李菡瑤笑道：“激將也好，請將也罷，都需你心甘情愿才行。我縱有手段把你留下，你心在曹營身在漢，又有什么用處？只怕最后反壞我的事。”
白墨滿意道：“這話實在。”
火凰瀅忙問：“那你愿意追隨李姑娘嗎？”她想白墨跟李菡瑤扯了半天，肯定有意投靠。
白墨道：“我要想想看。”
說罷看向陸華章等人。
李菡瑤道：“你慢慢想。事關你的前程，須得謹慎。各位請——”她想這事非三言兩語能決定的，還是先進去觀禮，別誤了吉時，劉詩雨還等著呢。
然段存睿、趙朝宗等人不肯拖，生恐拖的久了，她暗弄手段把人奪了去——剛才她可是承認自己有手段的，他們也信她有這手段，她一向奸詐狡猾。
段存睿便笑問：“聽說幾位想為國效力？”
那陸華章忙躬身道：“正是。”
段存睿笑道：“如此正好。這位是忠勇大將軍之子趙朝宗，表字子歸，是從京城來的，受玄武王世子和王相之子王納所托，來江南協助靖海大將軍；張世子和王少爺率鎮遠將軍、玉麒麟霍將軍等去北疆殺敵去了……”
他雖未詆毀李菡瑤，卻句句表明玄武王的實力，和守護邊疆的公心，如靖海大將軍、鎮遠將軍，還有他們這些人，都已經投靠了玄武王，用心昭然若揭。
那陸華章和邱勁草對視一眼，鄭重道：“我等便是來投奔玄武王的，但聽趙小將軍安排。”
還有兩位文士也表示與他們共進退，只白墨和梅子涵沒有說話，眾人也當他們默認了。
趙朝宗大喜道：“好！”
火凰瀅急忙道：“等等。”
眾人都看向她。
火凰瀅笑道：“你們是你們，怎好代表別人呢？”
白墨也道：“不錯。我有說跟你們一起嗎？沒有。”
李菡瑤不說話，只在旁笑吟吟地看著，仿佛一點都不急，不怕他們都跟了趙朝宗去了。
趙朝宗忙問：“白兄想怎樣？”
白墨道：“我要想想。”
趙朝宗一滯，隨即笑道：“不急，你就慢慢想吧。”把李菡瑤的話又重述一遍，不然還能怎樣？
火凰瀅則轉向梅子涵，盈盈美目注視著他，認真道：“梅公子可愿來李姑娘門下，與小妹做同僚？”
梅子涵下意識點頭。
陸華章急叫：“梅兄不可！”一面譴責地盯了火凰瀅一眼，覺得她在以美色勾引梅子涵。
邱勁草也百般勸阻。
梅子涵尷尬得臉都紅了，垂眸不敢看同伴，輕聲卻堅定道：“我意已決，從此追隨李姑娘了。”
眾人聽后，神情各異，都想：你都沒和李菡瑤說上兩句話，除了剛引見時彼此打了個招呼，現在說追隨，顯然不是因為李菡瑤，而是因為火凰瀅。
美人竟有如此影響力？
火凰瀅見眾人都用鄙夷的眼神看梅子涵，不悅道：“梅公子追隨我家姑娘有什么可奇怪的？連落子安、方世孫、裴公子都能追隨，他怎么不能來？”
眾人靜默。一是沒什么好說的。二來呢，若說的透徹了，便得罪李菡瑤了；得罪事小，當眾貶低女子更是落了行跡，失了含蓄，也顯得手段拙劣。——李菡瑤可是一言未發，鎮定的很呢，他們難道還不如一個姑娘家有氣度？
白墨忽然懶懶道：“火姑娘，看來你也不過如此，竟被這小子給糊弄了。竟相信他？”
火凰瀅和梅子涵一齊轉臉。
梅子涵神情愕然，似乎沒想到白墨會針對他。
火凰瀅則笑道：“你這浪蕩子，我怎么得罪你了，再不然是梅公子得罪你了，你罵我眼瞎？”
梅子涵點頭，也想質問。
李菡瑤心一動，且看白墨怎么解釋。
白墨道：“我說的大實話，你不愛聽，反說我罵人。我有那么閑嗎？女人哪，終究難成大事！”一面說，一面不住地搖頭嘆氣，一副惋惜的模樣。
火凰瀅嗔道：“什么實話？你倒說說看。若說準了就罷，若說不準……哼，我定不饒你這浪蕩子！”言語之間，好像跟白墨頗為熟悉，一點沒生氣。
白墨道：“他之前在途中一直表示與陸賢弟等人共進退，見了你忽然改口，豈不奇怪？姑娘雖美，還不至于讓一個野心勃勃的男人放棄前程和功名。哼，在煙花柳巷結識的情義，哪有什么真心！他若是真心愛慕你，哪怕不睡覺也要想法子把你從那地方弄出來，否則還算男人嗎？”
火凰瀅神情古怪地看著他不語。
白墨道：“難道我說錯了？”
梅子涵正色道：“當日，我便要為火姑娘贖身的，是她不肯，叫我不要管她，別荒廢了學業。”
白墨譏諷道：“那是她有自知之明，不然就憑你，豈能贖得出來她。——她媽媽怎肯放人。”
火凰瀅又嗔他道：“你既知道媽媽不肯放人，還說這些話做什么？不是成心挑理嗎！”
白墨生氣地叫道：“可他好吃好睡地在書院讀書，也沒見多牽掛你。你若非知道這點，怎不敢指望他？今天他是為了你才投靠李菡瑤。你信他對你也有落子安對李姑娘青梅竹馬的情義？你問問落子安：若是李姑娘也身陷風塵，他可能寢食俱安？況且，落子安自小便見證了李姑娘的才能和胸襟氣度，輔佐她自有道理；梅子涵呢？幾天前還在嘲笑追隨李姑娘的男人沒志氣，今天便改變主意要投靠她，這種男人你要是相信他，你就有眼無珠！”又轉臉對李菡瑤道：“你也不大會用人。這火美人遲早要給你惹事。”
李菡瑤：“……”
眾人：……
干嘛這么大火氣？
只落無塵目光炯炯。
李菡瑤想著白墨的話，不禁憂慮：無塵哥哥是為了娶她才輔佐她嗎？若是這樣，她可要讓他失望了。
去年公開選婿，無塵哥哥和方逸生都被出局，這清楚表明她的心意，無塵哥哥怎還放不下呢？
她絕不愿利用親事來吸引才俊投靠自己，成就她爭霸天下的功業。之前方家祖孫承諾輔佐她，并替方勉求親，她不敢應承；直到方二太爺解釋，輔佐她和求親是兩回事，不是作為求親的條件，她才敢接受。對方勉這樣，更何況與她青梅竹馬長大的落無塵，她更不會利用他。
李菡瑤看著落無塵出神。