進了蓮花堂，只見落無塵和鄢蕓在門口迎接，鄢蕓將謝相等人領到南岸，安排在上首席位。
謝相目光一掃，不見李家父女。
李菡瑤此刻正在蓮花堂北岸，接見小甲小乙等一干小藤甲軍，孩子們見了她，激動得歡呼不已——他們先是跟月皇送糧去北疆，擊敗安國后，又到京城，然后又跟昊帝從京城來江南，這經歷值得他們吹一輩子了。
李菡瑤環視一圈，滿意道：“精神都不錯，看樣子這一路很順利。說說看，王壑對你們可還好？”
小甲和小乙爭先恐后地說起來，小青和綠兒在旁補充，詳詳細細地描述了王壑這一路對他們的照顧和教導，聽起來對王壑印象很好。澤熙始終不喜王壑，不滿他們的態度，中途插嘴道：“說的他跟大善人一樣。”
小甲辯道：“本來就好嘛。”
他已經把王壑當老師尊敬了。
小乙跟著猛點頭。
澤熙翻了個白眼，道：“瞧把你給興頭的，不知自己是哪邊的了，給你三分顏色就開染坊——”一句話把小甲說急了，要跟他理論，他攔住小甲，搶著道——“那時候月皇已經走脫了，剩下咱們這些小嘍啰，又是在北疆幫他拼過性命的，他樂得做順水人情，將咱們帶回來，名聲還好聽呢，傻子才會做惡人。再說了，這一路上他也使喚咱們幫他做了不少事，要不是咱們，他能瞞著簡繁和王衷拐去南疆？”
小甲啞口無言。
綠兒繃著小臉道：“他好不好，等月皇來評，咱們要做的，就是把事情經過告訴月皇。萬一他有陰謀，咱們沒察覺，說給月皇聽，也能讓月皇幫著鑒別。”
這下，換澤熙啞口無言了。
小甲這才高興了，對綠兒比了個大拇指。
李菡瑤在旁瞧著，覺得這些小孩子一個比一個精，對綠兒尤其滿意，綠兒看著怯生生的，但這是她的保護色，其實她心思細膩、觀察敏銳。當然，這是因為田園不在這，田園若在這，綠兒就要靠后了。田園因受了傷，被托付給霍非，留在西北玄武關，這會子也不知怎樣了。
出了會神，李菡瑤才對他們道：“好了，都別爭了，你們都很聰明，各有各的好。綠兒，你繼續說。王壑為何帶簡繁來江南？簡繁殺了鄢大人，王壑竟沒治他的罪，還重用他；既帶出來了，為何去南疆又瞞著他？”
綠兒見月皇點她的名，暗暗高興，忙繼續說起來，“為什么派簡繁來江南，婢子不知道；去南疆瞞著簡繁，這個婢子也不清楚，但婢子猜是故布疑陣。”
李菡瑤沉吟道：“這有可能，唯有瞞住簡繁和王衷，才能瞞住底下的將士，不為人察覺。”
綠兒忙道：“就是這樣。那簡繁被王公子糊弄得團團轉，人都不在了，他還天天來請示公務。王公子當然沒法見他，世子就命婢子出來傳話。他見公子總也不召見他，他就惶恐了，不敢再天天來，怕公子說他沒主見，那模樣怪可憐的……”提起這事，眾小一齊不厚道地笑了。
李菡瑤也忍不住笑了，道：“他竟然信任你們！”
綠兒道：“是呢，婢子和小青一直在公子身邊伺候，小甲他們也常跟公子同車，聽公子教誨……”又重點提到一件事：王壑出京后，在楓林鎮見了一位女子。
李菡瑤忙問：“誰？”
綠兒道：“他不說，那姑娘也不肯說，婢子便使了個巧法子，從張世子嘴里套出來。——張世子稱她‘傅姑娘’。”
李菡瑤自語道：“傅姑娘？！哦，想起來了，傅冬意！”
她眼前浮現一張微豐的鵝蛋臉，眉眼黑亮，嘴唇小巧而豐潤，自稱禮部右侍郎傅遠之女，一個篤定王壑會開女子科舉入仕先河的閨秀，其母親是玄武王族人，七扯八拉地算起來，算是王壑的遠房表妹。她初見傅冬意便感受到威脅，視其為情敵，眼下聽了綠兒的話更覺酸溜溜的——傅冬意竟私下出城給王壑送別，兩人關系這么近了么？
綠兒見李菡瑤這神情，忙問：“月皇認得她？”
李菡瑤點點頭，道：“見過。她和王壑見面是事先約好的嗎？你可聽見他們說了什么？”
綠兒道：“聽見了，王公子并沒讓我跟小青回避。——好像是公子交代給傅姑娘一件很重要的事，要她去查。傅姑娘說，要請王公子的妹妹——叫什么墨姑娘的——幫助她一塊查。王少爺說，他就是不想驚動家里人，才把這案子交給傅姑娘查，傅姑娘卻要墨妹妹幫忙，說他看走了眼，傅姑娘沒本事。傅姑娘便說，墨姑娘是王家人，熟悉內情什么的，人品也好……說了許多，最后王公子答應了。”
李菡瑤聽到這，已經明白：王壑交給傅冬意查的案子，定然是假山密室事件。王壑懷疑王家人，不想打草驚蛇，所以將此事交給外人，且是一個誰也想不到的小姑娘來查，為的就是出其不意；此舉還意味著，他要重用傅冬意，從傅冬意開始，在朝廷開女子科舉入仕的先河。
這算是好事呢，還是壞事？
李菡瑤也不能確定了。
王壑能嘗試提拔任用女子，對她來說無疑是有利的，但任用的女子是傅冬意，卻讓她很不安，沒來由地不安，總覺得這傅冬意將成為她最大的對手和情敵。
綠兒等了一會，見她始終不說話，試探地問道：“月皇可知公子要那位傅姑娘查什么事？”
李菡瑤點點頭，道：“朕大概知道。”只說了這一句，便不再往下說，轉而對她和小青道：“你們兩個今后就跟著朕。”
綠兒和小青大喜應“是”。
小甲小乙同聲問：“那我們呢？”
李菡瑤道：“你們……”她故意拖長了聲音，見小甲和小乙等人一臉緊張地盯著她，連呼吸都屏住了，才笑道：“當然也留下了，歸凌寒凌風統領。”
小甲等人頓時歡呼不已。
李菡瑤道：“先去書院讀書。”
小甲失聲道：“還要讀書！”
他可討厭讀書了。
小乙等人也都一臉不情愿。