然不知怎的，玄武軍愈戰愈勇，安軍節節敗退，大勝就在眼前，李菡瑤卻隱隱不安。她將這不安歸結于王壑的失聯，若是王壑有消息，她肯定就安定了。
她無法安定，一邊看一邊想，想要得一妙計，盡快結束這戰斗，然而她仿佛智窮了，竟想不出一條妙計。這種大戰，必得事先運籌帷幄，而后才能決勝千里，臨機應變始終跟碰運氣一般，不是每次都能遇上的。
現在，她對著王壑排布好的棋盤，不知如何拾遺補缺，只能眼睜睜地看著對手出招。
安皇！
安皇子！
他們有什么后招呢？
難道就這樣敗了？
李菡瑤不相信。
一個時辰后，暮色昏暗，玄武關城頭上又吹響了號角，安軍再次撤退，逃回了玄武關。
李菡瑤狐疑萬分：
天晚了，收兵了嗎？
她盯著鏡頭內的玄武關大門，就見安軍退進去后，大門并未急忙關上，跟著從門內涌出另一股人馬。與之前的隊伍比，精神氣象都截然不同：軍服干凈、整齊，將士們精神抖擻，最前方豎一桿大旗，上面繡著一只黑虎，一員異族將領在眾軍簇擁下沖了出來。年紀約二十來歲，身形極魁偉、壯實，令李菡瑤想起崔華，不過崔華要矮些；四方臉，一頭的小辮子垂在肩膀，雙目銳利如鷹眼。
李菡瑤失聲叫道“援軍！”
秦鵬的援軍到了！
領軍的將領叫哈喇巴兒思，本鎮守在安國西部，被安皇一道圣旨調來烏蘭克通，還帶來了二十萬人馬。
安皇得了這支人馬，急忙增援兒子：留十萬人駐守烏蘭克通，其余全部拉到玄武關，命哈喇巴兒思將軍為前鋒，率五萬人先行，安皇鑾駕隨后就到。
哈喇巴兒思早到了玄武關外，卻停駐在關外十里處調養歇息，又命人悄悄傳信給秦鵬，兩人約好：等兩軍戰得筋疲力盡時，他再入關，用五萬生力軍將疲累的安軍換回去，趁著叛軍人困馬乏時，一戰定乾坤。
安皇率十萬人在后接應。
這一站，他們贏定了！
李菡瑤心沉入谷底，又很難受：
玄武軍也應該有援軍的。
沒有援軍來，因為內亂！
大靖西疆、南疆、京城，都囤有精兵，廢帝在位時不肯增援，反設計殺功臣；廢帝死后，潘子豪投靠安國，將玄武關拱手送與安國，又燒毀糧草，致使玄武軍后力不繼，雖有李菡瑤支援糧草，還是傷了底氣。
國之將亡，外敵入侵只是表象，根本原因則是內耗；對此，杜牧在《阿房宮賦》中有精辟總結：滅六國者，六國也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。
無力回天了嗎？
李菡瑤不肯相信。
小丁等人被戰場逆轉的情勢所影響，熱血上涌，也要上戰場去殺敵，李菡瑤斷然拒絕。
她以前所未有的嚴厲神情道：“不許去！上陣殺敵不是你們的任務；你們的任務已經完成了！我來時答應姑娘，要將你們一個不少地帶回去！”
眾小都不敢吱聲了。
田園保證道：“請姑娘放心。”
她怎敢離開姑娘呢。
她要保護姑娘！
李菡瑤卻懷疑，他們并未死心。她很清楚這些孩子的底細，并不如表現出來的那么乖巧聽話；相反，她常聽胡清風抱怨他們如何淘氣、頑劣，譬如逃學、逃避訓練、打架斗毆等等，連田園都常干些稀奇古怪的事，掙下了“小魔女”的稱號。那時她聽了只覺得生動有趣，眼下卻生恐他們背著自己偷上戰場，因此要想個主意牽制他們。
她放緩了語氣，鄭重道：“我并非要你們茍且偷生，只是這種大戰非單打獨斗，你們沒有經驗，上陣未必就能殺幾個敵人，不如在營寨守護。——這么些傷兵，這么多女大夫，不得要人保護他們？藤甲軍聽令——”
眾小急忙列隊、聽令。
李菡瑤嚴厲道：“即刻把藤甲裝備都穿上，三人一組，隨時待命，準備迎敵！”
“是！”
眾小這才振奮了。
不想讓孩子們上陣的，還有江老太爺，他已跟觀棋（即李菡瑤）會面了，知曉她的真實身份。
李菡瑤不讓孩子們上陣，是擔心他們丟了性命；江老太爺不想讓孩子們上陣，是要他們留下來保護李菡瑤。在他心里，沒有什么比李菡瑤的性命更重要，哪怕這一戰敗了，玄武軍全軍覆沒，李菡瑤也不能死；只要李菡瑤活著，平安回到江南，就還有機會扭轉乾坤。
因此，他偷偷將小丁等幾個領頭的孩子叫去，告訴他們“觀棋”的真正身份，就是李菡瑤本人。
這消息又經凌寒證實。
又經田園證實。
小丁等人如被兜頭澆了一瓢冷水，將熊熊燃燒的熱情澆滅了。他們不過十來歲，國之大義等節操太崇高、太飄渺，遠不如李菡瑤對他們來的親切和重要。正如江老太爺所說，姑娘的性命萬不能有失；姑娘性命若失，他們就都全完了，為此，他們要盡全力保護李菡瑤。
此刻起，他們不離李菡瑤左右。
李菡瑤不知孩子們心思，正跟張謹言緊急磋商。
很快，張謹言全副鎧甲離開中軍大帳。他要親自上陣了！臨行之際，看著李菡瑤欲言又止，卻終未說什么，翻身上馬，策馬疾馳而去，留下一地煙塵。
什么也別說，最好了！
疾馳而去的世子想。
他剛才是想告訴李菡瑤：若他沒能回來，請她帶句話給李姑娘。這“李姑娘”并非眼前的假觀棋（真李菡瑤），而是遠在江南的假李菡瑤（真觀棋）。
這話說出來只會讓聽的人糊涂，但在世子心里，卻是分得清清楚楚的兩個人，絕不會混淆。
然他跟著又想：若是不能回來，又何必帶話呢，徒令“她”悲傷，就失了他的本意了，什么也別說，忘記他才好；若他有命回來，便親自去江南找她！
哈喇巴兒思的隊伍一上陣，戰場情勢為之一變：玄武軍從乘勝追殺敵人，淪為被敵人追殺，直到張謹言率軍趕來接住，才緩和了兵敗如山倒的局面。
但仍止不住落敗的勢頭。
李菡瑤搜腸刮肚、窮盡神思，要想一條妙計扭轉這局面，挽救玄武軍，挽救張謹言，也是自救，留著性命見王壑；等王壑回來，她才有臉見他。
在哈喇巴兒思率軍進玄武關時，也驚動了王壑，當時，他們正被困在玄武關的地底密室。