黃修呵呵大笑起來。
周昌也跟著笑，不過笑得有些古怪。
周姑娘也似笑非笑地看著李菡瑤，絲毫不覺窘迫，倒是她兩個丫鬟瞪著李菡瑤，似乎怪她言語放肆、輕佻，不過礙于主子沒發話，不好發作的。
黃修道：“既然你們認識，那再好不過。子玉，你帶周姑娘去那邊書房說話，跟我們兩個老家伙在一起，容易拘束了你們。”他急于把李菡瑤打發走，省得她杵在這里，隨時可能成為話題中心，暴露了身份。
李菡瑤正巴不得，忙應道：“是。弟子告退。”又向周昌施禮道：“晚輩帶周姐姐去了。”
周昌忙道：“去吧。”
李菡瑤對周姑娘道：“周姐姐請——”
周姑娘也向黃修和周昌告罪一聲，隨著李菡瑤往右手邊的月洞門走去，兩丫鬟緊隨其后。
李菡瑤心里繃著一根弦，竭力作輕松模樣，想找些話跟周姑娘寒暄，又無話可說。——準確來說，是當著人沒法說，只得面含得體微笑，靜靜領路。好在房門就在眼前，沒幾步路，不至于沉默太久而尷尬。
才走兩步，左手就被捉住了。
李菡瑤扭臉沖著美人虛假地笑道：“周姐姐……”一面用力奪手，然對方抓死緊，奪不回來。
周姑娘笑問：“妹妹幾歲了？”
李菡瑤：“……”
幾歲了你不知道？
兩人手下較勁，嘴上虛應。
身后，黃修和周昌見她二人手拉手去了，一個松了口氣，回頭找周昌說話；一個提起一口氣，緊盯著她二人背影，仿佛擔心李菡瑤把他侄女給拐跑了，跟著又目光下移，落在她們緊緊拉著的手上，心慌的很。
黃修見他只顧盯著侄女瞧，笑道：“讓她們兩個小姑娘去玩吧，聽咱們嘮叨有什么意思？子玉雖然性子跳脫，行事還算穩妥，不會欺負賢侄女的。你有什么不放心的？”
周昌干笑一聲，收回目光。
兩女走到月洞門前，周姑娘忽然回頭，對正要跟她們進房的丫鬟瞅了一眼，兩丫鬟同時止步。
周姑娘滿意轉身，掀開珠簾。
“嘩啦”一聲，珠簾落下。
紅衣丫鬟瞪著晃動的珠簾，目光穿過珠簾縫隙粘在她家姑娘身上，一臉的緊張和不安。
這是一個大套間，前面是書房，左右兩面墻都是書柜，壘著滿滿的書；窗下擺著一張花梨木的書桌和玫瑰圈椅，桌上擱著文房四寶等用具，并一摞書。中間是隔斷，左右也各有一個書柜，中間夾著圓弧形的隔扇門，由八個扇形圍合而成，上嵌山水畫的隔心，觀之十分清雅；門后是臥室，透過圓門依稀可見床帳、桌椅等物。
周姑娘扯著李菡瑤向臥室走。
李菡瑤覺得不妥，拒絕進去，然她抵不過周姑娘力氣大，拉扯間，就勢往窗下書桌旁一歪，一屁股坐在椅子上，右手扳著桌沿，瞅著周姑娘咬牙悄聲道：“姐姐別來無恙啊！真是女大十八變，小弟差點沒認出來。”
周姑娘背對著月洞門，斜倚著桌面向下俯視李菡瑤——壓迫得李菡瑤不得不向后仰首，亦悄聲道：“難為小兄弟還記得姐姐，姐姐欣慰的很。”
李菡瑤道：“怎不記得！雖然時隔八年，但姐姐坐在便桶上用膳的風姿深刻在小弟心上，未曾有一絲褪色。猶記得小弟曾許諾，長大后要娶姐姐的。”
原來，這女子竟是王壑！
王壑聽李菡瑤舊事重提，時間細節一毫不差，心中癢癢的喜悅，嘴里卻酸溜溜道：“你人大心大，朋友遍天下，今天又結識了什么金（謹）公子玉（聿）公子，又什么唐公子醋公子，哪里還把當年的小姐姐放在心上！”
李菡瑤聽他說得如此風趣，難得都能對應上人，差點笑出聲來，然她從京城回來時，也灌了一肚子醋，當即反擊道：“姐姐別說我，姐姐不也認得許多美人？又什么正（鄭）小姐副（傅）小姐，什么張小姐趙小姐，將來后宮三千也填不滿。這又跑到江南來，又收俏丫鬟了。”
她可瞧出來了，跟王壑的那個紅衣丫鬟一點不像丫鬟，肯定不是從京城帶來的，也不知是哪家的閨秀，自愿給他當丫鬟，說對他沒情義鬼才信。
王壑見她滿腔醋意，眼底笑意染開來，道：“正（鄭）小姐不是被你勾去了么？剩下副（傅）小姐，雖不會造軍火武器，但文采還不錯，我打算任用她。”
李菡瑤忽然不痛快了，又不好反擊。照理說，他肯任用女子，這是極好的事，正與她要革新的政見相合，她該高興才對，可是心里悶悶的怎么回事？
她臉一沉，伸手推搡他，“放手！”不料使力過大，連身帶椅子向后傾倒，眼看就要跌個四腳朝天。
王壑急忙一把撈住她。
就聽“吱”一聲。
椅子回歸正位。
跟著“嘩啦”一聲響，卻是王壑碰翻了桌角的書，撒了一地，倒像兩人在動手似的。
李菡瑤被王壑連椅子一起罩在懷里，驚魂未定，還沒來得及跟王壑算賬，忽覺外面安靜下來。
兩人對視，都不敢動了。
外面，周昌和黃修都吃了一驚。
周昌自然知道王壑身份，卻不知木子玉就是李菡瑤。晌午，他接到男扮女裝的王壑，還沒問明王壑深入虎穴的目的，就被催著帶來拜見黃修，并交代給他一項任務。此時，他聽見房內動靜，很擔心假“侄女”被謀殺。
黃修則擔心李菡瑤身份暴露。
若暴露，也可能被謀殺。
朝廷想殺她的人多著呢。
靜了一會，周昌先試探叫：“清溪？！”一面用目光詢問站在珠簾外的兩丫鬟：你主子可安好？
紅衣丫鬟微不可查地搖頭，意思說“沒事”。
周昌卻以為她說“不知道”。正焦心時，就聽里面王壑回應他：“叔父，清溪無事。”
還活著！
周昌松了口氣。
黃修沒聽到李菡瑤的聲音，慌得很，覺得很不尋常，高聲道：“子玉，不可頑劣，要好好待客！”
李菡瑤忙高聲回道：“是，恩師。弟子正跟周姑娘玩呢。”