吳佩蓉感覺不妙，掙扎欲起。
李菡瑤伸手一推，她又跌坐回去。
吳佩蓉激動道：“李妹妹，你為何要這么對我？”
李菡瑤目光銳利地盯著她道：“吳家勾結潘織造和陳飛，圖謀江家和李家基業，害我不算，還滅了江家滿門。賤人，你助紂為虐，死一萬次都不夠贖罪的！”
吳佩蓉驚叫道：“不，妹妹你定是誤會了！”一面說，一面奮力往起爬，并反推李菡瑤。觸及李菡瑤冰冷的手，發現她右手五指都戴著鋼套，手掌套著牛皮掌，指尖并不鋒利，不像利器，不知做何用。正奇怪，再次被李菡瑤推到。
李菡瑤手一晃，不知從哪扯出一條碧綠碧綠的蛇，掐著七寸，蛇身纏在白膩的手腕上，就伸了過來。
吳佩蓉駭然，看著蛇頭朝自己探過來，近得可以清晰地看清蛇信吞吐，冰涼的感觸擦著了臉頰——
女兒家大多都害怕蛇、老鼠一類的東西。吳佩蓉養在深閨，從未離一條蛇這么近，還是對著臉，看得那么清晰。她恐懼到極致，眼睛瞪大到極致，只感到身下一股熱乎乎的熱流淌了出來，尖叫一聲，暈了過去。
李菡瑤嘀咕道：“真膽小！”
可她不會任由吳佩蓉暈著。
她用蛇身在吳佩蓉臉上蹭了幾下，冰涼的感觸很快令吳佩蓉醒過來，一醒來就看見蛇，嘴張大——
這次，李菡瑤沒讓她叫出來，左手捏住她下巴，道：“這條小蛇比姐姐可愛多了。——你比它有毒。”
吳佩蓉見李菡瑤面容純真，杏眼中卻毫無憐憫和猶豫，素知她最有殺伐果斷的氣魄，眼下若不能澄清嫌疑，她是不會放過自己的。因而顫聲問：“妹妹……就因為……我剪了指甲，就懷疑我助紂為虐？”
李菡瑤輕蔑道：“何止剪指甲這一樁！你對鑒書說的那些話，你忽然對澄哥哥親近，我為澄哥哥踐行時你不請自來……掩飾多了，就著了痕跡……”
吳佩蓉哭道：“妹妹真多想了！”
聲音絕望，深深的絕望。
李菡瑤說的這些話，別人聽了一頭霧水，只有她清楚：每一句背后都有她周密的算計。
對鑒書說那番話，是因為她發現觀棋是李菡瑤扮的，想從鑒書嘴里套話；她忽然對江如澄親近，因為她知道以李菡瑤的精明，定會懷疑那天晚上勾引落無塵的人就在眾閨秀中間，為了洗清嫌疑，才利用江如澄未婚妻的身份作掩護；為江如澄踐行那天，她不請自來，是想弄清李菡瑤查出什么線索，并就近觀察落無塵的反應……
此時此刻，在船廠賬房內，江大太太吩咐陪同她來的婆子道：“你們先回去，我還有些事要跟毛大人說。留韓媽媽在這伺候就行。馬車也趕回去吧。”
婆子猶豫了下，才告退。
江大太太轉身，面對毛強。
毛強完成任務，身心一松，看著眼前美艷的婦人，渾身躁動，道：“這兩天，嫂子辛苦了。”
江大太太用帕子擦眼睛，凄聲道：“毛大人，我孤兒寡母如今什么都沒了，今后要仰仗大人照應。”
毛強身子頓時酥了半邊，急忙道：“嫂子放心，毛強定會照應嫂子和侄女。嫂子……”
他半扶半抱，將江大太太扶到椅內坐下，自己身子一矮，也在她旁邊坐了，輕輕扯過她手里的帕子，為她擦淚，輕言細語安慰她，軟玉溫香抱了個滿懷。
江大太太身子一滑，輕輕掙脫開來，起身道：“大人，我剛才整理那柜子，發現還有一壇子酒，是從前我替夫君準備的，竟還沒開封。我去拿來給大人喝吧。”
毛強喜道：“也好。嫂子也喝一杯。”
江大太太捧了酒來，又尋了一個杯子，滿上，親手捧了送到毛強嘴邊，忍著傷心和羞恥喂他喝。
毛強十分享受這種奉承，看著昔日尊貴的江大太太不得不屈從于自己的模樣，令他從心底里感到暢快。
男人，當如是！
他接過酒杯，反過來喂江大太太。
江大太太不敢不喝，一口干了，然后蒼白的面頰立即泛起紅暈，不知是羞的還是辣的。
毛強放心了，這才喝起來。
胡齊亞藏在隱蔽處，看著江大太太的馬車駛出了船廠，便立即回頭，發出鳥叫的暗哨。他帶來的弟兄便在幾個方向的工坊內點燃了引線。引線滋滋地燃燒著，燒向火油庫、桐油庫、木料倉庫、雜物間、船塢、賬房……
自從江家以研制出以機器驅動船航行，火油便成了重要燃料，專門備一個油庫藏火油。
潘子玉正在船塢，跟江家造船技師說話，這人已經投靠他了，這次江家船廠順利轉手，此人功不可沒。
而賬房內，江大太太已經醉了。
她坐在毛強腿上，依偎著他。
毛強心醉神迷地欣賞她的美艷。一般人在這時候，絕不會提起江玉行，他卻偏偏提了，以一個勝利者的心態，問自己的俘虜：“你想江兄嗎？”
江大太太笑道：“想！”
毛強很開心。
她想江玉行，卻在服侍自己。
這是多么的奇妙！
江大太太忽然湊近毛強耳邊，水汪汪的眼瞅著他，神秘道：“這個酒，我也曾賞他一個妾。”
毛強道：“哦？”
心里覺得有些不對。
忙道：“你倒有大婦氣度。”
江大太太吃吃笑，醉眼迷離，“我一直都很有大婦氣度。他的妾、庶子、庶女，我都真心相待。犯不著跟他們計較。可是，那個女人不安分哪，竟想勾走他的心！你說，我能容她嗎？只好賞她一壇子酒，連她肚子里那塊肉也打下來了……是個成了形的男胎。呵呵呵……”
毛強聽得毛骨悚然，酒杯當啷掉地上，想要將她從懷里推開，手卻使不上勁兒，頓覺不祥。
忽聽“轟隆”一聲爆炸傳來。
江大太太興奮地站起來。
毛強驚問：“什么聲音？”
江大太太嬌聲道：“起火了！”
仿佛在說一件極為平常的事。
毛強恐懼到極點，拼命撐著身子站起來，跌跌撞撞向門口走去，不料江大太太從他身后撲來，雙臂水蛇似得纏住了他的腰身，“大人，別走呀！來喝！”
剛剛感到銷魂的動作，此時他避如蛇蝎。
“放開！賤人！”
“大人，玉行在叫你呢！”
毛強絕望大喊“來人！”
無奈，這時外面接連爆炸，四處起火，喊叫聲一片，將他的聲音淹沒于混亂之中。