玄武王在安國輾轉一月多，終于歸來，不過受了很重的內傷，朝云立即前來為他診治。
王壑等人都趕來探望。
李菡瑤也跟王壑去了。
玄武王下頜原蓄有三縷短須，在改裝逃命時刮掉了，如今是一臉短硬的絡腮胡子。謹言嫌它們使父王形象狼狽，親自替父王刮了，露出本來面目。這趟奇襲安國京城，王爺很吃了些苦，臉上瘦脫了形，腮頰凹陷，顴骨高高凸起，只剩一雙眼眸還溫潤有神，目光很清冷。
李菡瑤覺得，跟朱雀王的冷硬剛正相比，玄武王溫文儒雅，但也深沉難測，面對一干來探望的將領，他表現出跟孱弱身體不相符的淡然，含笑對朱雀王道：“多謝賢弟記掛。愚兄雖未埋骨異國，但也差不多丟了半條命去了。好容易回來，請容本王偷懶幾日，軍營里一切事，還要勞煩賢弟多操勞。”既未諱言身體狀況，也未表現弱勢。
朱雀王急忙道：“玄武兄請安心調養。別說有小弟在，便是小弟不在，兄長也無需擔心——世子和王公子將一切事都安排得妥妥貼貼，王爺只管放心。”
玄武王微笑頷首，目光在帳內眾人面上一晃而過，在李菡瑤臉上停駐片刻，又收回。
只一眼，便記住了她。
王爺很虛弱，大家不便打攪，問候了一聲便散去，只留世子張謹言伺候在病榻前。王爺睡醒時，世子慢慢將他不在軍營期間所發生的事都回稟了。
玄武王靜靜不置一言。
這場戰爭，過程雖然驚險、慘烈，好歹都過去了，內中細節，將來再慢慢研究，提煉經驗和教訓，眼下最重要的事卻是立新君，這便涉及王壑的條件。
聽完謹言回稟，玄武王于紛亂中準確地揪出關鍵。
次日傍晚，等他歇息得精神好了些，他便令世子將朱雀王、鎮遠將軍等軍中重要將領都叫到帳中——當然少不了王壑。他撐著傷痛，端坐在簡易行軍床上，當著眾人面，沉聲問王壑：“推立新君一事，本王已盡知。本王只問你一句話：你是否會為了女人放棄江山？”
眾將領聽后都神情凜然。
王壑沒有立即回答，面對玄武王，他遠比面對朱雀王要謹慎得多，盡管王爺是他的姑父。
玄武王的問題看似簡單，任何一個心懷大志、以天下蒼生為己任的男人都會答“不會”；便是胸無大志、昏庸無能的男人，也會為了臉面這么回答；只有至情至性、無心名利的男人，才會為了所愛的女子放棄江山；王壑胸懷凌云壯志，卻不想承諾“不會”，因為他深知玄武王的用意沒那么單純，一旦他做出了承諾，將來必定受制。
他可不想自食惡果。
他便擰眉深思起來。
玄武王見他這樣，心生不悅：這問題還需要想嗎？可見壑哥兒對那小丫鬟有多看重。
王爺沒將這不悅表露出來，溫聲道：“你仔細想清楚：若說‘不會’，本王便答應你的條件，任憑你選擇皇后；若說‘會’，休怪本王要奉朱雀王為帝了。他能力雖然比你差了點，本王卻相信，他定會以江山社稷為重。”
朱雀王暗贊玄武王有心機，他自愧不如；霍非等都緊張地盯著王壑，看他怎樣回。
大家都覺得答案顯而易見。
若說“會”，那還算男人嗎？
王壑沒想太久，很快道：“這要看在哪種情形下，情勢不同，晚輩的選擇可能也會不同。”
玄武王道：“如何分？”
王壑冷靜道：“倘若王爺是擔心晚輩耽于美色，像那些亡國之君一樣聽信婦人之言，置江山社稷于不顧，那晚輩可以保證：絕不敢行此荒謬之事。但若是有人欺辱晚輩所愛之人，那晚輩也絕不能容，將傾盡全力保護她。——若是連所愛之人都不能保護，這皇帝算什么帝王！”
那天清晨，李菡瑤提起他母親被傷害的事，對他的觸動很大，他絕不會讓自己所愛之人重蹈母親的覆轍。
不過，他說的比較委婉。
玄武王愣住，他原以為無可區分，然王壑竟區分了，他還無法反駁，因為他雖是個有雄心的男人，也很重情，誰若傷害他所愛之人，他也不會容忍。
但這顯然偏離了他的提問。
他想，怎么回事呢？
思忖了一瞬，他便反應過來，再次抓住關鍵，問道：“若是你愛的人危及你的江山呢？你也護著她？”
那不成昏君了。
王壑道：“當然不會。晚輩若是非不明，你們又何必推舉、擁戴晚輩呢？直接推別人不就完了。”
這次兩王都愣住了。
還是玄武王腦子轉得快，道：“話不能這么說，再賢明的君主也有出錯的時候，所以臣子要從旁輔佐，要敢于諫言，而不能任由君王獨斷專行。你怎能擔保你所愛之人對你是真心，而不會蒙蔽、欺騙你呢？”
王壑道：“話不能這么說——”他將玄武王的話直接搬了過來，玄武王嘴角抽了抽，靠著好涵養和深心機忍住了，聽他繼續道——“朝政之事就罷了，自然要大家商議著進行，要能海納百川；但情愛一事，各人有不同的體驗，只有合適的，沒有正確的，若是臣子都來指手畫腳，不但于事無補，且會憑空增添矛盾，于國于家都無益。”
玄武王：“……”
這小子好一張利口！
“只有合適的，沒有正確的”，在“父母之命媒妁之言”的社會，換上別人聽了這話，定會叱責王壑，但玄武王和朱雀王卻不能教訓他，因為他們都經歷過一段刻骨銘心的情事，王壑就是看準了這點，才抬出這番話的。
玄武王想說“皇后乃國母，不能只適合你”，還想說“少年人容易為情所惑，容易犯糊涂”，然都沒說。
他想，這么辯下去是辯不出結果的，因為這事確實沒個準繩，因人而異，因事而異，如何能界定呢？他要么相信王壑，任王壑自處；要么不立王壑為君。
王壑雖巧妙回答了，卻不愿惹怒玄武王，王爺強撐著孱弱的傷體坐在這，都是為了他，他感激且感動。再者，他昨天當眾提出條件，已經將心上人推到風口浪尖，倘若他真因此而放棄皇位，不但不能保護她，反會使她遭到迫害。眼下他絕不能退縮，必要登臨絕頂，方有實力保護她；不顧后果地莽撞直言，那不是他的行事風格。