周瑜加入袁術帳下給袁紹帶來的震驚遠遠超過孫堅攻克襄陽，甚至超過孫堅轉戰潁川，進入豫州。
周家是廬江第一世家，周家與袁家關系匪淺，周忠現在還有長安朝廷任職，周異更是洛陽令，周家支持袁術，袁術不僅可以將勢力延伸到洛陽京畿，還有可能和長安朝廷的權貴聯絡，在輿論上分割利益。
由此看來，曹操能不能守住宛城就非常重要。宛城不失，袁術就被困在南陽，無法北上西進。如果宛城丟了，那黃河以南，虎牢以西，就沒人能攔得住袁術了。
袁紹不敢大意，連夜與文武商量，最后決定派援兵馳援曹操。雖然袁紹正在準備與公孫瓚的戰事，背后又有黑山賊不時騷擾，兵力緊張，但宛城的得失關系重大，他不敢大意，派大將朱靈率駐扎在黎陽的五千步騎精銳趕往南陽，同時傳書兗州刺史劉岱，陳留太守張邈等人，讓他們盡一切可能出兵幫助曹操，又讓人聯系汝潁鄉黨，集結部曲，供應糧草，協助朱靈的大軍作戰。
曹昂感激不盡，請求隨大軍同行。袁紹不同意，要求曹昂留在鄴城養傷，只派曹純隨朱靈出征，還特別給曹純增補了五百騎，湊齊一千之數，又另外給了他兩百多匹戰馬。
曹昂再三懇求，聲淚俱下，袁紹還是不肯。曹昂迫不得已，只得在曹純的幫助下，扮作曹純的一個親衛，悄悄地離開了鄴城。得知曹昂跑了，袁紹很生氣，卻又感激曹昂的忠孝，拒絕了審配派人追回曹昂的建議，又派人送了一些藥給曹昂，囑咐他好好養傷，不要留下后遺癥。
對隨曹昂而來的袁耀，袁紹命人嚴加看管，不得步曹昂后塵。
事實證明，他多心了，袁耀既沒有曹純那樣的幫手，更沒有逃跑的勇氣。從離開宛城的那一天開始，他就接受了這樣的命運，老老實實地呆在鄴城驛館里，做起了寓公，等待著未知的裁決。
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孫策看著即將組裝成功的巨型拋石機，心里抑制不住地想笑。
“子翼，你知道嗎，有位和你同姓的偉人說過，科學技術才是第一生產力。”
“是嗎？”鄧展心不在焉，兩只眼睛盯著拋石機，片刻也舍不得離開。首功是黃承彥父女的，這無可非議，所有人都認可，但次功卻是要爭的，誰先登上宛城城墻，誰就能夠擁有更多的戰利品，誰就有機會加官進爵。袁術已經答應了，只要攻下宛城，穩住南陽，就給黃承彥封侯，那他們也有機會。
當然，除了封侯，他還有其他的希望。他想用自己的戰功為新野鄧家爭取赦免權。袁術已經將宛城周邊的世家豪強一網打盡，暫時還顧及不到更遠的地方，比如新野。可是攻下宛城，穩住局面之后，誰也不能保證袁術不會再接再厲，將南陽所有的世家豪強一掃而光。新野鄧家是整個大漢都有名的世家，絕對逃不過袁術的眼睛。
如果他有了戰功，也許能求求情。如果新野鄧家能夠逃過一劫，那他這個支庶子弟也許能得到宗主的認可，將來把名字寫進宗譜，哪怕是提上一筆也是好的。
“我怎么會騙你。”孫策想起那位老人，幽幽地嘆了一口氣。如果不是那位老人的改革開放，他大概也不會有機會上大學，不會有機會讀那么多書，不會知道那么多歷史，就算穿越到了三國也是吃土的命。
這些混蛋沒一個好對付啊，稍一閃失，他就會死得比歷史上的孫策還慘。
正當孫策感慨不已時，遠處突然傳來了報警的銅鑼聲，雖然離得遠，不算很刺耳，旁邊又有工匠們敲擊的聲音干擾，孫策還是聽得很清楚。
“子翼，立刻回營，守好營盤。”
“喏。”鄧展一躍而起，帶著侍衛快步離去。
孫策也不敢怠慢，關照黃承彥做好應變準備，快步趕回自己的大營。他并不怎么緊張。閻象早就預料到曹操會用這一招，這幾天諸營將領都嚴加警戒，中軍和輜重營更是戒備森嚴，就算曹操全軍出擊也很難討到什么好去。
等孫策登上中軍的將臺，龐山民、龐統已經在等著，聽到孫策的腳步聲，龐山民轉過身。
“將軍，你來遲了。”
“遲了？”孫策有些意外，四下查看，大營里雖然燈火通明，但將士們陣勢嚴整，并沒有被攻破，甚至連一點跡象都沒有，何來遲了之說？
“我是說，敵軍已經退了。”龐山民指著遠處的火光說道：“你看，火把越來越少了。”
孫策抬頭看去，也不禁笑了笑。西北處的大營是陳瑀和劉詳的，戰鼓聲也是從那邊傳來的，但已經漸漸緩了，并沒有交戰的跡象，應該是襲營的曹軍沒找到破綻，試探了一下就走了。
“這曹孟德，閑得生蛆了吧？出來散步？”
“將軍，不見得呢。”龐統皺著眉，鮮嫩的小臉上露出與年齡不相稱的憂慮。“將軍的十日之約已經過去了五天，大戰即將開始，曹操這時候派人襲營，恐怕是沖著拋石機來的。”
“那又如何，他還能撈著好處去？”
“袁將軍安排得當，曹操自然撈不到好處去，可是他也不至于這么輕易就撤退。我覺得他剛才是試探，看看各營的虛實。接下來，他還會試探別的地方，一旦找到破綻，他就會攻進來。就算找不到破綻，他也會攪得我們無當安睡，精疲力盡。”
孫策覺得有理，不禁對龐統刮目相看。雖然這小子還沒成年，但已經露出了與眾不同的聰慧。這些天又一直在大營里，聽他和諸將探討軍情，耳濡目染，比歷史上早熟一些也是正常的。
“那依你之見，我們該怎么辦？”
“主動出擊，先發制人，先拿下大城，進逼小城，讓他們自顧不暇。”龐統轉過身，目光灼灼。“將軍，巨型拋石機裝好了不是要試射嗎，就讓他們拿宛城做靶子，如果運氣好，轟開一段城墻，擊破他們的士氣，說不定有意外之喜。”
孫策摸摸龐統的頭，哈哈大笑。“好主意，我看行。士元，就得這樣，多動腦子，別被小姑娘比下去。”
龐統不好意思地看看龐山民。“這是我和從兄一起商量的。”
龐山民眨眨眼睛，悄悄挑起大拇指。