郭家船上，李菡瑤端著一小巧的望遠鏡，一路看過來。
臨湖州府城，從碼頭去往江家所在的街道，要經過一座香火鼎盛的寺廟，稱“小普陀”。
第二天傍晚，船到碼頭，李菡瑤與觀棋下船后分道，觀棋和墨竹換船去往寧波府，李菡瑤帶著紋繡去江家。
李菡瑤囑咐道：“小心！”
觀棋點頭道：“姑娘放心。”
李菡瑤便翻身上馬，催馬去了。
雖是傍晚，街道上卻比白天人還多，太陽落山了，納涼的、游玩的，紛紛出來了。
到小普陀，寺廟周圍綠樹成蔭，曲徑通幽，游人更多。
兩個穿短衣的漢子，敞著懷、腳下褲腿也卷起，一路嘩嘩搖著大蒲扇進入寺廟，一面低聲私語：“門口人多，叫人看見了不好。到后面林子里再動手。”
說罷，一個匆匆而趕往前面。
另一個不緊不慢地走著。
李菡瑤和紋繡就在他前面。
走到一柳樹下，忽見馬上李菡瑤猛轉身，那漢子忙轉臉看別處，裝作沒留意她的模樣。
李菡瑤甜甜一笑，袖內滑出一竹筒，旋開蓋子，伸出右手——右手手指不知何時套了美麗花紋的鋼套，迅速從筒內扯出一條綠色小蛇，柳絲般甩了出去。
完事后蓋上蓋，策馬而去。
那漢子卻怪叫跳起。
“蛇——”
等前后的人發現，漢子已經倒地不起，脖子腫得比臉還寬，已經昏迷。眾人忙將他送去廟里，請和尚施救。和尚一瞧，是毒蛇咬的，一面為他擠毒血，一面讓小僧去請大夫。不等大夫來，漢子已經斃命。
眾人都感嘆：這人走路好好的，也能被樹上掉下的毒蛇咬了，且在菩薩門口，這得多倒霉？
李菡瑤二人已經到了廟后。
幽靜的小路上，先前漢子的同伴正搖著大蒲扇慢悠悠走著，李菡瑤再次拿出竹筒，又扯出一條青蛇，朝前扔去。看著那漢子倒地，她縱馬躍過尸體。
暮色中，她神情冷漠，殺人時的甜笑、殺人后的冷漠，仿佛仙女和魔女的融合。
一刻鐘內，死了兩人。
都是被毒蛇咬死的。
廟里和尚都震驚了，一齊出動，弄了各種驅蛇的藥物撒在各處，并報官府，查找死者身份。
東郭無名正在小普陀寺。
他是幾天前到的臨湖州，先去了寧波府，找潘子玉問一件對他來說很重要的事。這件事潘梅林曾答應告訴他的，可是潘梅林自殺了，他只得來問潘子玉。
潘子玉淡漠道：“我為何要告訴你？”
東郭無名道：“這是潘大人生前答應在下的。”
潘子玉瞅著他笑問：“東郭兄還記得和祖父的約定？”
東郭無名道：“當然記得。”
潘子玉道：“那你該不會忘記，這約定的先決條件是：你當輔佐祖父三年。可是，你有真心幫祖父嗎？你但凡用些心思，祖父也不會被李菡瑤逼得自盡。”
無論東郭如何解釋，他都不理。
最后潘子玉道：“東郭兄還有個機會證實自己。”
東郭無名問：“如何證實？”
潘子玉道：“江家！”
東郭無名疑惑地看著他。
潘子玉輕聲道：“東郭兄是被江姑娘推下水的吧？你就不想挽回面子？這可是你唯一的機會。”
東郭無名問：“你想做什么？”
潘子玉瞅著他意味深長笑。
好半晌，才道：“東郭兄這次會盡全力嗎？不會像對祖父似得，再陷我于不利吧？”
東郭無名道：“子玉想多了。”
潘子玉道：“但愿。東郭兄可先去江家，七月十三晚上，江家會有好戲上演。東郭兄見了，會知道怎么做。”
東郭無名滿腹狐疑地來到臨湖州府城。
一路上，他翻遍了過去幾年在潘府的記憶，將各種線索和跡象融合在一起，反復分析，也沒有頭緒。
他又不愿去江家，他本能感到危險，去不得。
他本想就隱藏在暗處看究竟的，忽想起江如藍，想到那如花嬌顏和撲他下水時決絕的莽撞，心中激烈爭斗起來。躊躇良久，他寫了封信送去江家。
江如藍接信后，跳了起來。
原來，東郭無名在信中對她道：拜她所賜，他大病一場。現約她在小普陀寺見面，有要事相商。若她不去，他將備好聘禮、請冰媒，上江家求親，將他們在水底的親密接觸讓整個府城的百姓都知道。絕非兒戲！
江如藍氣狠狠地罵“混賬！”
罵了一通，卻依然吩咐丫鬟紅梅收拾準備一番，她去回稟母親，說要去小普陀為哥哥祈福，住一晚。
紅梅緊張道：“姑娘，這樣子好嗎？萬一被人發現姑娘與東郭公子見面，豈不污了姑娘清名？”
江如藍很有把握道：“放心，用祈福的名義去寺里才妥當，就是被人瞧見了，也只當是我和他是碰巧遇見了，不是私自會面。偷偷地跑去才不妥呢。”
紅梅問：“若是他使壞呢？”
江如藍瞪眼道：“他要使壞，我就喊‘登徒子’，叫他名聲掃地！”
紅梅跺腳道：“姑娘！那你也名聲掃地了。好姑娘，求求你別再用兩敗俱傷的法子。咱也像李姑娘那樣，想個只坑別人不傷自己的好法子。”
江如藍沒好氣道：“我只能想這樣的。誰能都像瑤妹妹那么聰明呢？你放心，壞人也不都一樣。東郭無名就是披著君子外皮的壞人。他是江南四大才子之一，他是絕不會讓自己背負誣陷女兒家閨譽這個壞名聲的。”
紅梅一想對呀，這才放心。
江如藍便去回稟了母親。
江大太太見女兒如此懂事，很欣慰，便派了兩個妥當婆子并四個媳婦，以及江如藍身邊伺候的丫鬟仆婦，浩浩蕩蕩一群人，簇擁著她往小普陀寺去了。
到小普陀寺，天色尚早，自有婆子去找寺里的僧人租借庭院、安排食宿，江如藍則命紅梅悄悄去找東郭無名，約定時辰，裝作偶然遇見，見面再談。
酉正時分，正是李菡瑤經過小普陀寺、殺死兩漢子的時候，廟里亂糟糟的，人都跑去看事故，江如藍在偏殿跪著誦經，紅梅帶了東郭無名進來，跪在她身邊。
江如藍歪著頭，狠狠瞪他。