火凰瀅回到大堂，在公案后坐下，讓梅子涵、齊主簿和鑒書將各自整理的案卷拿來給她閱覽。
粗粗瀏覽了十幾件，火凰瀅發現，尤以經濟糾紛和爭產案件多，其他民情糾葛和命案也大多是由錢財紛爭引起，剩下一小半才是家務、鄰里糾紛和男女情感糾葛。人為財死鳥為食亡，這是霞照經濟繁榮釀造的結果。
火姑娘看完后，暗自點頭。
案卷整理得很合她心意。
齊主簿整理的最清楚，到底干了十幾年的主簿，熟悉公門業務，經驗老道，若不然也不會被前任縣令依仗了。鑒書雖沒在衙門待過，經火凰瀅交代清楚后，她便觸類旁通，熟練上手，能抓住每件案子的重點和疑點。
最讓火凰瀅意外的是梅子涵：他一直為科舉苦讀，從未接觸過公務，然這一試手，不僅在案卷中標注了每件案子的疑點和重點，還提出他自己的看法和見解，包括從何處入手調查、審理等細節，讓火凰瀅看到他對自己的體貼，而非僅僅針對案情本身。大凡女兒家都鐘情有才情、相貌好的少年，火姑娘也不例外，若梅子涵胸無點墨，再體貼恐怕也難打動她；眼下卻令她格外動心、喜悅。
她瞟了梅子涵一眼。
梅子涵正抬頭看她。
目光相撞，兩人會心微笑。
火凰瀅以為他會說些什么，結果他卻含笑低頭，仿佛知曉她從字里行間看出自己的心意，因此有些不自在，那一種掩藏情義的神態，比坦白宣誓更動人。火凰瀅從未覺得生活如此充實，人生充滿希望。
忽然齊主簿問：“大人可有什么章程，還是今天只收狀子，等理出頭緒來，明日再審理？”
火凰瀅道：“不，即刻審理！”
眼前這盛況，若不提出一件案子來審理，豈不辜負了百姓對她的信任和期待？若能以雷霆手段審理一件或者兩件案子，三件更好，便能獲得百姓認可，鞏固百姓對她的期待，這大好的機會，她絕不會放過！
趁熱打鐵，不外如是。
齊主簿忙道：“大人請吩咐。”
梅子涵也目光炯炯地看著她。
火凰瀅道：“鑒書和梅縣丞去旁邊的刑房公廨，繼續收狀子，齊主簿協助本官審理案子。”
眾人齊聲答應。
火凰瀅便挑選案件。
先審哪一件呢？
若挑太復雜的案子，一時半會兒恐怕難以審出結果；就算審出了結果，也未必能越過李菡瑤昨天的風頭——李菡瑤昨天雷霆出手，斬殺了幾十官員呢。但若是挑的案子太簡單，屬雞毛蒜皮的瑣碎紛爭，縱然審清楚了，也不能體現出她的手段，也引不起百姓的興趣。
斟酌再三，她選了一樁公婆狀告兒媳偷情的案子。一來，她深知女子為媳不易，若這兒媳是被冤枉的，她定要為其做主，還其清白。二來，女子的名節最是引人注目，她這個新上任的縣令又出身風塵，名節正被人詬病，正好借此案件表明她的立場和觀點，扭轉大家的印象。
選定后，她便傳令升堂，一面又悄悄喚了馮輝來，令他派兩個機靈的兄弟去打聽這周家的情況，公婆和兒媳在街坊鄰里間的口碑，然后速速來回。
馮輝忙去交代安排。
果然，百姓們興致高昂。
等升堂，都拼命往里擠。
李菡瑤等人到時，堂審正進行，大堂外匯聚了許多看熱鬧的百姓，在馮輝和眾兄弟的約束下，偶爾有低聲議論，卻無人喧嘩，都靜聽里面女縣令問話。忽然看見一群官兒簇擁著幾個服飾不俗的少年男女走來，心生敬畏，不等驅趕，呼啦閃開一條道，讓他們進去。
