習詢站在習家池中央的釣臺上，看著池側的習郁墓，一言不發。
習竺匆匆趕來，沿著習詢的目光一看，立刻明白了習詢的心思。習家發達自先祖習郁始，正是他決定追隨光武帝劉秀才造就了習家一百多年的興盛。現在習家又到了生死存亡的關頭，作為家主，習詢不敢有絲毫大意。
“怎么說？”習詢收回目光，雙手攏在袖中，沿著長長的石廊緩緩而行。
習竺緊隨其后，把見劉表、蒯越的經過說了一遍，最后說道：“兄長，我已經見過了孫堅，他愿意談判。”
習詢哼了一聲，不置可否。沉默了片刻，他嘆了一口氣，說道：“這么說，蒯越是鐵了心要賭一賭了。三百多口性命，他也能置之不顧，還真是鐵石心腸。都說孫堅狠，我看他比孫堅還狠。”
習竺點點頭。“兄長，孫堅只是蠻，蒯越才是真的狠。不過，論眼光，論見識，蒯越都要比孫堅高十倍。袁紹、袁術雖然都姓袁，但見識、氣度相去不可以道里計。當初孫堅初附袁術，大戰在即，袁術就斷孫堅的軍糧，可見其見識短淺。袁氏兄弟相爭，袁術必敗無疑，孫堅雖然善戰，終究一匹夫，獨木難支。”
“這個道理我懂，但眼下的困境怎么解決？”習詢轉過身，看著習竺。“孫堅好殺成性，如果他發現我們與蒯越里應外合，我們恐怕等不到袁紹來救。”
“蒯越沒有要我們配合他，只是希望我們延緩孫堅攻城。一旦南陽戰事爆發，袁術很快就會調孫堅回援。到時候襄陽還是劉表的襄陽，蒯越的襄陽。孫堅可以走，我們可走不了。如果坐視孫堅殺了蒯越的家人，蒯越肯定會報復我們。”
習詢抬起手，捏著眉心。“都是狠人，我們一個也惹不起。文暉，劉表入襄陽，我們慢了一步，這次可不能再錯了。習家一百多年的基業，不能就這樣毀在我們手里。”
“兄長說得有理。襄陽之爭，看起來是劉表、孫堅之爭，其實是袁氏兄弟之爭。孫堅父子出身卑賤，胸無仁義，以欺詐威脅為能事。若他們勝了，不僅我們習家，整個荊州都會面臨一場災難。”
習詢長長地嘆了一口氣。“行了，你去洄湖和楊介通個氣。至于蔡家……”他猶豫了片刻。“就不用去了。蒯越和蔡瑁已成水火，蔡家和孫家走得太近，已經摘不清了。”
“那龐家呢？”
“龐山民就在孫堅身邊任職，不可能不知道蒯越的用意。如果他有意，自然會來尋你。若是不來，自然是一心一意要跟著孫堅走。”習詢搖搖頭。“龐德公竟然被一武夫所劫，晚節不保，他這襄陽士林領袖的位置要讓出來了。”
“喏。”
——
燈光搖曳，照得蔡諷的臉陰晴不定。
黃承彥匆匆走了進來，見蔡諷神色不對，吃了一驚。沒等他說話，蔡諷苦笑一聲：“蒯良死了。”
黃承彥愣了半晌，眼角抽了抽。“這么說，沒有緩和的可能了？”
“這個逆子。”蔡諷懊喪地握著手腕。“沒腦子的東西，居然被一個少年利用了，他怎么不淹死在沔水里。唉，我蔡諷造了什么孽，居然生出這么一個蠢物。”他罵了兩句，忽然又想起黃承彥現在是孫策身邊的幕僚，連忙又說道：“承彥，我不是說你，我是說德珪那個豎子，還有阿珂。”
黃承彥笑了笑，走到案前坐下，倒了一杯酒，遞到蔡諷手中。
“丈人稍安勿躁。事已至此，一心求和也無濟于事，還是想辦法阻止孫堅殺蒯越的家人。他們要是死了，德珪的妻小也難逃一劫。”
蔡諷點點頭，平靜了一些。黃承彥反應敏捷，思路清晰，絕非蔡瑁可比。他一向看重這個女婿，黃承彥主動依附孫策讓他很意外，但也因此產生了一線希望——也許依附孫家父子并不是什么壞事。
“怎么救？”
“我現在還不知道，但是我相信龐山民不會讓孫堅輕易殺掉蒯家。”黃承彥沉吟了片刻，肯定地搖搖頭。“孫伯符也不會。阿珂羞辱了蒯祺，德珪借袁術之手殺了蒯良，蔡蒯兩家的仇已經解不開了，蒯越又不肯降，殺蒯家老小只會留下惡名，于事無補。他不會做這樣的事。”
蔡諷盯著黃承彥，不知道他是自我安慰，還是安慰他。但是他聽得出來，黃承彥對孫策非常有信心。
“承彥，袁術可不是什么有度量的人，孫堅得了襄陽，他會不會因忌生恨，與孫堅反目成仇？”
黃承彥笑了。“會，而且一定會。”
蔡諷的臉色立刻變了。黃承彥擺擺手，將蔡諷扶到席上坐下。“正因為如此，我們才要堅定的支持孫家父子，卻不能和袁術扯上什么關系。孫堅是袁術麾下最善戰的將領，袁術都容不下，他還能容得下誰，還能成什么事？僅此一項，他就不如袁紹遠甚。”
蔡諷的臉色不僅沒有好轉，反而更加難看。
“那我們支持孫家父子又有什么意義？僅憑他們，能成大事嗎？”
黃承彥眼神閃爍。“我不敢說一定能，但我覺得至少機會比袁氏兄弟大。”
“袁氏……兄弟？”蔡諷咂摸了片刻，意識到了黃承彥的言外之意。“你是說，孫家父子不僅比袁術強，還比袁紹強？”
“不是孫家父子，是孫伯符。”
蔡諷盯著黃承彥，半晌沒說話，他本來想說黃承彥胡說八道，但是看看黃承彥的臉色，又把這句話咽了回去。他很清楚，黃承彥不是那種信口開河的人，他說得這么肯定，自然有他的道理。
“承彥，為什么？”
“因為他識時務。”黃承彥不緊不慢地說道：“而且有手段。”他向前挪了挪，將手覆在蔡諷冰涼的手上，輕輕拍了拍。“丈人，天下將亂，圣人文章換不來太平，道德仁義也保護不了我們，識時務者為俊杰，我們不是俊杰，但我們可以選擇俊杰。孫伯符就是這樣的俊杰。現在他勢單力孤，羽翼未豐，正是我們的好機會，等他強大了再依附哪有在他最需要我們支持的時候依附更好呢？”
蔡諷盯著黃承彥看了好一會兒，反手握住黃承彥。“承彥，蔡家近千口人的安危就托付給你了。”
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