院，仿佛看見李菡瑤天真的睡顏，還有那藕節似得一節小腿和珠圓玉潤的腳趾。
看了一會才轉頭，由老仆帶著翻過院墻，來到街上，裝作剛進城，找了家客棧住下了。
“后會有期”四個字太簡單，難以承載小兄弟對他的相助之情，然而他以為，與其殷切道別，不如走快些，免得帶累小兄弟；至于相救之情，他已經記住太平綢緞莊了，也記住了小兄弟的名字，將來再回報。
李菡瑤一早起來，不見小姐姐，等看到圖畫，忍不住就笑了，因為畫得太傳神了，緊接著她便惱起來。
她抱怨道：“走也不打聲招呼。真不講義氣！”坐在便桶上看畫、生悶氣，連方便也忘記了。
忽然又想：府衙和縣衙正四處搜拿小姐姐呢，她這一出去，往哪躲？要是被官府拿去了怎辦？
想罷，李菡瑤再顧不得生氣，忙收好畫，梳洗一番，先去給李卓航請安，然后求他派人去街上探聽風聲。
早飯后，閻掌柜傳來消息：其一，病情緩和的刁掌柜昨晚見鬼了，病勢加重；其二，知府大人被人割了頭發。
劉知府被割了頭發一事，是下封口令的，無奈當時看見他光頭的人不少，很快便傳到府衙前堂去了。府衙前堂人多且雜，消息便不脛而走。他又緊急令人做假發，不然不敢出門見人，這又是一個泄露的缺口。就這樣，他以為封住了消息，事實上外面傳的人盡皆知。
人人都說劉知府遇見了高手。
去城外找桃子的家仆來回稟：在城西找到了桃子，但那戶人家說，他們并未進城賣過桃子，而是賣給了兩個過路人。經她們描述，是一個婆子和一個少女，還趕著一輛破車，正合了王壑與老仆的模樣，只不知從哪來的。
劉知府擺手，叫不要找了。
又命人將城里各處搜查的官差都撤回來，放話說這都是兒子風流，才招致禍患，不要驚擾了百姓。
暗地里，他卻命人悄悄地查訪。
然而，那婆子和少女仿佛憑空消失了一般，竟再也沒有露過面，也沒有人看見過她們。
鬧了幾天，街上風聲才淡了。
至此，李菡瑤才徹底放心。
李卓航事了，準備先回湖州，參加七月初一的織錦大會，已經收拾好了行囊，明日動身，誰料半夜卻下起雨來，且越下越大、一直不停，只得暫緩行程。
這入秋前的暴雨，足足下了三天三夜。
之前就下過幾場大暴雨，幸而未釀成洪災，但景江及其支流水位均暴漲。這次暴雨摧毀了最后的防線，江堤決口，洪水滔天，所過之處，城鎮和村莊皆成一片汪洋！
江南徽州、湖州、臨湖州，三大州境內，數個府、十幾個縣都遭洪水肆虐，災民奔逃、餓殍遍野！
李卓航又把行程延遲了。
他帶著女兒，現在外面那么亂，若是現在動身，路上萬一遇見逃難的災民，被搶都是可能的。
織錦大會是去不成了，好在他事先已經做了安排，有李卓爾夫妻出面，也是一樣的。
豐盛糧行的譚東家和錢師爺卻興奮了。
兩人一齊來找劉知府。
劉知府廢了一個兒子，心情惡劣，這場洪災卻讓他心情愉悅了，成為他人生的轉機。
他一面具本上奏，通過徽州布政使向朝廷呈述災情，討要賑災錢糧，一面和錢師爺、譚東家緊鑼密鼓商議，倒賣官倉儲糧，以陳次、霉變的糧食李代桃僵。
這件事非心腹不能執行。
譚東家忙推薦刁掌柜。
劉知府聽見這人名字就來氣，不允。
譚東家忙道：“上次是刁掌柜行事不周，也沒摸清那姑娘的來歷，就胡亂引薦給少爺，出了禍事。按理，他十個腦袋都不夠陪的。然咱們做的這事，他是知情人；再者，他有這個把柄在大人手上，還不任大人搓圓搓扁？倘若出了事，正好將他推出去頂罪。大人也就報仇了。”
他竟將誘哄王壑主仆一事，全推到刁掌柜頭上，說是刁掌柜自己的主意，他和錢師爺是被糊弄的。
錢師爺自然求之不得，一旁幫腔。
劉知府聽說利用刁掌柜，等于白得一個替死鬼干活，當時就答應了，讓譚東家去安排。
譚東家滿口答應，又暗示劉知府想開些，爭取再生兒子。
錢師爺趁機建議，說譚東家的媳婦生了三個兒子，是旺夫旺子的相；譚東家的三姑娘體態酷似其母，定然也好生養，大人若是有意，可納她為妾室。
劉知府忙問：“此話當真？”
錢師爺道：“怎么不當真！之前學生本想居中說媒，將譚三姑娘許給少爺做妾，但少爺愛絕色，譚姑娘是個富態相，怕少爺不喜，所以才沒多嘴。如今……”
劉知府激動了——他不要絕色，他只要能生兒子！富態好啊，富態的女子旺夫旺子啊！
他看向譚東家，眼露詢問。
譚東家忙垂頭恭敬道：“大人不嫌棄小女蒲柳之姿，小人便備下妝奩，送她來伺候大人。”
劉知府點頭道：“嗯。”
譚東家暗喜：果然他家姑娘是有福的，劉家兒子沒福氣消受，竟應在老子這里。這樣更好，只要女兒能為劉知府生下兒子，這二夫人的位置便坐得穩穩的；加上自己這個便宜岳父在外，幫襯知府大人做那無本的買賣，將來劉家的家業都是女兒和外孫的，劉夫人母子還不是干看著。
因此，他回家后，連夜讓媳婦準備，次日便一乘小轎，將三姑娘送入府衙后宅，成了劉知府的第六房小妾。
稍后還有一更。