攻城和掠地通常聯系在一起。攻城是指攻擊城池，掠地則是指控制周邊地區，收集作戰需要的物資，包括糧食、草料、柴薪等，有時候還要征發百姓作為力伕，提供勞役，甚至強迫當地百姓參與作戰。
這些本來都是輔助部隊干的活，攻城的作戰部隊是核心，所以孫堅攻城、孫策掠地的分配方案看起來并沒有什么問題，至少給孫堅保留了臉面。可是著眼于整個計劃，攻任城只是其中一個步驟，真正的關鍵在昌邑，孫策就成了主導者。孫堅主動要求攻城，就是以方面之將自居，奉他的將令行事。
辛苦經營了兩年，經過幾次磨合，父子倆默契的完成了交接。
山陽有十城，但山陽的范圍并不大，與吳郡相比，面積不到吳郡的六分之一，人口卻相差無幾，是典型的人口密集之地，縣與縣之間的距離都很近，平均只有五六十里。
孫策的計劃做得很謹慎，但他的做法很很張揚，刻意顯示自己的志滿意得，誘袁譚出擊。由孫堅率領主力兩萬人攻擊任城的同時，他率領三千步騎一路挺進到東緍，將亢父、金鄉、方與、防東諸縣全部收入囊中，偵察的游騎直到昌邑城下。
漢制，太守掌兵，除了郡治之外的普通縣城通常沒有正式的郡兵保護，情況緊急時只能征召縣中百姓守城。漢代民間可以擁有武器，刀盾弓箭之類的常用武器則不必說，只要你愿意，家家戶戶都可以擁有，即使是輕弩這樣的武器也不禁百姓持有，只是力道有限制，比如三石弩就算是軍用弩，普通百姓不能持有。負責當地保安的里長、亭長也擁有武器，情況緊急時，他們會被召集起來，充當守衛力量。
但這些人畢竟不是訓練有素的野戰部隊，加之東漢取消了都試制度后，民間習武之風不強，偶爾對付幾個盜賊還可以，遇到孫策率領的三千步騎這樣的精銳，除了郡治昌邑或者湖陸之類要塞，普通縣城只能投降，抵抗只會遭致殘酷的報復。孫家父子惡名在外，沒有實力的人還是別惹他們為好。
每到一地，孫策都會拜訪當地的豪強，上門化緣，索取糧草、酒肉，源源不斷的送往任城，供應大軍。識相的賓主盡歡，不識相的立刻下令攻擊，所擊輒破，抄沒家產，奴役男女。他這么做，一方面實現了就地解決物資供應，減輕了后勤補給的負擔，一方面給袁譚、袁遺增加了輿論壓力。身為山陽太守，袁遺有責任出兵驅逐孫策，保護當地百姓。身為兗州刺史，袁譚被人逼到州治城外還不敢出擊，不僅山陽本地人會對他失望，其他各郡國也會對他失去信心。
如果政令不能出昌邑城，誰還認他們這個山陽太守、兗州刺史？山陽作為郡治，并不在山陽中心，而是偏居西側，當孫策進駐東緍、金鄉后，昌邑就被隔在一隅，實際上成了孤城。以當前形勢而言，如果孫策不走，就算不取昌邑城，袁譚也失去了對山陽和任城的實際控制。
袁譚壓力大增，他不僅要面對孫策隨時可能攻城的實際壓力，還要面對無形的精神壓力，消息連續不斷的傳來，但沒有一個是好消息。不是向他求援的，就是告訴他孫策又劫了哪家，或者哪家簞食壺漿，熱情迎接孫策。
唯一讓袁譚欣慰的是曹昂堅守任城，一直沒有向他求援。他向袁譚保證，會全力以赴，盡一切可能守住任城，完成袁譚交付給他任務。
盡管如此，袁譚還是很不安。曹昂兵力充足，也有足夠的動機守住任城，卻不等于他就一定能守住任城。孫堅是成名多年的悍將，麾下又有近兩萬多精銳，還有孫策居中調度，糧草充足，一旦發起攻擊，曹昂未必能擋得住。
袁譚一面派斥候出城打探情況，一面與辛毗、毛玠等人商議。面對咄咄逼人的孫策，眾人也束手無策，最后辛毗提出建議，以朱靈為東郡太守，以程昱為東平相，征發東郡、東平的郡國兵，與濟陰太守袁敘一起增援山陽，并要求陳留太守張邈出兵威脅睢陽。
與此同時，袁譚派路粹為使，向袁紹求援。
袁紹抱著手臂站在大幅地圖前，一會兒看看兗州，一會兒看看徐州。
郭圖、辛評、沮授、田豐站在一旁，沒有人說話，但有意無意之間，郭圖和辛評站在一起，沮授則和田豐靠得比較近，相互之間很親密，與其他兩人則幾乎沒什么交流。
袁紹看了一會，轉過身，手指摩挲著腰間思召刀的刀柄，淡淡地說道：“諸君，今日請你們來，就是要研究一下河南的形勢。你們不要有顧忌，暢所欲言。”
郭圖等人紛紛應喏，卻不肯開口先說。他們都清楚，河南的形勢很復雜，孫堅、孫策父子都到了兗州，袁譚能不能頂住，誰也不敢說。如果山陽失守，孫家父子將防線推進到兗州境內，袁紹的臉面就不好看了。
“怎么了？”袁紹笑道：“諸君，河南戰事激烈，顯思新敗于方與，孫堅正猛攻任城，我需要你們的良策妙計，現在可不是謙虛的時候。”
郭圖咳嗽一聲：“主公，臣以為山陽的戰事雖然激烈，但形勢對我們很有利。思顯不愧是主公一手教導出來的，以一已之力對抗孫堅、孫策父子，為顯奕和正禮創造了機會，殊為難得。”
袁紹笑笑。“顯思這次雖然有點狼狽，不過總的來說打得還不錯。當然，僅憑他一人是不行的，佐治有功。仲治，有這樣的弟弟，你壓力很大吧？當年陳太丘評其子，曰元方難為兄，季方難為弟，我看你們兄弟亦如是。”
辛評欠身。“主公，佐治雖有小功，卻不及荀友若。臣以為，當前破局之機還在徐州。若劉公衡劉和、淳于仲簡淳于瓊能突破東海，與顯奕夾擊瑯琊，全取徐州，就算兗州有小敗也是值得的。”
袁紹有些意外，打量了辛評一眼，轉了轉眼珠，又看向田豐、沮授。“元皓，公與，你們覺得呢？”
沮授附和道：“主公，臣贊同仲治的建議。主公發動河南攻勢就是想讓孫策無法從容攻取江南。現在他們父子都被吸引到了兗州，正是圍殲他們的好機會。臣建議，以劉公衡領豫州刺史，淳于仲簡領徐州刺史，讓他們斷孫氏父子后路，則兗州之困自解，河南之戰可勝。”
沮授話音未落，郭圖便說道：“主公，臣以為不妥。”“”