簡繁接信后，心一沉。
這雙方碰撞，鹿死誰手？
他固然是欽差，可代天子執法，但這欽差的權利并不能濫用，雙方及其背后勢力均很強悍，一個處置不好，他不能立功反被碾為齏粉，就得不償失了。
他謝絕了所有拜訪，跟火凰瀅乘畫舫在田湖漂游。
入秋后，田湖上的風格外清涼，蓮子、藕、菱角、芡實和應季的瓜果鮮甜可口，吃著清甜果品，賞湖光水色，聽清淡琴音，連人也清淡脫俗了。
火凰瀅伏在船頭欄桿上瞧荷花，心情淡淡的，像高天上淡淡的云，毫無陪欽差大人的誠惶誠恐，事實上，欽差大人正陪她游湖、彈琴給她聽。
這一刻，她是無憂無慮的。
琴音止，身后傳來腳步聲。
她想，安靜不成了！
簡繁走出來，見火凰瀅伏在欄桿上，微微一笑。早上她說冷，披了一層白紗在肩背上，繞到前身，用雙臂挽住，輕靈飄逸婉如仙子，也沖淡了那身火紅。
簡繁在她身邊坐下。
火凰瀅頭也不抬地招呼，“大人。”
簡繁見她盯著水面，問：“想什么呢？”
火凰瀅道：“什么也未想。”
簡繁道：“那本官找點事讓你想想。”
火凰瀅轉過頭，看著他，把臉一垮，噘嘴嘆氣道：“大人就不能讓小女子多快活一時？”
簡繁失笑道：“沒良心！本官可是彈了這半日的琴給你聽呢，你陪本官說說話都不樂意？”
說這話時，他的心情有些奇妙：他與她的關系，并不像恩客和賣笑女子的關系，倒像朋友。
火凰瀅故作懵懂，眨巴著眼睛問：“大人彈給小女子聽的？難道不是大人借操琴來靜心？”
簡繁道：“不論如何，你聽了本官這半日琴乃不爭事實，現在該陪本官說說話了。李菡瑤乃江南第一才女，李家被指控與官府勾結，這件事，你是怎么想的？”
火凰瀅嗔道：“我才不說呢。”
簡繁詫異問：“你不敢說？這可奇了。你不是一向膽大的很？”
火凰瀅道：“案子還沒審，都不知怎么回事，說什么？”
簡繁道：“你倒謹慎。”
火凰瀅道：“并非謹慎，而是實言。不過，小女子另有一番話，大人若不嫌，小女子就賣弄一下。”
簡繁微笑道：“愿聞其詳。”
火凰瀅道：“自古以來，商場爭斗、官場傾軋屢見不鮮，含冤受屈者不知多少，然縱觀歷史，‘得道多助，失道寡助’，民心所向，不可逆轉！”
好一個民心所向！
眼下要順應民心，就要整頓紡織行業，禁止盤剝工人，就必須要保護分股給工人的李家。
她還是替李菡瑤說話了。
簡繁凝視著少女，問：“你為何幫李姑娘？”
火凰瀅道：“小女子只是評價歷史，與李姑娘何干？”
她不遺余力地幫李家，是想給自己留條后路：將來不定哪一天，李菡瑤就能幫到她。
她一直提醒自己：男人，是不可靠的！在歡場結識的男人，就更不能托付終身了。比起她接待過的恩客，包括眼前這位欽差大人，她更相信李菡瑤。
簡繁望向湖面上連綿的青荷，悠然道：“可惜，李姑娘沒聽見這番話。——本官會替你告訴她。”
他不知火凰瀅為何一再幫李菡瑤，但他很樂意看見她這么做。這不僅彰顯了她品性高潔，更將她抬到和李菡瑤同等的地位，從而也抬高了他這風月行徑。
火凰瀅狐疑問：“大人究竟何意？”
簡繁道：“秉公處置！”
他剛出來時，就已經有了決斷，要公正地審理此案，不偏不倚，不站在任何一方。
君弱臣強，常使君臣相忌。
靖康年間，先帝剛登基時，就曾忌憚猜疑三王，但先帝善用人，重用王亨、梁心銘等一批新臣，鏟除了謀反的白虎王，懲治了欺瞞兩代君王的左相，清吏治、重農桑，頒發《勞動法》……這一系列舉措，穩定了朝政，在短短幾年間便扭轉了君弱臣強的局面，熟練駕馭群臣。
如今的朝堂，又是君弱臣強。
嘉興帝也想學先帝提拔新人為己用，然他每重用一個人，這人必不得好下場。盡管這些人犯事的證據確鑿，盡管這些人并非經由王亨和梁心銘之手處置，嘉興帝依然懷疑是他們所為。因為以他們的能力，若要保一個人怎會保不下？不肯保，說明他們夫妻就是要除掉這個人。到如今，君臣關系愈來愈尖銳，已經到了無可轉圜的地步。
眼下，誰能幫皇帝除了王亨和梁心銘，便能成為皇帝心腹，一人之下萬人之上。然這兩人是那么容易對付的嗎？一個不好，便是粉身碎骨的下場。
潘梅林謀算的很不錯，可惜時機不成熟，至少簡繁就不肯冒險成全他，于公于私都不肯。
“本官也是有雄圖大志的。”簡繁看著湖面喃喃自語。
初入仕途時，他也是一腔熱血；宦海沉浮二十年，磨平了他的鋒銳，雙眼卻是清明的。這清明的眼看得很真切：嘉興帝那都提拔的什么人哪，以王亨和梁心銘的性子，又受先帝臨終囑托，如何能容他們。
嘉興帝，不如先帝多矣。
也許有一天，簡繁為了自保，會選擇替嘉興帝除掉王亨和梁心銘，但絕不是現在。
火凰瀅心情大好，伸手從旁邊桌上盤子里拈了個蓮子送到簡繁嘴邊，笑道：“大人果然有魄力！”
簡繁雖知她奉承自己，聽了也覺悅耳。
他就著火凰瀅的手吃了蓮子，笑吟吟地看她探身出去，夠著掐船邊的蓮花，一面想：王壑怎一點動靜都無？
七月二十二日午，顏貺到。
簡繁宣布，下午升堂。
他沒有收押李菡瑤（觀棋），理由是：落無塵的供詞尚未經過審問，尚不能斷定李家的罪行。
于是，觀棋便回李家去了。
張謹言也回到方家。
王壑聽張謹言說，江家船廠燒了，陳飛兩艘樓船被炸、私軍幾千人被滅，雙目驟亮。
謹言見他這副表情，驚問：“哥，難道是你？”
王壑瞅他道：“你也不想一想，我就有那個手段，還能分身過去？”他猜也不是顏貺。顏貺要知道這些私軍，不可能看著他們滅了江家；若說是事后懲治，顏貺那時剛回來，也不可能。那就只能是李菡瑤了。
謹言不好意思道：“我以為哥另出奇招。”
王壑心想，出奇招的是李菡瑤。
她是怎么做到的呢？
他心里癢癢的厲害，恨不能馬上見到她，當面問她。她是肯定不會說的，但他會百般試探，想必兩人暗藏機鋒的對答會十分的有趣。然這時去見她并不合適，他便反復盤問謹言，救李菡瑤的經過，以及她的一言一行。