刁掌柜道：“原是要死的，留著這條賤命，是給知府大人和少爺辦事的。少爺什么時候想要，隨時拿去。”
小人的生存手段令王壑大開眼界。
他噗嗤一聲笑了，問道：“倘若劉少爺現在就想要呢？”
劉少爺沒吱聲，王壑說出了他想說的。
刁掌柜道：“小人遵命。”
王壑瞅著他，看他如何死。
刁掌柜卻抬起頭，道：“死之前，小人要送少爺一個人，少爺開懷了，小人才能放心的去。”
他飛快地掃了王壑一眼，想知道剛才是誰對他落井下石，然王壑故意坐在燈影下，他看不清楚。
劉少爺問道：“什么人？”
刁掌柜道：“那日，知府大人命小人跟隨縣衙的魏縣丞去搜查逃犯，在太平綢緞莊，小人被蛇咬了……”
劉少爺斷喝道：“誰要聽這些！”
心里想：“怎沒把你咬死呢？”
刁掌柜急忙道：“是。那商鋪有個小廝，七八歲，叫墨竹，長得粉雕玉琢的，就像觀音坐下的童子……”
上次他被蛇咬，恨極了李菡瑤。并非他發現了是李菡瑤放的蛇，而是他想：若非這小子鬼叫，自己便不會跳腳；不跳腳，便不會踩蛇，蛇也就不會咬他了。所以，他聽聞劉少爺轉性了，喜狎玩，便想送上這份大禮，一來可解除自身災禍，二來又報復了李菡瑤。
劉少爺雙目一亮，“當真？”
王壑看著他們，胸中殺意洶涌。
他不想讓雙手沾血的！
他明天就要離開青華府，今晚也不過想借劉少爺之手，懲戒刁掌柜。至于劉知府父子，他已經搜集了他們的罪證，送回京城給父母，請父母追查此事，通過律法的途經懲治他們。誰知他們劣性不改，竟盯上墨竹了！
他如何肯再等下去？
倘若墨竹落入魔掌，將來就算將劉知府父子五馬分尸，墨竹也會被毀掉了，再不復從前。
王壑腦海里浮現墨竹熟睡的小臉、藕節似得小腿和珠圓玉潤的腳趾，一想到劉少爺會狎玩那雙玉足，他的殺意就按捺不住——今晚，就是你們的死期！
他瞅著劉少爺，冷笑。
劉少爺轉臉看見，不由一愣，隨即便明白了他為何冷笑：葉賢弟這是覺得他沒血性，被這奸猾小人三兩句話就哄住了，這么大的仇都放下了，太窩囊！
他不由惱羞變成怒，對刁掌柜道：“爺知道了。難為你發現這么個人，你可以去死了。”
王壑聽了，贊賞地點頭。
劉少爺頓時精神一振。
刁掌柜沒想到劉少爺會不依不饒，頓了下，才艱難道：“少爺，可否先記下小人這條命？”
劉少爺閑閑地問：“為何？”
刁掌柜道：“小人在為知府大人辦事呢。”
劉少爺道：“你放心地去。父親那里沒了你，自有許多人等著替補差事，不差你一個。”
刁掌柜急了，道：“這件事非同小可……”眼瞥見王壑，急忙將剩下的話又咽了回去，只看著劉少爺。
劉少爺怒道：“狗東西，沒你我父親就做不得官了！”
王壑一聽這話不對，有文章——刁掌柜不過一個糧行的掌柜，買賣人，能替劉知府辦什么事？看他這吞吞吐吐、欲言又止的模樣，定是見不得光的事！
不管什么事，都要查清。
王壑忙攔住劉少爺，勸道：“劉兄息怒。這人雖可恨，既是知府大人得用的，劉兄總要給知府大人幾分面子。我輩讀書人，孝字當頭，劉兄不可莽撞。”
劉少爺豈不知刁掌柜在替父親倒賣官糧，原也沒想要刁掌柜的命，全是受王壑撩撥。眼下見王壑求情，便借機下臺階。心里想：葉賢弟先厭棄這狗才，后來聽說他在替父親辦事，馬上就勸我收手，是真心為我。
他便道：“既是葉賢弟求情，爺便先記下你這條命。你可小心謹慎，我隨時要收回成命的。”
刁掌柜松口氣，忙磕頭拜謝。
接著又給王壑磕頭，謝他說情。
他借著磕頭的機會，向王壑身前膝行了兩步，磕了三下，抬起頭來打量王壑，嘴里道：“多謝葉公子說情。”
王壑懶懶地靠在椅內，道：“在下并非替你說情，而是勸劉兄謹守為人子本分。你不必謝我。”
刁掌柜道：“雖然這樣，還是要謝。”
王壑道：“你先別忙著謝，我還有話代劉兄問你呢。你惜命，想盡辦法討好劉兄，可別又好心辦壞事，給劉兄招來禍患。這回，你確定那小廝沒問題？”
劉少爺一聽這話，目光陰沉下來，胯下沒知覺的寶貝竟隱隱作痛起來，往事歷歷在目。——他有今天，全拜這刁掌柜所賜，恨得他想當場掐死姓刁的。
刁掌柜冷汗就下來了，忙道：“那孩子不過是個小廝，弄丟了找幾日，找不著也就罷了。即便消息泄露，一個下人，他主子還能為了他得罪知府大人？”
劉少爺一聽有理，往日送人、送錢、送物給他的商戶，不知多少，一個小廝，不值什么。
王壑不置可否，心里卻發狠：小廝？找幾日找不著就完了？狗東西說的如此輕巧！今晚且放過你。等查清了你跟狗官的勾當，小爺定將你剝皮抽筋！
刁掌柜撿回一條命，退出去了。
屋里重剩下劉少爺跟葉賢弟。
眾小廝們都在門外伺候，都知道少爺交了新相好的，這一晚怕是要縱情通宵了，他們在旁只會礙眼。然他們也不會安分守己地待在門外。這里可是醉紅樓！到了這里，他們如何能安分？遂商議分班去找姑娘玩。
屋里，劉少爺打量燈影下的少年，目光能沁出水來。
他起身來到王壑身前，一矮身坐下。觸及對方身上的溫熱氣息，頓時心跳不穩，神魂蕩漾。凝視著少年柔聲道：“真沒想到，愚兄竟與賢弟一見如故。”
王壑笑道：“劉兄說錯了，咱們可不是頭次見面。”
劉少爺詫異道：“賢弟以前見過愚兄？”
王壑點頭道：“見過。”
劉少爺欣喜道：“怪不得愚兄覺得賢弟面善，竟是故人！”
王壑笑道：“可不是故人么。”
他扯出一方帕子，往劉少爺臉上一蓋。劉少爺一怔，不知他要做什么。他左手已經捂住了劉少爺的嘴，右手從懷里拔出一根銀簪，一下子插進劉少爺咽喉。
劉少爺猛地掙扎起來。
王壑死死將他困在椅內，心里默念：回頭仵作驗尸，會根據傷口追查兇犯來歷。今晚不少人見過“葉公子”，若在江南查不出底細，而有心人又探知王家大少爺已離開京城、外出游歷，將二者聯系起來，或許暴露身份。不如還裝作賣桃女。女子殺人，最趁手的兇器當屬發簪；女子力氣有限，殺人時害怕，力量不穩，不會一擊致命……他一邊推想，一邊拔出簪子，又插了一簪，接連插了四下。
稍后還有加更。