西大營駐扎了十五萬禁軍。
陳真乃兵部尚書陳修文之子，年三十，是鎮遠大將軍霍非的副將，正四品。平日里，大家看在陳尚書和太后皇后的面子，尊稱他一聲“陳將軍”。
乾元殿被轟，那驚天炸雷傳至城外，軍中對火炮聲格外敏感，因為他們知道那意味著什么，這炮聲從城中傳來，分明出了大事，禁軍們議論紛紛。
陳真被炮聲震得心驚肉跳。不怪他惶恐，實在是陳氏一族命運和皇家休戚與共，皇帝有任何閃失，陳氏一族也休想有好下場，他自比別人更關注。
他匆匆去找大將軍霍非。
結果被擋在了將軍府外。
霍非不見他。
陳真急了，問：“出了這么大的事，將軍怎不急？”
親衛不悅道：“出了什么事？你清楚？”
陳真啞然，他還真不清楚。
可是將軍為何不見他？
后面又來了許多低級將官。
親衛只得通稟進去，霍非依然沒露面，只傳令出來：眾將官不許妄動，真有事，自有調兵旨意。
理是這么個理，然大家急需主將安撫，主將不肯安撫，他們就跟沒吃著奶似得不舒服。
陳真尤其不安。他父親陳修文被玄武王張伯遠扣押在北疆，陳家沒有父親坐鎮，便如失了主心骨一般。他又駐扎在城外，想見皇上和太后一面都難。
霍非不見，他只好回去。
他在軍中有單獨的居處。
很快，將軍府外平靜了。
守衛的禁軍進去回復霍非。
書房內，霍非精神萎靡地靠在羅漢床上，羅漢床的深度接近長度，縮短了視覺效果，看上去不像床榻，更像是一張寬大、精致的座椅，椅背三扇屏風式浮雕，雕著吞云瑞獸，加上兩邊的圍欄扶手，像五扇圍合的矮屏風，可見羅漢床的主人是個講究精致、且有品位的人。
霍非給人的印象確實如此。
他年方二十六，其相貌俊朗、英氣勃勃，十九歲中的武狀元，先帝曾金口稱贊他“大靖玉麒麟”。
玉麒麟昨晚中了下屬暗算。
在羅漢床的右手邊坐著一位指揮使，約莫二十一二歲，姓云名鶴，跟玄武王族張家有些關系。
霍非聽說陳真等人都走了，瞅了云鶴一眼，道：“你這樣能拖到什么時候？除非殺了本將軍。”
云鶴很佩服將軍，被暗算了也不發脾氣，十分的有風度和涵養，換個人早痛罵出來了。
云鶴笑道：“一天夠了。”跟著又表白道：“末將怎敢唐突將軍呢，更不要說下殺手了。”
霍非道：“你已經唐突了。”
云鶴干笑道：“情非得已。”
霍非嗤笑：“造反也是情非得已？”
云鶴神色一正，道：“將軍的忠心屬下明白，但將軍再忠心，還能比得過忠義公？瞧瞧忠義公的下場，將軍難道還不警惕？昏君不過是利用將軍罷了。”
霍非沉默一會，道：“食君之祿，忠君之事。”
云鶴在心里將王壑叮囑他的話又捋了一遍，才道：“將軍英勇無敵，應該去疆場殺敵，不該陷入朝廷權利紛爭。就像冠軍侯霍去病——將軍跟他同姓呢。”
霍非道：“你有何資格勸本將軍這個話？玄武王不正在挑起內亂？怎不用心殺外敵？”
云鶴瞪眼道：“將軍站著說話不腰疼。疆場殺敵不要后方軍備糧草支援？忠義公是怎么死的，將軍不清楚？若將軍在前方殺敵，有人在后方斷將軍的糧草軍備，還扣押挾持了將軍的家眷，將軍腹背受敵，能容忍？”
霍非：“……”
他閉上了眼睛。
云鶴松了口氣。
成了！
他也清楚，能說服霍非并非自己口才好，而是霍非本就對嘉興帝對付忠義公和玄武王的行為不滿。倒不是說霍非就站在了玄武王一邊，他只是替邊疆將士感到不平。神仙打架小鬼遭殃，邊疆將士是無辜的。嘉興帝只顧皇權，卻傷了士氣、亂了軍心。霍非雖不滿，卻不愿參與玄武王造反。云鶴控制了他，他樂得撒手，兩不相幫。
云鶴就是要他兩不相幫。
再說陳真，悶悶地在營房待了一上午，午后，忽然有禁軍來回稟，說大營門口有人找他。
他心一動，忙趕出來。
一個挽著包袱的清秀少年和一個穿斗篷的美貌丫鬟站在西大營門前，并未藏頭遮臉，大大方方地將臉面暴露在寒風中，被寒風吹得腮頰通紅。
這讓守門禁軍少了些戒備。
陳真見不認識，很是疑惑，上前問：“二位找在下？”
美貌丫鬟，即火凰瀅忙上前，欠身福了福，輕聲道：“見過陳將軍。我家主子讓婢子給將軍捎個信。”
陳真問：“你家主子是誰？”
火凰瀅道：“將軍看信便知。”
說罷，從懷里掏出信來。
陳真接過去，展開來一看，頓時心中一驚。信是簡繁簡相寫的。陳真曾在父親的書房見過簡繁書寫的公文，所以認得簡繁的字跡，且信末蓋有右相官印。簡繁在信中道，有要事相告，卻不便落在紙上，請帶丫鬟去隱蔽地方詢問即可。
禁軍不得隨意離開軍營，然陳真職位較高，且身份特殊——是皇后、太后的親戚，后族人，差不多的小事，上下都愿意給他行方便，自比一般人靈活。
當下，他給大營守將打了個招呼，叮囑若是霍將軍急召，叫人去某地找他，然后帶著火凰瀅二人離開。
在祁鎮一間酒館后院廂房內，陳真看著李菡瑤——明面身份是內侍莊廈——說皇城兵變經過。
李菡瑤采用春秋筆法將皇城兵變說了一遍，重點強調：目前嘉興帝被困在太廟，而龍、虎禁衛大多叛變，所以皇上處境堪憂。皇上在乾元殿被轟塌時，被椽子砸傷了手，而且大梁轟落，砸在御案上，兵符不知落在哪里。龍禁衛沖進去救皇上，并搶了玉璽，卻來不及找兵符。
沒有兵符，無法調動西大營兵馬救駕。
不得已，皇上才擬了兩道密旨，一道給陳真，一道給崔華。現在，皇上也只能相信陳家人了。虎禁衛大將軍賈原都叛變投靠了玄武王，誰知鎮遠將軍霍非叛變沒有？
一股悲涼在陳真心間回蕩，他眼睛都紅了，憤怒地想：“霍非肯定叛變了！我說他怎會如此反常。”
李菡瑤拿出圣旨。
陳真急忙跪下接旨。
圣旨為黑牛角柄軸，是給四品官員的；內容是呂翰林擬的，字跡光大圓潤，陳真也是見過呂暢筆跡的，確認不假；圣旨上蓋著鮮紅的玉璽，也不假。
圣旨內容：要陳真帶一隊心腹，保護傳旨內侍去京郊火器研制中心，向崔華將軍傳旨。
竟不是要他帶兵救駕？
陳真疑惑地問了出來。