方無莫老眼中浮現笑意，等她說完了才道：“我們便不與你同行了，你先去吧。我們待會兒再走。霞照定然人潮洶涌，天下文人都匯聚于此，虎視眈眈，等著與你打擂，你可要小心謹慎了。先摸清形勢才穩妥。”
李菡瑤笑道：“晚輩正有此意。”
當下，她令司徒照押送老魁等一干逃犯，送去霞照縣衙給落無塵和火凰瀅審訊，自己帶著凌寒凌風和菜花，以及板橋村的雷家幾兄弟另作一路。
在船上，她換上了男裝。
又對凌寒等人道：“從現在起，你們都稱我為公子。本公子姓木名子玉，表字鳳飛。”
凌寒等都答應了。
李菡瑤擔心霞照局勢，等進城后才發現，城內一派祥和，呈現歌舞升平的氣象，來自各地的文人士子，或賞花飲酒，或作詩論文，風雅之極，不論私底下是否暗流洶涌，至少表面上一派和氣，并未挑起事端。
李菡瑤暗暗稱奇。
此事有兩人功不可沒：
其一就是黃修，前文有述。
其二則是謝耀輝。
王壑算著謝耀輝尚未到霞照，其實他昨天就到了。剛到便宣告未來昊帝口諭：確保江南穩定，嚴禁挑起內戰，并約束各地來的文人士子，不許聚眾鬧事，不論有何真知灼見，都可呈給他，或者去半月書院論講。
因他這一番約束，加上之前黃修四兩撥千斤，化解沖突于無形，才壓制了心懷叵測的人。
謝耀輝不顧辛勞日夜兼程，率使團趕來霞照，并非急著論講，而是與他派遣的前鋒隊匯合。
這并非說他不重視李菡瑤。
但李菡瑤既傳檄文邀天下文人來霞照論講，人不來齊，是不會開始的，而以王壑為首的新朝廷，是李菡瑤最大的對手，她自然要等朝廷使團來。
故而謝耀輝并不著急。
不著急不等于驕狂。
謝耀輝心思縝密的很。
早在四月中旬使團離京前，他便挑選了一批精干、文采卓越的年輕士子為前鋒，命他們暗中趕到到江南，在江南各州、府、縣查訪，務必摸清江南局勢，以及李菡瑤的勢力和對江南的掌控程度等。
如被貶謫出京的謹海，是謝耀輝的弟子。
又如辭官在野的聿真，是梁心銘的門生。
還有新任戶部尚書唐簡的兒子唐筠堯等。
這些年輕士子大半是近年通過科舉入仕的進士，或得他青眼，或得梁心銘和王亨看重，品性和才能都上佳的俊彥，卻因為廢帝猜忌老臣而受牽連，被政敵刻意打壓。梁心銘和王亨以身殉國后，謝耀輝也辭官，為免這些人被廢帝清洗，便令他們低調行事，甚至辭官。
王壑被擁戴為主后，謝耀輝才傳信給他們，暗示他們的機遇來了，但要靠自己抓住。
如何才能得新主青睞呢？
謝耀輝便令他們去江南。
他叮囑道：“主上要統一天下，江南李菡瑤是關鍵。此番派你等去江南，要摸清李菡瑤的底細，從軍政到民情都要打探清楚，為主上收伏李菡瑤制造契機。你等記住：主上是要收伏李菡瑤為己用，而非鏟除。”
眾人得令，秘密潛入江南，散布到六安府、湖州府、景泰府等地，細心體察李菡瑤造反和改革新政在民間的反響，并未行陰謀詭計和制造事端。
到了約定的日子，大家匯聚到霞照，面見謝耀輝，回復暗訪結果，有軍政有民情：
“李菡瑤在景泰府天鬼峰建立軍事要塞，扼守水陸交通要道。鎮守將領為胡齊亞，將靖海水軍俘虜和地方禁軍俘虜悉數收伏；又從各工坊選拔年輕力壯的工人充入軍中，軍餉豐厚，建軍時日雖短，卻極得軍心。”
“方勉在霞照建軍……”
“江如澄霸氣歸來，助李菡瑤剿滅鎮南侯，現統領數萬水軍駐扎在景江入海口……”
“李菡瑤封落無塵為右相，以追查江南官員被殺案為由，整頓官場吏治，各地官府紛紛效仿，江南吏治清明，民心穩定，百姓紛紛稱頌月皇賢德，由此可見李菡瑤已經掌控了江南官場，乃江南真正霸主。”
“李家、劉家和歐陽家等大工坊牽頭，主動分散股份給工人，提高雇工月銀，籠絡了江南數以百萬計的工人。”
“李菡瑤宣告免農稅三年，收獲無數民心。”
“下官從臨湖州來。東海大戰，李菡瑤救了十幾家被鎮南侯挾持的出海商賈，不受恩惠，只讓他們在家鄉出資替官府辦學，解決官府困境，推廣女學。”
“李菡瑤集結各大商賈組建海上商隊，欲出動水軍護衛，經營海上商貿，賺錢以彌補內戰和免稅帶來的虧空。下官還聽說，李菡瑤想通過這項計劃惠利于民，勸商賈先資助百姓，鼓勵耕種和農桑，以此促進商貿發展……”
謝耀輝早知李菡瑤的能力，預見她是禍亂天下的煞星，此刻依舊聽得心驚：李菡瑤強兵以擴勢、整頓吏治、改革科舉、分散股權改革用工制度、免除農稅、興辦女學任用女官、組織商貿以補府庫虧空……哪一項放在過去的大靖王朝，都驚世駭俗，而她竟然一一實現了，并獲得治下百姓和商賈支持擁戴，眼看要稱帝，怎不叫人震驚！
雖說因此招致文人士子口誅筆伐，但看眼下形勢，結局尚未可知——李菡瑤既然敢發檄文向天下文人挑戰，可見她并不懼怕，想來早有應對之策。
此女好生了得！
主上說的對，李菡瑤已經成了勢，若是武力征討，三兩年內恐怕難分勝負，最好聯姻。
謝相為官多年，早已練就喜怒不形于色的本領，聽完大家回稟，反問：“你等在江南暗訪了這些日子，所見所聞亦不少，依你們之見，李菡瑤其人怎樣？”
謹海等人聽罷，互相對視。
謹海先道：“確是奇女子。”
聿真正容道：“才智不輸梁大人。”
其實在他心底，李菡瑤的氣魄是勝過梁心銘的，但他素來尊敬梁心銘，不肯給李菡瑤超過梁心銘的贊譽；再者，也不能長敵人志氣滅自己威風。
其他人也紛紛評價了。
謝耀輝見他們評價還算實在，并未帶著偏見，或者瞧不起女子而輕敵，暗自滿意。
他繼續問：“既如此，該如何收伏李菡瑤呢？”