騎兵發源于擁有大量優質馬匹的草原，這一點毋庸置疑。中原早先以車戰為主，雖然也有騎兵，但都是作為輔助兵種。戰車的沖擊能力很強，可是對地形要求高，而且需要大量步卒配合，面對草原上的騎兵時，戰車幾乎無用武之力，除非誘胡人上當，圍而殲之，否則很難取得實質性的意義。
轉折點發生在漢武帝時。為了對付來去如風的匈奴人，漢武帝改變了以前的戰法，基本放棄了戰車，以騎兵對騎兵，有一段時間甚至放棄了步卒，以純騎兵出擊。為了克服中原騎兵騎射能力總體不如匈奴人的現實，漢軍干脆放棄了騎射，采用強行突擊，近距離肉搏的戰術。
相比于騎射，近距離肉搏對騎士的要求更低，殺傷力卻更強。想想也能明白。策馬沖到跟前，用矛戟刺殺，總比在起伏不定的馬背上射中幾十步外的目標容易一點，被矛戟洞穿身體，肯定也比中箭更嚴重。只要不是要害，中箭通常不會死，對于普通裝備鐵甲的漢軍騎士來說，中箭甚至不影響戰斗，但是被矛戟刺中，就算不死也要重傷，當時就有可能喪失戰斗力。
有了這兩個優勢，漢軍的戰斗力有了質的飛躍。
既然這個戰術并不難，殺傷效果又好，為什么胡人不用？原因很簡單，近身格斗比騎射更危險。在將對手刺下馬去的時候，騎士也很容易落馬，而且近距離的短兵相接更考驗戰士的勇氣和技巧，這都是胡人不具備的條件。他們更習慣于遠距離射擊，不習慣貼身肉搏。
但是戰術因形勢而變，漢軍可以變，為什么胡人不能變？在漢軍的打擊下，他們已經快亡種了，為什么還固守騎射的戰術？太史慈以前不解，這次去遼東，與胡人接觸，才知道其中原因。
漢軍出征是奉命行事，有軍法管制，違令則斬，所以作戰時不管有利沒利都必須一往無前，舍生忘死。而胡人是部落制，部落首領對屬下戰士控制能力有限，無法像中原將領一樣逼著部下冒險沖鋒。胡人打仗的就是為了利益，戰勝了，他們可以得到戰利品，戰敗了，他們一無所有，如果戰死了，他們連妻兒財產都會成為別人的，所以他們會盡可能的避免傷亡，一旦形勢不利就逃跑。
改變了戰法之后，漢軍就占據了主動，只有要足夠的馬匹支持，只要指揮的將領不蠢，幾乎都能取勝，區別只在于是大勝還是小勝。如果是霍去病那樣的天才將領，率領三五萬騎兵就可以橫行草原。公孫度不如霍去病，但烏桓人、高句麗人現在也沒有冒頓、伊稚邪那樣的英雄，所以公孫度見誰滅誰，短短幾年就雄霸遼東。
所以不是公孫度強，而是烏桓人、高句麗人很弱。
同樣是烏桓人，他們在中原將領麾下作戰，有軍令鉗制，就是所向無前的精騎，漁陽突騎是光武帝賴以奪天下的名騎。可是一旦回到草原，與漢軍交手，他們就是逐利之徒，烏合之眾，戰斗力大打折扣。
“將軍應該小心袁紹。我聽說袁紹與匈奴人、烏桓人的關系都非常好，早從袁安起，袁家就主張對胡人友善，胡人對袁家印象非常好。而公孫瓚卻一意用強，匈奴人、烏桓人都恨他，時叛時服，仇怨很深。這些胡騎在公孫瓚手中很難發揮出真正的威力，一旦到了袁紹手中，萬余精騎馳騁中原，無人能當其鋒。”
孫策恍然大悟。這算是遇到明白人了，原來中原騎兵和胡人騎兵的區別在這兒，果然還是政治決定軍事。馬超武藝和太史慈不相上下，論見識可差太遠了。人果然還是要讀書的，不僅是知道幾句子曰詩云，更重要的是開拓眼界，養成思考的習慣。做為將領，僅僅有勇武也是不夠的，還要有大局觀，有戰略意識，否則就是匹夫之勇，斗將而已。
孫策越聽越對太史慈感興趣，主動說起了與當前形勢有關的話題。“子義在銅官山數月，能讓祖郎無可奈何，對山地作戰想必也有自己的見解，能否為我解說？”
太史慈躬身施禮。“敢不從命。慈在遼東，身無積儲，為維持生計，常常入山狩獵，對山地作戰原本有一些了解。山地作戰與平地最大不同者在于地形，似近而實遠，目可及而足難至，是以短兵無用，弓弩為雄。平地戰弓弩多不過三五成，山地戰當增至六七成，且應多配能射遠的強弩。即使是短兵，也當重刀盾輕矛戟。何也？樹高深密，矛戟不如刀盾靈便。同是山地，南北又有不同。北方林疏，可以乘馬，南方林密，唯有步行。北方干冷，可以穿袍披甲，南方濕熱，當以輕便為務……”
太史慈侃侃而談。孫策聽得入迷，連連點頭。太史慈在遼東呆過幾年，他了解北方的山地戰情有可原，但他到揚州不過數月就能有這樣的見識，能和祖郎這個宿賊打成平手，與他善于思考分不開。由此可見，這次冒險還是值得的。再給他一點時間，真正融入山賊這個角度，有祖郎給他做陪練，悟到游擊戰精髓也不是不可能的事。到了那一步，他的麻煩就大了。
太史慈在史書中與劉繇、士燮同傳，與呂布、公孫瓚差不多，算是割據一方的亭雄。但他與那些人其實不一樣，他歸順孫策之后，曾為孫氏據有江東立下汗馬功勞。只是他的功勞都是在孫策時代立下的，到了孫權繼位，太史慈就沉默了。說是委南方之事，實際上是閑置了，孫權即位后的幾次大戰，他都沒有參與的機會，或者參加了也是打醬油，看著呂蒙、董襲等人立功。壯年而死，可能與此有關。
是孫權不看好太史慈，還是因為太史慈沒有鄉黨支持，這就說不清了。如今他成了孫策，當然不能再讓太史慈這顆將星埋沒。
“子義，你身兼南北之能，南征當為馬伏波，北伐當為衛霍，是難得的全才。不過青州近北，你未必能適應南方的氣候，還是用力于北方比較好。將來有機會，率萬騎橫行草原，驅逐胡虜，封狼居胥。”孫策舉起酒杯，向太史慈致意。
太史慈剎那愕然，隨即舉杯還禮。孫策這句話就是一個承諾，一個可以看得見的未來。