也許是她已經揭竿而起、要爭霸天下了，心上對皇帝便少了敬畏，她覺得嘉興帝不具備紫薇帝星的氣勢，眼神有點陰沉。——天子應該散發煌煌天威，微笑時，如和煦春風吹拂大地；端肅時，如寒冰白雪凍結乾坤；怒時，如烏云蓋頂雷霆驟降，而不是像小人一樣睚眥陰險。
相由心生！
她心里這么想，眼神便無畏。
嘉興帝見她直視天顏，心頭升起奇妙的感覺：李菡瑤就該是這樣子——美麗、沉著、有膽色！
“你就是李菡瑤？”皇帝問。
“皇上說是，民女就是！”李菡瑤回道。
嘉興帝不置可否，瞅了呂暢一眼，認為這郝凡是經過他指點的，在用心地“扮”李菡瑤。
呂暢喝道：“還不跪下！”
李菡瑤頓了下，跪地。
嘉興帝正投入時，被她這一跪，忽然夢醒般悟了過來：這人不是李菡瑤，是郝凡！若是真的李菡瑤，不會說跪就跪，至少該抗拒一番、罵他一番。
他感到意猶未盡的難受，輕笑道：“李菡瑤狂妄自大，竟敢造反，身為女子，倒也勇氣可嘉。鄭姑娘——”他轉向鄭若男，問——“你認為李菡瑤能成多大氣候？”
昨天，他聽太后傳話，說鄭若男選了呂暢，頓時心里不舒服。雖然之前他想將鄭若男配給呂暢，但那是他主動成全；現在太后讓鄭若男在他和呂暢之間選擇，鄭若男放著他這個皇帝不選，卻選呂暢，簡直目無君上，也令他起了疑心，懷疑起白虎王來，連帶地懷疑起呂暢。
故而，剛才他命執事太監去慈寧宮傳鄭若男來見，假說京郊火器研制中心送來一份火紙，他聽聞鄭若男懂這個，特傳她來解說，也是考較的意思。
此刻，他借李菡瑤造反的事，來試探鄭若男的心思。這話問得有些含糊、微妙——李菡瑤已經被抓了，能成什么氣候？然而，這個李菡瑤是假的！
可是鄭若男能分辨嗎？
呂暢不由看向鄭若男。
鄭若男就像沒察覺他似的，根本沒留意這個自己親選的夫婿，平靜回道：“若男不知。”
嘉興帝追問：“你欣賞她？”
鄭若男道：“不欣賞。有點欽佩。”
嘉興帝心一沉，再問：“欽佩她什么？欽佩她身為女子，敢冒天下之大不韙？你也希望像她一樣？”
鄭若男搖頭道：“沒有。若男有自知之明，若男沒那個能力；不過，研制火器若男在行，若能去火器研制中心，敢擔保絕不會比那些男人成就差。”
李菡瑤聽得雙目放光。
嘉興帝：“……”
他覺得自己多疑了，這鄭姑娘就是個不解風情、實心眼的女孩子，只醉心于火器研制，連在皇帝面前避嫌都不懂，若把她的回答歸之于陰謀，是自尋煩惱。
他看向呂暢，意味深長道：“鄭姑娘有此志向，甚好，只是此事卻不由朕做主，需由你未來的夫婿做主。——朕聽太后說，你選了呂翰林？”
鄭若男大方點頭道：“是。”
呂暢微笑地瞅了她一眼，似乎大有情義。
嘉興帝道：“想必呂翰林舍不得讓姑娘辛苦。說起你們這姻緣，朕便想起王壑。女子多癡情！李菡瑤為他以身犯險，你們說，他會來救李菡瑤嗎？”
李菡瑤心道：“他一定會來的！”
便是沒有她，王壑也會來！
王壑此時在哪呢？
今天已經是臘月二十四，早朝過后，百官紛紛出宮，在六部任職的，散入皇城周圍的六部衙門；衙門在別處的，或者要去別處辦差的，都從皇城南門出來，經由長安大街和朱雀大街通向四面八方。
長安大街上，如往常一樣。
在不多的人流中，一穿大紅團福箭袖、罩著紅色風帽斗篷的人騎馬不疾不徐地走來。開始，并沒人注意他。忽然他把風帽往后一掀，兩腿一夾馬腹，馬跑起來。幾乎是瞬間，埋伏在這條街道兩旁宅院內的龍禁衛全部將目光投注在他身上，仔細辨認他的容貌
唐機特地挑選了幾個見過十三歲以前王壑的龍禁衛埋伏在王家周圍，就怕時隔七年、認錯了人。等他們看清馬上的少年面目時，他已到王府街門前。
“是王壑！”
龍禁衛急叫。
幾處院墻內都射出一束光芒，龍禁衛用小圓鏡子迎著陽光左右晃動，將反射的光芒投向皇城南門，以此來向守在皇城南門的龍禁衛傳訊：王壑現身！南門的龍禁衛用同樣的方法，再將消息傳遞進皇宮。
若是陰天，便投射火光。
若是夜晚，也通過火光。
很快，唐機接到消息了！
嘉興帝也得到消息了！
與此同時，王府門前白幔高懸，管家一安正一臉苦相地站在大門口，旁邊幾名家仆低聲說著什么；聽見馬蹄聲，眾人一齊看向街面上，家仆們頓時神色凜然。
一安瞪大眼睛，渾身哆嗦，眼看王壑越跑越近，臉上有急切、有傷痛、有堅忍，正如遠歸的游子在得知家中噩耗后，心急如焚的表情，他再忍不住，不顧一切地、聲嘶力竭地叫喊“壑少爺！快跑——啊——”呼聲陡然被截斷，又不甘心被截斷，斷續地拖著長長的尾音。
他被一劍穿胸，抵在墻上。
殺他的是他身邊的家仆。
另一名家仆急對門內吼叫：“把王均押出來！”
這幾個家仆都是龍禁衛扮的，他們事先就威脅一安：若是膽敢給王壑警示，便殺了王均。
王均捆著手，被關在門房內。
一安擔心王均安危，自然滿口答應，其實他心里明白，王壑若被抓，王均也難逃一死。所以，他一看見王壑，想到王家今日就要被覆滅，連個報仇的人都沒有，想也不想便叫了出來，示意王壑趕緊跑。
家仆擔心王壑逃跑，殺了一安后，急命里面的同伴將王均押出來，便不愁王壑不就范。
他是白擔心了！
王壑根本沒跑，而是策馬沖向王府大門，俊面瘋狂，大張的嘴似乎在咆哮，家仆看他口型，好像在喊“一安”，只是奇怪聽不見聲音；看同伴也是滿臉茫然。
他失聰了！
不但他，整個王府、整條長安大街，乃至這一片權貴居住地的人，都被一聲驚天炸雷給炸得短暫失聰。
那聲音，地動山搖！
等恢復耳聰，埋伏在長安大街兩旁宅院內的龍禁衛們全部將目光投向炸雷響處，忽略了王壑。
因為那方向，是皇宮！