孫策一邊吃著早餐，一邊聽郭嘉介紹情況。當祖郎出現在帳門外的時候，他招招手。
“不好意思啊，你去得太久，我就先吃了。”
祖郎沒當回事，只當一句客氣話。可是當他看到一旁的案上擺著的粥碗、醬和肉脯時，他愣了一下，這才意識到孫策的確給他準備了早餐。他心中一暖，拱拱手。“見到受傷的兄弟，多聊了幾句，又處理了一下傷口，讓將軍久等了。”
“沒事，坐下吃吧。”孫策咧嘴一笑。“打了一天，又跑了一夜，肯定餓了。不過你還不能休息，吃完之后，我有一件事要你去做。傷怎么樣，礙事嗎？”
祖郎連忙拱手行禮。“不礙事，皮肉傷。將軍請吩咐吧。”
“不要這么拘禮，先坐下吃。時間緊張，我這里也沒有食不語的規矩，我們一邊吃一邊說。”
祖郎忍不住笑了一聲，也不客氣，端起碗就吃。趁著這個時間，郭嘉把情況大致介紹了一下。陳登進入石城，有多少人，現在還不清楚，從馬超看到的情況來看，至少有三四千。孫策已經安排程普去增援牛渚磯的李術，要將周昕堵在牛渚磯上。祖郎的部下被打散后，除了戰死的一千多人，愛傷的三千多人，被俘的五千多人，還有一萬人左右潰散在四野。孫策希望祖郎出面，將這些潰兵集結起來，以免被陳登利用。
祖郎剛吃了一半，孫策已經吃完了，將碗箸推在一旁，笑瞇瞇地看著祖郎。一天一夜沒吃飯，祖郎也是餓壞了，一連喝了八碗粥，吃了三盤肉脯，這才放下筷子，抹抹嘴。
“將軍現在后悔還來得及。”
“后悔什么？怕你吃垮我？”
“我去收攏舊部沒問題，戰旗一立，他們就會聞風而至。不過他們野慣了，是否愿意接受將軍管束，我不敢保證，說不定到時候裹脅著我回涇縣去。到時候將軍可別怨我。”
孫策盯著祖郎看了好一會兒，忍不住笑了。“我之前說過，你如果想再來一次，我是無所謂，不過下一次抓住你，我不會這么客氣，連斷頭飯都沒有，直接送你歸天。”他頓了頓，又道：“常言道，道不同，不相為謀。如果你們真想天下太平，并且愿意為之努力，我求之不得。如果你們天生愿意做賊，我也不勉強你們，只好把你們當賊看待，斬草除根。我給你選擇的機會，怎么選是你的自由。”
祖郎拱拱手，轉身出帳。
孫權有些擔心。“大兄，這山賊野性難除，是不是換個人？”
孫策摸摸孫權的頭。“那你說說，換誰比較好？”
“呃……”孫權轉著眼珠，仔細思索。
孫策沒急著催他。幾個弟妹中，他最喜歡的是三弟孫翊和小妹孫尚香，對孫權多少有一些先入為主的觀念。可是父母既然將孫權送到他身邊，他就不能不給他成長的機會，只是稍微控制一下，不讓他有機會走歷史老路。而這一點的關鍵不在孫權，在他自己。只要他不作死，孫權根本不會有機會成為東吳大帝。
這段時間，孫權、陸遜經常旁聽他們議事，成長很快。與陸遜大部分時間都在聽不同，孫權經常主動提一些問題。這當然是好事，他愿意聽聽孫權的意見。他和郭嘉、龐統相處時間久了，越來越默契，有很多想法一致，常常會忽略掉一些決策的分析過程，直接做出決定。孫權、陸遜是不是真的明白這其中的道理，他并不完全清楚，有時候也顧不上關心。
比如眼前這件事，陳溫、陳登出現在石城，這不在他們之前的計劃之內，屬于意外情況。他們有多少人，戰力如何，會不會有其他人，一概不清楚。陳溫是揚州刺史，他不僅可以代替周昕指揮石城的守軍，還能征調吳郡、豫章甚至會稽的郡兵，形勢對他很不利，如果不能速戰速決，他會非常被動。
可是親衛營將士昨天與祖郎部戰斗了大半天，傷亡有限，體力消耗卻不小，尤其是義從步騎，跟著他追祖郎追了一夜，現在急需休息。讓祖郎去招集舊部，肯定有風險，即使是讓他與那些俘虜傷兵接觸，也不能保證他就服氣，的確有可能招集了舊部之后再叛。可是除此之外，他沒有更好的辦法，這個辦法是相對比較合理的。祖郎新敗，士氣低落，就算有心再叛，他也有把握再次擊敗祖郎，并利用這個機會斬草除根，總比讓祖郎休息一段時間，恢復了體力再逃走強。
降而復叛，留他何用？
這是一次試探，也是一個緩兵之計。他要借這個機會試探祖郎的心意，也要借這個時間休整將士，打探與陳溫、陳登有關的消息，以便為下一步行動做準備。
陳登登上城頭，遙望牛渚山。
他剛剛收到消息，程普趕到了牛渚山南麓，切斷了石城通往牛渚磯的路口。很顯然，孫策已經知道了他的到來，擔心他接應周昕突圍，所以派程普來增援。他對程普并不陌生，舒城之戰時，程普就是孫堅麾下的大將，負責攻東門。舒城一戰后，他成了廬江太守，手下的人馬更多了，有一些還是他曾經的部下。
想到廬江的事，陳登就有些后悔。當時太年輕，急于立功，沒有考慮周全。陸康在廬江官聲很好，甚得百姓擁護，驅逐陸康給他造成了極壞的影響。再加上廬江最強的世家周家態度不明，他在廬江半年，遲遲沒能得到廬江人的支持。
當然他也高估了周昂的能力，統領一萬多人，用了那么久都沒能擊敗吳景，最后還被吳景擊殺，直接導致舒縣成了孤城。無援不守，他除了棄城而走之外，別無他法。
好在上天待他不薄，又給了他一次機會。陳溫病重將死，將揚州刺史的印綬交給了他，周昕被困在牛渚磯，等他去救。只要他能救出周昕，證明了自己的能力，他就可以在揚州站穩腳跟，與孫策再決高下。丹陽兵是天下精銳，揚州又有大片的茂密山林以供周旋，掌握了這樣的資源，只要運籌得當，足以將孫策困在揚州，無法脫身。
遠景很美好，眼前的困難卻也不小。如何才能擊敗孫策，救出周昕，證明自己的能力？陳登愁眉不解，一時找不到破局之策。
急促的腳步聲響起，李巖出現在城上，身后跟著一個中年儒生。陳登見了，連忙扯了扯袖子，又扶正頭上的冠，拱手施禮。
“下邳陳登，字元龍，敢問足下高姓大名。”
那儒生滿意地點點頭，拱手還禮。“會稽魏騰，字周林，見過陳君。”
陳登一驚。“足下與故魏君少英可是同族？”
“不才正是魏少英之子。”
陳登撫額而笑。“幸甚至哉，黨人英靈不遠，有魏少英之子相助，大事可成。”