一大早，李菡瑤正跟父母一塊用早飯，觀棋手持一雙細巧的銀箸，站在李卓航和江玉真之間伺候；聽琴在李菡瑤身旁伺候，余者如鄭媽媽等都在外間。
品茗提著食盒來了。
鑒書忙掀開簾子。
品茗進來，打開食盒，端出一觀音送子的青花瓷大海碗，一大碗細嫩的豆花，另有一碟麻油蝦仁嫩筍的調料，放在桌上，香氣撲鼻，令人胃口大開。
觀棋聳聳鼻子，道：“好香！”
忙舀了一小碗，放在江玉真面前。
“太太喝一碗。品茗手藝可好了。”
接著，又替李卓航舀。
江玉真道：“我吃飽了。這碗你吃了吧。還有這水晶餃子，趁熱吃了，好陪你姑娘忙去。”
觀棋道：“噯。謝太太。”
果真端起碗來就吃。
又搛了水晶餃兒吃。
江玉真見她就這么站著，須臾工夫將一碗豆花、兩個餃子吃了，忙道：“坐下來吃。別噎著。”
觀棋道：“不用。婢子很快就吃飽了。”
江玉真抿抿嘴，道：“你還真好養活。”
觀棋得意道：“婢子是很好養活的，命硬，最頑強。”
眾人聽了都笑起來。
江玉真笑容也清朗了些，仔細盯著觀棋臉上瞧了一番，道：“昨晚鬧了一夜，你還好，看著不像熬夜的樣兒。”又看看李菡瑤，道：“瑤兒就不如你，眼底有些青。”
李菡瑤正喝豆花，聞言停住。
觀棋忙問：“姑娘昨晚沒睡踏實？”
李菡瑤幽怨地看著她不語。
正在這時，鄭媽媽進來了。
“老爺，太太，姑娘，潘梅林死了。”
李卓航等人都一呆。
李菡瑤失聲道：“他竟舍得死？”
李卓航道：“他這是把所有罪都抗了，保住潘貴妃！”
觀棋斬截道：“絕非這樣簡單！他若無萬全的把握，死也白死了——太后和皇后不會放過潘貴妃的。他甘心去死，定有陰謀，可保貴妃和潘家安全。”
李卓航道：“叫管家來！”
鄭媽媽道：“是。”
急忙出去派人叫墨管家。
少時，墨管家來了。
李卓航吩咐道：“你叫墨文墨武去查：從昨晚到今晨，潘梅林都見了誰。再打聽欽差大人如何處置。”
墨管家道：“是。”
轉身匆匆去了。
這里，仆婦人剛收拾了碗筷，外面連續來回稟：“落少爺來了。”“大舅太太到了。”
眾人忙先見江大太太。
落無塵臉上紅潮尚未褪盡，心里也緊張，一半是因為羞慚，還有一半是體內的毒沒根除。
他本不敢就回李家的，只因寧致遠回去告訴他，李家拿住了潘子辰主仆，他心中詫異：那女人呢？
原來，昨晚他并未告訴寧致遠，他在畫舫內遇見女子的事，他想著已經派人去向李卓航報信了，李卓航只要派人去畫舫一搜，什么男女都搜出來了。
誰知只搜到潘子辰主仆！
那個神秘女子呢？
那誆騙他的丫鬟呢？
落無塵為了弄清這事，更怕李菡瑤被不明對手算計，顧不得體內毒未除盡，急忙趕回來。
他只求見李卓航。
李卓航在書房見他，然李菡瑤和觀棋在大舅太太跟前打了個轉后，也趕來了，也有事問他。
落無塵見了她二人，不敢抬眼。
李卓航問：“無塵，你仔細說說，昨晚到底怎么回事？”
觀棋也道：“是啊落少爺。我們都糊涂著呢，又惦記你，怕你遭了別人暗算。你還好吧？”
落無塵羞愧點頭道：“我沒事。”又問李卓航：“李伯父，真的只抓住了潘子辰？”
李卓航道：“還有一個小廝。經逼問，那小廝說他們還有兩個幫手，把我們船上的船工放倒了才走的，在河埂那頭望風。我們沒抓住，興許跑了。”
落無塵追問：“沒有女子？”
李卓航道：“沒有。”
落無塵失聲道：“奇怪了！”
李菡瑤追問：“你碰見女子了？”
落無塵本來臉就紅，此刻更紅得滴血，且連耳都紅了，脖子青筋凸起，結結巴巴道：“沒、不，碰見了！”
他衡量利害，迅速做出決斷，將自己被一丫鬟誆騙至畫舫，又在畫舫內看見一女子的事說了一遍。
他只說看見一女子倒在艙中。
他終究還是不愿對李妹妹說自己與別個女子摟抱的情形，哪怕他是被算計的也不行。
李菡瑤忙問：“她長什么樣？”
洛無塵道：“沒看清。”
觀棋問：“可有什么特征？”
落無塵急忙道：“有！她兩手無名指和小指都留著兩寸多長的指甲，很鋒利。”
屋里一靜。
那三人都怪異地看著他，似乎奇怪他既然沒看清對方，為何又對這細節說得如此清晰。
落無塵窘得快哭了，勉強對李卓航道：“晚輩當時發現不對，急忙就想逃。她伸出雙手要我救她，晚輩從窗戶泄入的月光，看見她手上留著長指甲。”
李卓航卻沒吭聲，他看出落無塵不對了，這事恐怕沒那么簡單，便想找個借口打發女兒出去。
正在這時，外面有人回：“老爺，李卓望從徽州回來了。”
李卓航立即對李菡瑤道：“瑤兒你去，問問徽州太平商號情況如何，銀子可帶來了。”
李菡瑤忙起身，和觀棋告退。
落無塵才松了口氣。
李卓航重新細細問他，問清楚后，沉聲道：“你用的什么藥，叫墨竹照樣幫你弄一份，先把身上毒除干凈了再說。為防萬一，這幾天就讓墨竹跟著你。”
落無塵忙起身道謝、告辭。
墨竹陪著他回客院泡澡去了。
李菡瑤在花廳見李卓望。
自從葉屠夫來李家之后，李卓望騰出手來，時常往返徽州和湖州兩地，通傳消息、押送貨物。
這次，李菡瑤派他去抽調銀根。
待坐定，李菡瑤命人上茶。
李卓望顧不得喝茶，急忙道：“姑娘，李卓遠說沒錢，都壓在貨上了，一時轉不開。”
李菡瑤瞪圓了眼睛，不敢相信道：“他真這么說？”
李卓望點點頭，也很氣憤。
李菡瑤狠狠道：“他這是翅膀硬了！打量著十年之期快到了，徽州府的所有買賣都要歸他那一房了，就不肯聽總商號的調遣了。這還沒到呢！”