曹操按著佩刀，在宮門來回踱步，不時的抬頭看一眼宮門。
長安敗落，皇宮也破敗不堪，雖然王允、楊彪花了不少心思維修，但長安的人力、物力有限，只能勉強保證天子上朝的大殿勉強像回事，其他的建筑就顧不上了，整個宮門還不如洛陽城曹家的大門高大，和袁家那樣的豪宅更不能相提并論。
如今的朝廷就像這些宮墻一樣，處處顯出衰敗之相，讓人升不起一絲敬畏之心。召關東諸侯勤王之事不了了之后，這種感覺越發明顯，有好長一段時間天子都沒有上朝，更沒有頒發詔書。曹操沒事也不愿意來皇宮，寧愿呆在軍營里。
只有在軍營里，他才有安全感。
今天到皇宮來，并不是為了見駕，而是為了見荀彧。荀彧來到長安后，與天子見面談了幾次，天子非常欣賞他。司徒王允、司空楊彪也很喜歡他，幾乎沒有任何意外，他就做了侍中，沒幾天又轉尚書令。官位雖然不算高，卻非常重要，朝廷的一切政令都需要經他之手發布，可謂朝廷喉舌，人人不稱其名，而稱其為荀令君。
曹操與荀彧見過幾次面，他也對這位自帶香氣的荀令君很仰慕。別的不說，他能同時得到王允和楊彪的信任就很不容易。身在漩渦之中，曹操太清楚王允和楊彪之間有多少矛盾了。
宮門外一個人影走了出來，看到曹操，那人停住腳步，叫了一聲：“孟德，你來找我嗎？”
曹操抬頭一看，見是丁沖，連忙迎了上去。“幼陽，真是巧啊，我剛到門口，你就出來了。”他將丁沖拉到一旁，低聲說道：“出兵南陽的事商討得如何？幼陽，這可是國恨家仇，不能不報啊。”
丁沖瞥了他一眼。“不是不想，而是不能。眼下長安粗定，財力貧乏，如果要出兵的話，朝廷根本沒有錢糧供應。”
“怎么會這樣？不是剛剛秋收嘛，連一兩萬人馬的糧草都供應不了？”
“這句話，你應該去問王司徒。”
曹操咂了咂嘴，搓著手。“幼陽，我這么說吧，不是我好戰，而是不得不戰。俗話說得好，養兵如訓犬，不能太閑。天天在軍營里操練是沒什么用的，一定要實戰。我們現在還能穩住長安的局面，是因為胡軫被我們擊潰了，馬騰、韓遂一時摸不清我們的底細，不敢輕舉妄動。時間長了，使者往來，等他們摸清情況，一定會蠢蠢欲動，沒有經過實戰的將士是擋不住他們的。”
“如果是這樣的話，那我勸你還不如直接去攻打韓遂、馬騰。”
“幼陽這是什么意思？”
“韓遂、馬遂不弱，畢竟還有取勝的機會。與孫策對陣，你有取勝的機會嗎？別把這好容易練出來的幾萬人再折進去。”
曹操窘迫不堪，哀怨地看著丁沖，一句話也說不出來。
丁沖揚了揚手。“行啦，孟德，我不是說你無能，而是孫策太狡猾了。連徐榮和兩萬西涼兵都折在他手里，你這兩萬新兵能頂什么用？不如拿韓遂、馬騰練練手。”
“幼陽，軍無利不行，就算打敗了韓遂、馬騰，我們能得到什么？所得連賞賜都不夠。南陽這兩年發展迅速，侵入南陽，才有可能解決我們的錢糧危機。南陽是帝鄉，如果能攻克南陽，天子徙居南陽也比留在長安強啊。”
“你跟我說這些沒用，還是和王司徒去說吧，他一定愿意采納你這個建議。”
“那……你看到荀文若了嗎？王司徒現在也不肯見我，如果讓荀令君去說，也許他能聽。”
丁沖瘦長的臉上閃過一絲憤怒。他沉默了片刻。“荀令君被天子召去問對了，不知道什么時候才能結束，你要是愿意等，你就在這兒等吧。”
曹操明知丁沖心情不好，還是不得不問。“天子……又召荀令君問對了？”
丁沖點點頭，沒心情再說，甩甩袖子，大步流星地走了。曹操暗自嘆了一口氣。他知道丁沖對他不滿，丁夫人一直未能生育，他納的卞氏卻接連生了兩個兒子，到長安不久又生下了第三個兒子。如今丁夫人和曹昂留在兗州，他在長安，曹家兩面下注，如果他這邊勝了，他的爵位很可能會留給卞氏生的曹丕。丁沖疑心他拋棄了曹昂。
這可真是天大的冤枉，丁沖完全不講理啊。只要是明眼人都看得出大漢形將就木，袁紹改朝換代已成定局，曹昂跟著袁紹更有希望，他跟著朝廷才是死路一條。他自己選擇了死路，將生路留給了兒子，丁沖卻還是覺得他做得不對，這就沒辦法解釋了。
曹操長吁短嘆，正在郁悶，又一個人從里面走了出來，正是鐘繇。鐘繇國字臉，濃眉大眼，鼻梁挺直，大嘴方頤，一部濃密的胡須又黑又亮，看起來就有廟堂之氣。他比曹操高出一頭，走到曹操面前，隔著三四步遠就停住了，躬身行禮。
“鐘繇見過將軍。”
曹操連忙還禮。“元常兄，數日不見，別來無恙。”
“多謝將軍關心。”鐘繇笑道：“將軍在這里，是等候荀令君嗎？”
“正是，剛剛聽丁幼陽說，荀令君在天子面前問對？”
鐘繇看看四周，壓低聲音。“天子這幾日接連召荀令君問對，甚是隱秘，我也不太清楚他們說些什么。不過令君讓我常來宮門查看，如果看到你，就對你說一聲，請你安心在營中等候，整頓兵馬，一旦條件成熟，他會盡力促成你們出征。”
曹操會意，連連點頭，向鐘繇躬身施禮，卻不立刻離開，拉著鐘繇的手，親昵地說道：“元常什么時候休沐，來營中坐坐。我聽說你外甥郭援、郭武都是難得的勇士，如果不嫌棄，不如讓他來助我一臂之力。”
鐘繇笑了，只是笑得很苦澀。“將軍，你說得太遲了，那兩個豎子已經回鄉去了。”
曹操很失望。“他去投孫策？”
“唉，誰讓他們族兄郭嘉現在在孫策帳下聽令呢，我這個舅舅沒用，至今不過是個黃門侍郎，無法引他入仕，他只好去投他族兄了。”
曹操抬頭看著鐘繇身后的宮門，覺得更加灰敗，暮氣沉沉，不由得一聲長嘆。“都這時候了，還不忘儒法之爭，元常，我甚是擔憂啊。”
鐘繇目光微閃，不動聲色地點點頭。