李菡瑤等人卻沒進去，就站在大堂門口聽審。
只見大堂中央跪著一老漢和一婆子，旁邊還有個小媳婦，火凰瀅正問他們話。
段存睿等人見火凰瀅穿著官服，倒有幾分官兒的架勢，然其神情語態卻毫無為官的莊重和嚴肅，嬌柔的像跟人閑聊，不由都蹙眉——這簡直是兒戲！
李菡瑤感受卻截然不同，她聽著火凰瀅嬌柔婉轉的聲音，看似不經意的問話中藏著一個又一個陷阱，不由雙目炯炯，興趣盎然，覺得耳目一新。
段存睿等人聽了幾句，也聽出味兒來了，方才收了輕視之色，留心火凰瀅的每一句話。
火凰瀅問：“周老伯，周婆婆，你們告秦氏和李春有私情，把錢財都倒貼了李春，有何證據？”
周婆子道：“大人，她把鋪子租給李春，都好幾年了，也沒見半個租錢。那鋪子靠著碼頭，市口好，租金貴，一年少說也有一百多兩呢。她還常常的跟李春在鋪子里碰頭，這不是偷人？可憐我那孫子和孫女，叫她養得黃皮瓜瘦，一年到頭也沒穿幾件像樣的衣裳……”說著抹開了眼淚。
火凰瀅打斷她話，問：“你們為何不自己管鋪子？”
周婆子一滯，不知如何回。
火凰瀅“嗯？”了一聲，并未放臉，然那催問的語氣，卻讓周老漢和周婆子極具壓力。
周婆子囁嚅道：“那是、她的嫁妝，可是大人——”她不等火凰瀅發話，就急急補充道——“她的嫁妝原是個小鋪子，一點點大，是我那死去的兒子幫她料理，賺了銀子，才換了這個大的，這鋪子有我兒子一半……”
周老漢忙道：“就是就是。”
火凰瀅輕笑道：“不論你兒子幫她，還是你孫子幫她，那都是她的嫁妝鋪子，收多少租金都是她自己的事，與你們無關。本官且問你們：你說你兒媳跟李春在鋪子里私會，可有人證？捉賊捉贓，捉奸拿雙，你們既看見，為何不當場拿住她，卻空口白牙地來告狀？”
周老漢叫道：“她不承認！”
周婆子也叫道：“她說她跟李春談買賣、收租子。我問她銀子呢？她又拿不出來。”
火凰瀅不緊不慢道：“她的鋪子租給了李春，她跟李春碰面乃人之常情，只要沒做出茍且行為，便不得隨意污她名節，更不要說告上公堂了。此舉雖令秦氏丟臉，也令你們死去的兒子丟臉，孫子、孫女也會被連累，會令他們在人前抬不起頭來，甚至影響他們將來的嫁娶。再者，你們說秦氏拿不出銀子，為何要拿出來？那是她的嫁妝鋪子，她收了多少銀子，收在哪，那都是她的私事，無需向旁人交代。即便你們是她的公婆，也沒道理討要。”
周老漢和周婆子目瞪口呆。
周婆子氣不過，憤憤不平道：“我做婆婆的過生日，她不該盡點孝心，不該拿錢？”
火凰瀅立即問那媳婦：“秦氏，你婆婆過生日，你可有盡兒媳的孝心？”
秦氏一直低著頭，等候縣令大人質問她，然縣令大人一直詢問公婆，并將公婆的指控一一駁回，她聽得如同做夢一樣，不敢相信大人如此維護她。聽見大人詢問，她如夢初醒，急忙抬頭，惶恐道：“有！有！小婦人每年都要給公婆做衣裳、鞋襪，從里到外，從頭到腳，一年也有幾套，都是好料子的。還有吃的，參也買過，燕窩也買過……”
火凰瀅不等她說完，便將目光轉向周老漢和周婆子，問：“可真是如此？”聲音沒了起伏。
周婆子吶吶道：“是。可是……”