綠兒紅了臉，卻不敢躲。
大家見她怯生生的都笑了。
李菡瑤拍開賞畫的手，笑道：“好了，別嚇她們。綠兒小青，別把她們當老虎一樣。不過綠兒有句話說對了：你們年紀小，經驗和學識都不如她們，要多跟她們學習做事，有什么不懂的，只管問。在朕身邊，伺候的差了一點半點還能饒恕，但有一條你們要謹記：朕身邊來往的人多且雜，接近朕都各有目的，你們行動說話都要多個心眼，別疏忽了被人鉆了空子，壞了大事，那時朕也護不住你們。”
綠兒正要點頭，就見聽琴忙道：“皇上這話不對。什么叫‘伺候的差了一點半點還能饒恕’？如今可不比過去了，過去差一點半點不打緊，如今要是出了差錯，就算皇上肯饒恕，就不怕有心之人利用皇上的善心和寬容來謀害皇上？那時，她們就死罪難逃了。要婢子說，在皇上身邊做事，就不能有一絲大意，睡覺也要睜一只眼。”
綠兒小青都聽得肅然起敬，都挺著小胸脯保證，一定眼觀六路耳聽八方，不敢有一絲懈怠。
聽琴這才放過她們。
李菡瑤反倒沒話可說了，道：“走吧。”帶著她們去蓮花堂南岸花廳，只見幾間廳內都是人。
宴席已經擺好，菜式惠而不奢，皆是夏季江南時鮮菜蔬和果品，都是常見的，無山珍海味，更無精烹細飪、耗費材食的菜肴，諸如辣椒、瓜、茄、瓠、菱、藕、莼、蘑菇等，也有大鍋紅燒魚塊、大鍋紅燒肉燜筍、酸菜炒蝦米，香氣撲鼻，色澤誘人，簡單，卻是用心的。
來往伺候的，皆是工坊女工。這也是李菡瑤叮囑安排的。經歷了碼頭刺殺和長街偷襲，這安排的目的也不用解釋了。不過，她們除了防備刺殺外，還要防備有人在飲食中下毒，哪怕是毒死一個不相干的人，也會給月皇造成莫大影響，所以，眾女工們都十分警惕和細心。
眾文人士子都還算滿意。
不過，總有不知眼色的。
這不，倪意尚又出頭了。
他因為林知秋剛才在論講堂又出了一把風頭，嫉恨難耐，看什么都不順眼，因此沒事找事。
他陰陽怪氣道：“李家豪富，就用這等菜式招待朝廷使團？也太簡慢了些。”
李菡瑤聽了還沒怎樣，她的注意力都放在朱雀王和謝耀輝等使團主官，以及何陋周昌這些名儒身上；火凰瀅反應是一等一的快，當即接道：“李家豪富，劉家也豪富，方家更豪富，但月皇登基之前就下令免稅三年，他們的財富都用來輔佐月皇修建河堤、鋪路搭橋、興辦學堂以開啟民智、擴建水軍以保護海上貿易等事關社稷民生的大事上了。怎么，這菜式差了？不配朝廷使臣的排場？”
倪意尚頓時臉色紫漲，強辯道：“在下沒說不配，就、就是簡單了些……”越說聲音越低，生恐火凰瀅逼問他什么樣的菜式才算不簡單的、配得上使臣身份的。
火凰瀅如他所愿，問：“閣下以為使臣該吃什么樣菜？”
倪意尚啞口無言。
謝耀輝暗暗嘆氣：這人也太沒眼色了。
周黑子忙道：“這菜很好。”
李菡瑤一笑，就像沒聽見一樣，招呼謝相等吃菜，并未對倪意尚不依不饒。這固然是她胸襟寬廣，還有一個緣故：這場合，倪意尚之流根本不在她眼中，她犯不著為了一個酸儒逞口舌之利，平白失了氣度。
方無莫愛極了火凰瀅這大膽、犀利的性子，這些文人士子，雖滿腹詩書卻大多以面具示人，虛偽的很，倒不如她一個風塵女子敢言敢當，恣意灑脫。他沖火凰瀅笑瞇瞇招手道：“火丫頭，過來爺爺這邊坐。”
火凰瀅美眸一亮，一臉榮幸地捧著碗過去了，擠在江如藍和江如蕙身邊，放下碗便給方無莫敬酒。
方無莫笑瞇瞇地飲了。
江老太爺對江如蕙使了個眼色，借故起身。
江如蕙忙乖巧道：“爺爺要做什么？我陪爺爺。”說著也起身，上前攙了江老太爺。
江老太爺向方無莫等人告罪道：“飲了兩杯酒，頭暈的厲害，我出去吹吹風，各位見諒。唉，這身子骨，還不如方老爺子，八十多了，依舊老當益壯。”
方無莫忙道：“你這身子都是被廢帝給害的。快去吧。”
江如藍也要起去伺候。
江如蕙忙道：“姐姐別動，有我呢。”
江老太爺也不叫她去。
江如藍這才坐了回去。
那祖孫兩個就出去了，沿著游廊走向蓮花湖，找了個無人的八角亭，坐下來，倚著欄桿看湖上荷葉荷花。遠近湖岸上，有好幾撥官兵在來回巡視。
江老爺子道：“蕙兒，可知叫你出來為什么？”
江如蕙道：“蕙兒不知。”
江老爺子道：“爺爺有一件重要的事需你去做。”
江如蕙微微詫異，不知什么樣事，爺爺不去找能干的、做了女皇的外孫女，不找長姐江如藍，卻找她這個已廢了的二房孫女，忙道：“請爺爺吩咐。”
江老太爺道：“之前在論講堂的事你都瞧見了？多的我也不說，說了你也不懂；我就說一件：你瑤妹妹斷不能嫁給王壑那小子。也不說他不好，他很好，對你瑤妹妹也有幾分真心，但這不是尋常的嫁女兒娶媳婦，這門親事關乎到江山社稷，關乎龍椅，其中有許多的兇險。”
江如蕙皺眉道：“爺爺是說，王壑求親是假？”
江老太爺搖頭道：“不，他是真心要求娶你瑤妹妹。”
江如蕙再問：“爺爺不看好？”
江老太爺肅然道：“不看好！”
江如蕙道：“什么緣故呢？”
江老太爺道：“別說你瑤妹妹不答應做皇后，就算答應了，王壑能容你瑤妹妹做皇后，卻不許這皇后威脅他的皇位，所以，他定會剪除月皇的羽翼。所有月皇的勢力，尤其是軍方勢力都令他忌憚。我江家是月皇的左膀右臂，首當其沖，是他第一個要鏟除的。”
江如蕙遲疑道：“我江家……也沒什么可忌憚的呀。他那么愛瑤妹妹，就不能容我們？在京城，我們從地下逃出來，他不是還讓他姐姐來給我們治傷嗎？”