朱雀王竟有些期待起來。
他抱拳道：“微臣領命。”
當下吩咐親信李寒先一步趕去霞照，知會謝相，要謝相早做準備，等他去了就向李菡瑤提親。
李寒領命去了。
王壑看著江面微笑。
次日，天剛蒙蒙亮。
景江碼頭籠罩在霧靄中。
李菡瑤盡起水陸大軍，令方勉在前開道，胡齊亞護衛主力在中，朱雀王和趙朝宗船隊緊隨其后，觀棋墊后，一波又一波戰船逆流而上，密密麻麻在江面排開，聲勢浩大，引得沿江兩岸無數百姓在江堤觀看。
另有胡清風、李二、老王八、菜花、風雨雷電等藤甲軍大小將領率無數隊伍從陸上行走。
李菡瑤乘坐一艘大樓船，鄢蕓、江如藍、鄭若男、鑒書等女，姬瀾薰、李天華等少年同船隨行。
開拔時，鄭若男見趙朝宗的船隊掛著朱雀王的旗幟，好奇地問道：“朱雀王也要去霞照嗎？”
江如藍興奮道：“是呢！”
鄭若男憂心道：“去做什么？”
她擔心朝廷對李菡瑤用兵，內戰一起，她父王免不了也要卷入其中，到時左右為難。
江如藍更興奮道：“求親吧。”
鄭若男詫異道：“為誰求親，向誰求？”
她是知道觀棋假扮李菡瑤內幕的，難免糊涂，不知朱雀王要提親的對象是誰，故有此一問。
江如藍也知道此事，卻不甚在意，因為李菡瑤已經在大戰時暴露身份了；再者，她也不清楚觀棋和謹言之間的糾葛，因此想當然地認為：朱雀王求親的對象一定是李菡瑤，當下喜滋滋地回道：“王壑。瑤妹妹。”
跟著又道：“聽說謝相也到江南了。文臣武將一起出馬，做冰媒，他自己跑去徽州找姑父了。陣仗擺的倒是足。我現在就好奇，他拿什么做聘禮呢？若是打量送些奇珍異寶，許以皇后之位，就想江山美人兼收，那是做夢！哼，月皇是那么好娶的？他嫁過來還差不多。”
女兒家對姻緣事總是感興趣的，但這并不代表她贊成李菡瑤嫁給王壑，她只是想看熱鬧而已。
想看王壑求親的熱鬧。
若求不成，更熱鬧。
最好把王壑給娶回來，最熱鬧。
兩強相爭，相愛相殺……
呀，好期待！
鄭若男和鄢蕓對視，眼底也泛起波瀾，有擔憂，有期待，還隱隱有些雀躍和斗志。
鄭若男懷疑地問：“王壑真喜歡李姑娘嗎？他從小就討厭女孩子親近，最是無情。”
江如藍道：“肯定不是真喜歡。否則，去年瑤妹妹公開選婿，他也去了李家，怎不參選呢？還幫方子逸闖關，跟瑤妹妹在棋盤上殺得昏天黑地，寸步不讓。一看就不是個憐香惜玉的。現在求親，不過是圖謀江南。”
鄭若男道：“那怎么辦？”
江如藍道：“走一步看一步唄。瑤妹妹說，眼下雙方不能倚仗武力，誰先掀起內戰，誰就輸了。要靠智謀。瑤妹妹最是有智謀，只要把王壑弄來當上門女婿，咱們就贏了。最不濟，也是兩國并存，東西分治。”
她這些日子跟著李菡瑤耳目熏染，說起天下大事來，一套一套的，仿佛很精通的樣子。
鄭若男肯定道：“王壑不可能做上門女婿。這人最高傲。他定會想辦法算計李姑娘。咱們要防著他。”
江如藍連連點頭道：“這還用說！”
鄢蕓道：“……”
她默默地瞅了鄭若男一眼，心想：“怎么鄭姑娘對王壑如此有怨念？他們兩家不是世交嗎？”
她忍不住同情王壑，被一群女孩兒給討伐，又有落無塵等一堆情敵要，堪稱四面楚歌。也不知他如何應對，才能破開局面。無論如何，都不能開戰。
她并非心向王壑，若問她的立場，她也不希望王壑江山和美人兼收。她僅僅是同情而已。畢竟她跟著李菡瑤走到這一步很不容易。她也想有所建樹，想青史留名，想除掉千百年來禁錮在女子身上的桎梏。
李菡瑤在主艙對胡齊亞和方勉等人秘授機宜，交代完畢，送方勉等人出來，恰好聽見幾女在船頭說話，忙咳嗽一聲，打斷她們肆無忌憚的議論。
江如藍等忙掩口不提。
方勉等躬身道：“屬下告退。”
李菡瑤道：“去吧。”
方勉、胡清風等人轉身下船，江如澄、胡齊亞相送。待下了船后，方勉看向后方掛著朱雀王旗的戰船，對江如澄和胡齊亞道：“王納想要江山美人兼收呢。”
胡齊亞脫口而出，兇悍道：“休想！先過小爺這一關！”
江如澄輕笑道：“晚了。要是去年表妹公開選婿時他求親，我等自無話說；現在求親，司馬昭之心路人皆知，分明是圖謀江南之地。他倒打的好主意！”
眾人都點頭表示附和。
盡管他們心中明鏡似的，這并非王壑之過，當日以李菡瑤提出的入贅條件，連落無塵也難答應。今時不同往日，李菡瑤替女子掙出了一片天地，一切變得皆有可能，但在場的少年沒人愿意成全王壑。
與姑娘們的想法不同，姑娘們擔心王壑圖謀李菡瑤好不容易打下的江山，若王壑不覬覦李菡瑤的江山，她們還是愿意接受王壑成為李菡瑤夫婿的，而這些少年對王壑那邊的排斥出自男人天性，無可轉圜。
王壑是他們共同的敵人。
方勉笑道：“咱們可要打起精神。他來勢洶洶，目標不止月皇，還有鄢姑娘、火姑娘這些姐妹，娶走一個，不僅是這邊損失，也是麻煩。瞧趙朝宗，就像狼一樣盯著鄢姑娘。”
一席話引得眾人對趙朝宗敵意飆升。
胡清風摸著胡子教訓眾人道：“你們這些少年，就該大膽些，別讓外人鉆了空子。”
眾少年心照不宣地點頭。
開拔時刻到了，方勉笑對眾人抱拳后，轉身上了自己的船，胡齊亞等人也紛紛歸隊。
李菡瑤站在船頭，素手扶著欄桿，目光掃過被晨霧模糊的遠山、村郭和田野草木，落在腳下滾滾而來的洪流上，思緒也如江流滾滾，翻涌不息：
她有些緊張，有些期待。
還有些忐忑，有些不安。
說到底，她也才十六歲，并非天生強悍，要做女皇的志向也不是天生就有的。事實上，從去年夏到現在，她都是被形勢所逼，為改變自身和李家的命運，一步步走上爭霸天下的道路，又一步步登臨絕頂。
現在，她無法回頭了！
但她也無法放棄王壑。
之前她都是被動應戰，沒有選擇的余地；現在外患平定，內亂止息，只剩下她和王壑對峙，縱有小股勢力也不足為慮，她得以細想這場爭霸的結局。
接下來該如何布局呢？
一個不慎，便戰火連綿、生靈涂炭。
一個不慎，她和王壑便勞燕分飛。
這是一場特別的對峙，要想取得雙贏，要靠各自的智謀，而非武力，戰場亦情場。