隨孫策從軍以來，周瑜第一次獨立領兵。
周瑜與孫策同年，又情如兄弟，并稱雙璧，但周瑜也是個很驕傲的人，看著孫策短短的幾個月就成為統兵數千的將領，他再為孫策高興，心里多少有些遺憾。只是孫策有個名將父親，近水樓臺，他也只有羨慕的份。廬江周家是世家，還出過太尉，但他父親只是一個洛陽令，不可能像孫堅扶持孫策那樣一下子就給他幾千人馬。
現在，孫策滿足了他的愿望，給了他兩個營。
周瑜不愿意放棄任何機會，接風宴后又將張虎、陳生請到自己的大帳里，命人擺上茶水和閑食，促膝長談。他先給他們解釋了眼前的形勢，袁術面臨的機遇和困難，接著分析了攻打宛城的計劃，最后又將孫策在何家莊園外整兵訓練，大破婁圭和曹操的事說了一遍。
“二位，非常之時，必待非常之人。機不可失，時不再來，你們可不要再錯過了。”
張陳二人原本的確有些疑慮，擔心兵少了不夠用。現在聽了周瑜的解釋，又有孫策本人的戰例在前，和袁術部下那些看起來兵力不少，戰績卻不怎么樣的將領一比較，就算是笨蛋也知道精兵才是明智的選擇。孫策以兩千多人擊敗婁圭萬人不僅證明了精兵可以以少勝多，而且足以證明孫策絕非普通人，他不僅繼承了他父親孫堅的勇猛善戰，見識更甚一籌。
看看袁術麾下，雖然將領不少，不少人甚至出自世家，可是誰有孫策的戰績輝煌？如果說袁術麾下實力的派系是孫家父子，最有前途的將領無疑就是孫策。這時候再猶豫，那就是和自己的前途過不去了。
兩人向周瑜躬身施禮。“愿奉將軍令，萬死不辭。”
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在陳生、張虎的全力配合下，周瑜僅用一天時間就完成了將士的挑選工作。他不僅親自把關，還對包括隊長在內的百余名軍官一一見面，詢問他們的統兵經歷和見解，最后挑出三十余粗通文墨的人，編成一班，請尹端給他們單獨授課。
尹端是從行伍間殺出來的宿將，用了十多年時間才由一個普通士卒晉升到都尉，這里面的經驗教訓是任何一本兵書都無法提供的。由他來給這些屯長、軍侯上課，解答他們在訓練、戰斗中遇到的問題，效果奇佳。不少人聽了幾句就如夢初醒，大呼有理，幾乎沒有任何障礙就能運用到實際中。
白天訓練，晚上聽課，理論與實際相結合，這些年富力強的中下級軍官充滿了干勁。
與此同時，周瑜也沒有放松對普通士卒士氣的鼓舞。張虎、陳生兩部原本一共有近五千人，周瑜挑出兩千三百多人，淘汰率接近一半。張虎、陳生各領千人，周瑜自領三百余人作為親衛營。他親自參加訓練，與士卒一起吃飯、休息。每天晚上，普通將士沉入夢鄉之后，他還要逐個大帳的巡視，確保每個士卒都能得到妥善的安排才肯休息。
周瑜年輕英俊，談吐雅俗共賞，又有世家子弟的背景，一下子贏得了士卒的擁戴，平時見面時尊稱他為將軍，私下里提到他都稱為周郎，頗以能成為他的下屬而慶幸，陳生、張虎更是有事沒事就往周瑜大帳里跑，比之前在襄陽時親切多了。
兩千多人的技戰術也許還有待提高，但精神面貌卻是一天一個樣。
孫策非常欣慰。他知道周瑜是個人才，但眼看著周瑜在自己的扶持下迅速成長，他還是很有成就感。
對周瑜滿意的不僅是孫策，袁術也非常關注。他到周瑜營中看了一次，然后就幾乎無日不至，恨不得住在周瑜的大營里。一邊看周瑜練兵，一邊罵張勛等人無能已經成了他的必修課。閻象勸了幾次，他也只是暫時收斂一下，用不了多久就故態復萌。
兩日后，長沙兵五千人解到。袁術不顧閻象的強力反對，將這五千人直接交給了周瑜。接到命令，周瑜很尷尬，第一時間趕到孫策大營匯報。
孫策也有些哭笑不得。袁術真是二得不輕，如果是離間計，未免太明顯。如果不是離間計，那他這心也太大了。即使是張勛等人不斷送俘虜回來，劉勛、樂就又分別送來了南郡和江夏的郡兵各四五千人不等，袁術現在的總兵力也不過三萬，而他和周瑜的兵力加起來僅精銳戰士就超過六千，全部加起來超過一萬人，已經占到了近一半。如果論戰力，他已經是袁術麾下當仁不讓的頂梁柱。
這時候還給他增兵，別說閻象擔心，換成他，他也會擔心。
當然了，擔心歸擔心，他畢竟不是閻象，袁術給他兵，他沒道理不要。至于周瑜的擔心，他倒是很看得開。不管是不是袁術的離間計，他都不用擔心周瑜尾大不掉。
這不是因為他相信周瑜的人品，而是因為技術優勢全部掌握在他手里。如果周瑜要挖黃承彥或者輜重營的工匠，他肯定會懷疑周瑜的用心，但周瑜在這方面很有分寸，他與黃承彥一直保持距離，很少私下接觸。如果這樣他還不能對周瑜放心，也未必太小雞肚腸了。
“給你就收著吧。”孫策摟著周瑜的肩膀，哈哈大笑。“你這也是為我分謗啊，我求之不得。”
周瑜苦笑，更加尷尬。他是孫策的心腹，但袁術似乎并不這么認為，一直將他與孫策并列看待，提到他們兩人時，也經常是周郎在前，孫郎在后。袁術一再給他增兵，很難說沒有用他來制衡孫策的意思，這讓他很擔心孫策會有想法。
“行了，你我之間，用得著這么提防？”孫策笑笑。“收下吧，軍械的事我來解決。等襄陽的一千五百口新刀送到，你拿五百去，將親衛營裝備起來。”
孫策轉身走到內帳，拿出一件金絲錦甲塞到周瑜手里。“從現在開始，除了洗澡，把這個穿在身上不準脫。你的武功那么差，別被人一刀捅死了。還有，不準學我沖陣，沖動的人有我一個就夠了，你要做中流砥柱、定海神針。”
周瑜捧著金絲錦甲，鄭重地點了點頭。
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