那時已經是二更天了，李家雖備了酒飯，少年們卻沒有留下來享用，紛紛告辭。
方府的管家來喚了方逸生幾次，他必須即刻趕回家向父親母親解釋今日所為。
潘子辰輸了比試，也要回去稟告潘織造。
其他少年也要回去告訴長輩比試結果，解釋李姑娘出題太嚴、太刁鉆，導致他們有負長輩所托。
先說方逸生和王壑，回到方府，方硯正在廳上等他們，見了方逸生也不理，只跟王壑招呼。
王壑忙請了安，退到一旁。
方逸生也上前請安。
方硯把臉一沉，問道：“說說，怎么回事？”
方逸生忙道：“父親，兒子并非不要祖宗了。李姑娘出的第一道題是：愿意入贅李家，助她解決宗祀繼承問題的，即算過關。兒子是這樣想的……”
他道，他若娶了李菡瑤，可讓他們的第二個男孩姓李，繼承李家的宗祀；他闖關，是想當面說服李菡瑤。
方硯道：“你太想當然了！”
方逸生道：“這如何不行？”
方硯道：“李家血脈特殊，無論娶多少妻妾，哪怕在外偷呢，也只生得一個。無論男女，只得一個！你怎敢斷定，將來能與她生幾個孩子？還能保證是男丁？”
事實上，鑒于李家這血脈的特殊性，方硯對李菡瑤生子的能力絲毫不報希望，愿聘她為兒媳，原并不指望她開枝散葉，為的是她的能力；至于孩子，李菡瑤能生更好，若生不出也不打緊，讓方逸生納妾就是了。
方逸生忙道：“這事兒子也想過：李家的血脈奇特，在男子身上，而非女兒；我方家男兒卻沒有這桎梏。”
這話方硯認同，卻依然不確定，“李姑娘能答應？”
方逸生笑道：“不試試怎知道呢？”
王壑生恐不讓他去比試，就見不到李菡瑤了，忙幫腔道：“方叔叔，試試不打緊。李家也沒把話說死，三關闖過了，還要經李姑娘親自考較，才能確定呢。”說到這，他也忍不住佩服李菡瑤自信，自信的狂妄！
方硯道：“只好如此了。這時候退出也不妥。但明天你去了，須得向你表舅說明此事，別最后李姑娘相中了你，你不能入贅，又反口，傷了親戚的情分。”
方逸生道：“兒子明白。”
方硯又細問今日選拔經過。
方逸生細細回稟了。
方硯道：“那落子安只怕與你打的是同樣的主意。”
方逸生道：“兒子也這么認為。只潘子辰公然表示愿意入贅李家，卻事與愿違，輸了棋。”
方硯冷哼道：“狼子野心！當李家不知么？”
方逸生道：“他以為李妹妹是個男人就肯招回去呢，誰知第二關都沒過。李妹妹是寧缺毋濫的。”
方硯知道了兒子的打算，放了心，轉而稱贊起李菡瑤這驚世駭俗之舉來，“這孩子很好，有你曾祖母當年的勇氣和風采。你曾祖母雖擅織，為人卻太過純良；李姑娘在人事經管上高了你曾祖母不止一籌——”說到這，轉向王壑——“倒有些令堂梁大人的手段和氣魄。”
方逸生聽父親將李菡瑤跟曾祖母和梁大人相提并論，可見有多看重她，頓時滿心愉悅。
王壑見他父子都如此推崇李菡瑤，不自覺想起自己撓墨竹小腳心的情形，垂眸不敢看他們。
李姑娘到底扮沒扮墨竹呢？
等明日見了她，若不是墨竹還好；若是的話，他該怎么辦，要找機會對她說破，和她相認嗎？
不，不，他本能否定。
認的話，這事就麻煩了。
他須得對她負責任，求娶她。
且不說婚姻大事兒戲不得，就算他回稟了父母來求娶，那豈不是對方逸生橫刀奪愛？至于李菡瑤會不會答應，是否如對其他人一般，堅持讓他入贅，他半點不擔心；他擔心的是，若李菡瑤愿意嫁他，他該怎么辦？
可是不認的話，他又何必費盡心思去見李菡瑤，一定要把當年的事弄個水落石出呢？
王壑遇事，從未如此無頭緒過，也從未如此優柔寡斷過，但這并未動搖他明天去李家的決定。
他搪塞般想：“明天再說吧。”
先混過今晚，等見了再打算。
他自己的事理不清，分析別人的事卻旁觀者清。
據他分析，方逸生這打算八成要落空，李菡瑤不可能答應嫁到方家，生個孩子丟給李家就完事了，若她如此看重這嫁娶風俗，也不會弄什么招贅了。
方家父子對親事十分期待，王壑不好潑他們冷水，心里對方逸生歉意道：“不是我不盡心幫你，是李姑娘不肯嫁。她鐵了心要招贅，娶個夫君回家。”
事實上，連他自己都沒察覺，他并不希望這親事成，仿佛成了，他就成了欺辱朋友妻的不義之人。
當下，方逸生說自己急著趕回來，還未吃飯呢，給父親道了煩惱后，便和王壑去找張謹言吃酒去了。
然，張謹言還沒回來。
再說李家，觀棋和王媽媽一行人回到觀月樓，只見廊下的燈都點著了，院內燈火通明，鑒書和賞畫正領著小丫鬟往葡萄架下抬桌子、擺椅子，布置場子，好迎接明天的比試呢，見了她們，鑒書等都停了手。
觀棋問：“鑒書，姑娘呢？”
鑒書笑道：“在樓上呢。”
觀棋便匆匆跑進去了。
王媽媽在后喊：“觀棋，走路也沒個樣子！”
觀棋只是不理，早跑沒影了。
到樓上，李菡瑤正在里間吩咐：“……明日來的人多，你們都打起精神來，吃的、喝的，領客人進出、起居、跑腿傳話，都要安排妥了，一點兒不能錯！”
觀棋笑道：“我回來啦。”
眾人一齊轉臉看向門口，見是她，都圍了上來，江如藍興奮大叫：“觀棋，你可回來了！”
李菡瑤則問：“比試結束了？”
觀棋點頭道：“結束了。”
紋繡問：“結果怎樣？”
觀棋笑道：“不是早讓墨竹傳消息回來了，還問。”
江如藍嗔道：“我們要聽你說。”
觀棋走進來，揉著肩膀撒嬌道：“好，我說。姑娘，我今兒累了一天，姑娘不獎賞我？”
江如藍妙目一轉，嬌笑起來。
李菡瑤尷尬地咳嗽一聲，道：“自然要賞你。你吃了沒有？品茗做了蓮葉羹，我讓她端來。”
觀棋道：“嗯，好。還要一碗面。”
紋繡忙去傳話。
聽琴道：“我來伺候你。”
說著上前來，將觀棋扶坐在美人榻上，替她揉肩膀，紋繡也倒了茶來，送到觀棋嘴邊。