王媽媽躊躇兩難。
當年，慕容星給老太爺去信，說她已經懷孕，擬將孩子送回李家，老太爺便做了兩手準備：
一面對外宣布妻子已懷孕兩月多了；
一面派人四處暗訪慕容星。
那時，老太太是防備著慕容星的，得知慕容星的預產期后，心里計算：慕容星生了孩子，總要耽擱些日子才能下床，再送來月莊。若等她把孩子送來后，自己再宣布分娩，將來這就是一個把柄。因此，不等慕容星把孩子送到，老太太便提前“生”下李卓航，故而生日便提前了。
李婆子那時正做月子，婆婆罵她窮鬼生個富貴命，生個孩子在床上躺了幾天了，還不起來做活，有本事嫁去嫡支，像嫡支太太那樣，一堆人伺候著。李婆子一氣之下便跑出來了，要到莊稼地里找活干，其實是躲著哭去了。
結果遇見了慕容星，受慕容星所托，將李卓航送去大宅，村里看見的人還以為是她自己的孩子呢。
而大宅那邊，早已做好了準備，王媽媽親手接的孩子。這瞞天過海之計順利完成，連老墨管家都不知道。
李婆子的兒子也沒夭折，就是李卓然。
自始至終，與這件事有關的就只有兩個孩子，并沒有第三個孩子。知道送子內情的下人除了王媽媽，還有老太太身邊一個婢女，嫁人后難產死了。
慕容星將孩子送去月莊后，便消失了，一去二十多年，杳無音信，再也沒有踏近月莊一步。
老太太漸漸放下戒心，對慕容星生出敬佩之情，說她是個剛烈有志氣的女子；加上老太爺至死都沒有將真相告訴李卓航，老太太便動了惻隱之心。
再者，老太太病危時，李婆子還活得好好的，倘若從她嘴里泄露此事，豈不影響自己和李卓航的母子情分？所以，老太太臨終前特地囑咐王媽媽：若慕容星不露面，便當這事不存在，便是李婆子揭發，也盡可不認賬；若慕容星回來了，便告訴李卓航他的身世，讓他知道生母是誰。
之前，王媽媽見慕容星跟李卓然攪和在一起，以為她想回李家興風作浪，便閉口不言。
慕容星卻對李卓然漠不關心。
事了，又決然離去。
王媽媽這才隱隱覺得：慕容星已經認出李卓航是她的兒子了。也對，慕容星雖與兒子分開三十年，但兒子生下來眉眼酷似老太爺，慕容星又怎會認錯。——李卓然可是半點都不像老太爺，李天華像有什么用。
王媽媽跟了老太太一輩子，當然把老太太放在頭一位，不大愿意說出這件事，但又怕李卓航將李天華當親侄兒，萬一將來讓李天華繼承家業怎辦？
思量再三，她決定過幾天再說。
過幾天，慕容星去遠了，李卓航就是派人找，也找不到了，一切都回到從前，跟往常沒兩樣。
拿定主意，王媽媽才重重吐了口氣，定睛一看：不知什么時候，自己已經回到菡萏院，坐在姑娘閨房外間美人榻上，忙站起來，“要死了，把姑娘忘了。”
姑娘剛回來，多少事等著她。
王媽媽走出去，只見紋繡正在外面做針線，便道：“紋繡，你怎么也不叫我一聲。”
紋繡抬頭，疑惑道：“不是媽媽吩咐，不叫人打攪嗎？”
王媽媽啞口無言。
她說過這話嗎？
怎么沒一點印象！
她忙問：“姑娘呢？”
紋繡道：“姑娘還沒回來呢，說是在表少爺那，剛才讓觀棋回來取什么書給表少爺。”
王媽媽便知道李菡瑤去了客院，忙吩咐紋繡等人，將姑娘一應日常起居所需都預備妥當，然后才往客院去。
李家客院分梅、蘭、竹、菊四院。
江家父子祖孫被安置在梅院。
落家父子被安置在竹院。
李卓遠住在菊院。
此刻，李菡瑤正在梅院。
她見到江如澄和落無塵很開心。
李家出了這樣大事，親友相幫本是常情，一般都是長輩出面，沒想到澄哥哥和無塵哥哥也來了。
李菡瑤常看書中說患難之交什么的，又常聽父親說至交好友等語，十分向往。然她礙于身份，所交結的均是閨閣女孩。這一趟出去，萍水相逢了小姐姐，邂逅了落無塵，機緣巧合收了品茗，與胡齊亞不打不相識，給她的人生增添了豐富多彩的經歷，也添了許多朋友。
眼前兩個少年，可算至交了。
娶不成他們，就做朋友吧。
既是至交，她身為主人，當然要盡心招待，是以她親自盯著仆婦丫鬟們布置客院，一會叫拿這樣，一會叫添那樣，其實客院一應設施齊全，本沒什么可添減的，但李菡瑤卻能想出許多東西來添減。
前文提過，她因鉆研造船，廣泛涉獵機械制造方面的書，當下挑了幾本自己深受裨益的，命觀棋拿來放在表哥房里，或可對表哥學習造船有用處。
又命人挑了些不常見的人文古籍和字畫，叫人送到竹院，放在落無塵的房里。落無塵平日閱讀很廣泛，但他家貧，這些書都是他提過卻尋不得的。
江如澄見瑤妹妹如此貼心，很開心。
一轉身卻見李菡瑤指著觀棋手上捧的一摞書，對落無塵道：“無塵哥哥，這是你上次提到的幾本書，我家里正好有。我讓她們送去你房里。”
落無塵忙道：“多謝李妹妹。”
李妹妹？
江如澄瞅落無塵不順眼了。
在江家，他是穩重又聰慧的孩子；親友家的小輩，要么像江如波頑劣，要么就被養歪了成紈绔，少有能與他比肩的——當然，瑤妹妹是個異類。
落無塵跟他差不多大，渾身充滿書卷氣，一望而知是個被詩書熏陶出來的謙謙君子，江如澄卻覺得他裝模作樣，懷疑他接近瑤妹妹有不可告人目的。
比如，想做李家贅婿。
一個讀書人卻甘愿入贅商賈，說不是為了錢，誰會信哪？所以，這落無塵必定是個偽君子。
可是，李菡瑤雖年幼卻一向很有主見，江如澄深知自己無法左右表妹的決定，只能徐徐圖之。
當下他道：“妹妹，讓她們弄去吧。咱們去房里說話，告訴哥哥你跟姑父如何脫身的。”
落無塵也關心這事，忙贊成。
于是三人進屋，坐下說話。
李菡瑤不大想說被擄劫的經歷，一是怕母親知道了徒增傷感，二則葉屠夫他們是自己人了，那些事還是不提的好。但是，她既當落無塵和江如澄是好友，忍不住就想跟他們分享這次歷險記，蠢蠢欲動按捺不住。
到底還是個孩子！
憋了半天，她還是說了，說之前囑咐他們不可告訴別人，尤其不能告訴她母親，免得母親擔憂。
兩少年都答應了。
李菡瑤便從頭說起來。