方勉認真道：“方家子孫怎就不能輔佐女人？姑姑救了小弟跟太爺爺，太爺爺親口承諾輔佐李家，為此將小弟過繼到二房，也是為了方家另尋一條出路。從此方家分成兩支，各奉其主，各安天命：二房輔佐李家，長房和三房隨他們輔佐誰。爭霸天下，靠的可不止是實力和智謀，還有胸襟和氣魄，若有人以此為借口，像死去的廢帝一樣陷害方氏一族，這點胸襟有何資格爭霸天下？”
眾人：……
李菡瑤心中叫一聲好。
裴本急忙道：“在下也是一樣，也要為裴家多留一條后路。鄭姑娘也是吧？”他不忘拉心上人一把。
鄭若男坦率地點頭。
趙朝宗得知這一切是忠義公府輩分最高的二老太爺方無莫的安排后，心情前所未有的凝重，盯著方勉的目光倏然轉幽深，再未口出惡言譏諷。
這可不符合他的性子。
李菡瑤不由警惕。
方勉又道：“還有一事在此告訴大家，免得將來知道后謠言污蔑姑姑。”
李菡瑤覺得不妙，忙瞪他。
方勉眼角余光瞥見，卻裝沒看見一樣，自顧道：“李家公開招贅婿，至今無人入選。太爺爺欣賞姑姑才德兼備、智勇雙全，敢為天下先，乃古今罕見的奇女子，特向李家求親，想將我嫁與姑姑。”說罷才轉向李菡瑤，微微一笑，黑亮的眼眸坦白地泄出不可言說的心思。
李菡瑤感覺臉熱了，強作鎮定地瞅著他，咬牙悄聲道：“娶姑姑？你這是忤逆不孝！”她總算明白了方勉叫“姑姑”的用意了，竟是為了麻痹自己。
鄢蕓抿嘴，眼中笑意晃動。
火凰瀅則噗嗤一聲笑出來。
方勉小聲道：“又不是親的。”
李菡瑤瞪了他一眼，目光朝周圍一掃，只見眾人一副被雷劈中的模樣，忽然心里就舒服了。
顯然，旁人受驚嚇更大。
趙朝宗那嘴能塞進一鵝蛋，盯著李菡瑤問：“姑娘答應親事了？”眼神很危險、很犀利。
李菡瑤斷然道：“沒有！我李菡瑤不會靠聯姻爭天下。以前選婿嚴格，現在只會更嚴格。方少爺想嫁我，得先在棋盤上贏了觀棋，才有資格。橫豎這件事與趙兄弟無關。趙兄弟，各位，請吧——”她率先向上房行去，不給眾人對她評頭論足并議論親事的機會。
觀棋、劉嘉平一齊道：“請——”
鄢蕓和火凰瀅也反客為主。
其他人魚貫跟上，一面思索這門親事帶來的深遠影響：若親事成，不僅是替方家開辟了另一條路，更有問鼎天下的可能，方無莫此舉可謂深謀遠慮。
再沒有人嘲笑方家。
入贅女皇為夫，想來也不是那么難以接受，可見權利到了頂峰，沒有什么不可能。
劉老爺見范大勇敗了，事情的發展卻峰回路轉，劉家迎來了更緊張、更嚴峻的挑戰，不顧傷勢，直直挺著纏裹了層層白布的脖頸，像一只鵝，在劉詩雨和劉太太的攙扶下走出來，站在廊下迎客，盡地主之誼。
趙朝宗看著李菡瑤的背影，想起乾元殿那熊熊燃燒的烈火，想起王壑面對烈火的絕望傷痛，想起太廟那幅睥睨天下的狂草，想起他曾經中的毒……李菡瑤大鬧京城的一幕幕從他眼前晃過，最后定格在前方紅色身影上。
正沉吟間，一側首撞進鄢蕓黑亮的眼眸，正靜靜地看著他，他立即笑道：“鄢二姐姐好。”
鄢蕓微微一笑，笑容淺淺的，卻意味深長，仿佛問“我什么時候成你姐姐了？咱們很熟嗎？”口中說的卻是：“見過趙公子。請問家姐可有信托公子捎帶給我？”
她不過是找個話題作為切入點，與趙朝宗寒暄，在寒暄的過程中觀察掂量對方，問家信是順便。——鄢苓沒托李菡瑤帶信給她，或許托了趙朝宗呢。
趙朝宗忙搖頭，抱歉道：“并沒有。”跟著就詫異問：“鄢大姐姐沒托李姑娘帶嗎？”
鄢蕓坦然搖頭，說“沒有”。
趙朝宗正等著呢，見她搖頭，忙提高聲音道：“按說不會呀。哦，小弟想起來了——”
鄢蕓凝視著他，等他說想起的內容；前前后后的人也都被趙朝宗吸引，也都豎起耳朵。
趙朝宗道：“李姑娘托鄢家大姐姐轉交一封信給我王納哥哥，大姐姐沒轉交，我哥一炮轟了乾元殿，差點炸死了李姑娘。李姑娘后來大發雷霆，當著王家人跟大姐姐大吵一場，鬧翻了，所以就……”他朝鄢蕓遞了個“你明白”的眼神，沒有再說下去，仿佛顧忌李菡瑤。
李菡瑤剛走到廊檐下，正停下來問候劉老爺傷勢，聞言猛然回頭，盯著趙朝宗腹誹“狡猾的小子，這是想離間我跟蕓姐姐？王壑派他來就沒安好心。”
這件事并非李菡瑤本人處理的，而是觀棋。
李菡瑤是回到江南后，跟觀棋碰面才聽說，當時就教導了觀棋一番，說“若你真是觀棋就罷了，可你是李菡瑤！我以往去鄢家，每回跟蕓姐姐溜出去玩，回來必定被苓姐姐責怪教導，但她卻會在鄢伯母跟前替我們遮掩。她的性子你都清楚，為何要生氣？你生氣該放在心里，當著那么多人的面譴責她，這是我的脾性和行事方式嗎？不說看在蕓姐姐面上，就是看在死去的鄢伯伯面上，我既性命無憂，又何必再跟她計較？賣這個人情是很容易的事。”
觀棋愧疚也無法了。
這件事李菡瑤還沒跟鄢苓解釋呢，兩人一直未碰面，書信又不方便說，今天才碰面。
誰知，趙朝宗就弄鬼了。
觀棋在旁聽了又氣又急，想要解釋，又無可解釋，況且也輪不到她解釋，她此刻是觀棋。
鄢蕓心中恍然：我說姐姐見了李妹妹，不該不讓她捎信給我，原來出了這大的事。到底什么緣故，還要問過李妹妹才知道，眼下不可被這小子挑撥。
她便笑道：“原來這樣。這也沒什么。姐姐行事向來穩重，自然不贊成李妹妹冒險，就算藏了信，也沒有惡意，并不是有心要害李妹妹。李妹妹乾元殿遇險，分明是王公子思慮不周，不怪我姐姐。”她倒打一耙。
李菡瑤也笑道：“趙兄弟，我那天發怒可不是沖鄢姐姐去的，是沖你那好哥哥王納去的！”
兩人聯手翻轉了局面。