李菡瑤抱怨道：“還說呢，恩師心也忒硬了，弟子使盡了渾身解數，就想拜你老人家為師，可你老人家就是不松口。弟子只好一天天地磨下去。今天不收，明天抖擻精神再去；今年不收，明年抖擻精神又去。一年又一年，過了許多年，依然不收，弟子只好把這份心思收了。明明挺喜歡弟子的，為何不收呢？弟子想不通個中緣由，苦惱極了……”
黃修聽得心頭酸澀不已，也后悔不已，嘴上卻強硬道：“你以為老夫弟子是那么容易入門的？”
聿真打圓場，說：“終歸是收了，師妹守得云開見月明。”又好奇地問：“師妹為何一定要拜父親為師？難不成那時候師妹就有了爭霸天下的野心，否則師妹出身商賈之家，又不用考狀元，何須一定要拜名師？”
李菡瑤道：“是父親說，恩師乃當世有數的飽學之士，還有一雙慧眼，一顆慧心，雖憤世嫉俗，然所罵的每一句話、每一個字，都一針見血，非沽名釣譽之輩可比，若能得他指點一二，便能受用一生。小妹雖是女子不用考狀元，也無需擔憂生計，但父親說這世道對女子比男子更嚴苛，女人生活更艱難，所以更要多學。多學些，有了立身之本，無論在何時何地、遭遇何種境遇，便都不怕了。”
黃修父子都動容。
聿真敬佩道：“江南王有遠見。”
李菡瑤又道：“其實，小妹往板橋村跑了幾年后，心里已經放棄拜師的念頭了。小妹是女子，要恩師收個女弟子，實在難為他；再說，小妹拜師是為求學，恩師已經教了，小妹與恩師雖無師生之名，卻有師生之實，若還不知足，只管執著于師生的名分，那才是用心不純呢。可是，小妹放棄了，恩師卻忽然又收了，真真是意外之喜。”
說到這，她笑嘻嘻地看著黃修。
黃修掩飾地垂眸，裝作翻看李菡瑤給他的折子，說道：“你也說咱們有師生之實，不管收不收你，你干的那些事為師都脫不了干系。若不管你，看著你被人圍攻討伐，丟的是為師的臉面；若你犯錯，更丟為師的臉，想來想去，只好留下來幫你做苦力，順便監察你。——你也瞧瞧。”翻了兩下，把最上面一本折子撿起來遞給聿真。
聿真打開，認真地看著。
李菡瑤笑道：“有恩師在旁，弟子心里也踏實。”
黃修覺得心情平復了，才抬頭道：“你說自己善識人、會用人，這些官員的任用和封賞想必你也是經過深思熟慮的，為師就不多嘴了，只管禮部分內之事，不過為師有一點要提醒你，你當警惕。”
李菡瑤忙道：“恩師請賜教。”
黃修道：“落無塵和鄢蕓不僅才名卓著，更難得的是能學以致用，不是讀死書的，是你的左膀右臂。”
李菡瑤點頭道：“所以弟子封他們為左右相。”
黃修嚴肅道：“你倚仗他們，卻不能只倚仗他們。”
李菡瑤也收了笑容，神情肅穆了許多，目光炯炯地看著黃修道：“恩師教誨，弟子謹記。弟子也有這危機，如今正竭力培養火凰瀅。她才學不輸鄢蕓，只不過因為出身的緣故，經驗閱歷上差了些。鄢蕓受鄢伯伯和梁大人教導，深諳官場之道；火大人出身風塵，熟悉市井人情，對官場略生疏。不過，她在風塵中也結識不少官吏——簡繁便是其中之一。只消過個一二年，她定能成長起來，到時只怕比鄢蕓還要厲害呢，因為她比鄢蕓更能放得開。”
談及火凰瀅，聿真豎起了耳朵。
黃修點頭道：“只一個火凰瀅還不夠。”
李菡瑤道：“當然不止她一個，還有劉詩雨、歐陽薇薇，還有姬瀾薰、王靜輝、慕容徽，都是弟子著重培養的。”
黃修搖頭道：“都比不上那三個。”
李菡瑤笑道：“那可未必。歐陽薇薇就很好。”
黃修道：“好在哪？”
李菡瑤道：“她藏拙的。她是個最合格的閨秀，不像弟子不安分，她一直安分守己，但弟子一直知道她很厲害，不像表面那么溫順溫婉……”
黃修白了她一眼，道：“你也知道自己不安分？”
聿真呵呵笑起來。
李菡瑤也笑道：“弟子說的安分，是指的安于內宅。”
黃修道：“她既肯安于內宅，怎么又跟你造反呢？”
李菡瑤嘆道：“這中間有許多事，最主要一個原因就是歐陽家遭逢巨變，一夕之間她父母雙亡，逼得她不得不立起來，為自己也為歐陽家尋出路……”
另一邊。
被李菡瑤視為左膀右臂之一的落無塵，正和火凰瀅在縣衙后堂選人，擺在他們面前的，是厚厚一摞資料，最上面是一份名單，下面是每個人的身份背景資料。
資料很詳細，詳細到每個人左右隔壁住的什么人都列得一清二楚，更不要說家中狀況了。
名單有男有女，有老有少。
第一個就是包子鋪的譚嫂子。
第二個是秦氏，即火凰瀅審理的第一個案子的被告，被她公婆告偷人的那個。
第三個是……
火凰瀅看了名單，正問落無塵：
“落相，為何選譚嫂子？”
“譚嫂子人你是見過的，心性不用說了，靠得住，選中她的主要原因還是她經營的包子鋪，每日里人來人往的，什么街談巷議都能聽見，打探消息方便。”
“那秦氏呢？她可是大門不出二門不敢邁的寡婦，平日里與人說話都要小心謹慎，如何打聽消息？。”
“你審的案子，還了秦氏清白，她對你、對月皇都感激的很，忠心是不用懷疑的；還有，她嘴緊；最后，她雖不喜與人閑話，但隔壁住著個喜歡說閑話的錢婆子，可謂足不出戶也能知曉城內新聞故事，還隱蔽呢。這樣一個女人，誰能想到她會是月皇的密探？”
“落相真想絕了。”
火凰瀅掩口嬌笑。
落無塵微笑道：“這都是跟月皇學的。”
火凰瀅道：“竟是月皇教的？”
落無塵點頭。
火凰瀅道：“可是選的這些人全在市井，有些人大字都不識一個，真能為月皇提供消息嗎？”
落無塵肯定道：“能。”
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