彭城，武原。
戰鼓聲一陣緊似一陣，隨著強弩校尉的怒喝，弓弩手們射出一陣又一陣的箭雨，箭矢帶著凄厲的嘯聲，躍上天空，又呼嘯而落，射向城頭的守軍。
城墻上已經釘滿了箭矢，就像長出了一層羽毛似的，已干的血跡上流淌著新鮮的血跡，一層蓋著一層。一具具尸體倒在城下，燃燒的云梯、攻城車、望樓比比皆是，煙霧繚繞，讓人無法順暢的呼吸。一架云梯倒下去，云梯上的士卒驚呼著落地，另一架云梯又架了起來，一隊士卒舉著盾牌，在弓弩手的掩護下沖過填好的護河城，爬上云梯。
城頭的守軍喊叫著，將一種黑色的液體倒了下來，云梯上的士卒還沒反應過來就被淋了一頭一臉，緊接著，一枝火把扔了下來，落在黑色的液體上，“嘭”的一聲，火焰竄起三尺多高，黑煙彌漫，士卒和云梯一起燒了起來，士卒發出凄厲的慘叫，跳下云梯，向不遠處的護城河跑去，可是他沒有跑到護城河就倒在了地上就被箭射中，倒在了地上。
劉和站在指揮臺上，看著被黑煙籠罩的城墻，有些焦灼。
“友若，這究竟是什么東西？”
荀諶緩緩搖了搖頭。“不知道，我也沒見過這樣的武器，也許是南陽木學堂搞出來的新玩意吧。”
劉和轉頭看了荀諶一眼，對他的漫不經心很不滿。他接到袁譚的命令，要求他發兵攻擊彭城、東海，夾擊孫策。他本來不愿意，卻又不能不有所表示，所以主動進攻武原。原本以為武原只是一個縣城，守城的又是陶應，應該不難攻打，沒想到連攻數日，損失近千人，就是拿不下武原。
其中最讓他頭疼的就是這種黑色的液體，比常用的油膏粘稠，卻更容易著火，沾上就擦不掉，燒得皮肉都化了，還有一股極其難聞的味道。將士們都怕了這東西，厭戰情緒很濃。
他有點懷疑荀諶在坑他。
有時候想想，他覺得很悲哀。說起來天下大亂，群雄并起，可是有誰注意到汝潁人在其中的作用？尤其是潁川人，他們雖然沒有割據一方的諸侯，但每一個有實力的諸侯背后都站在至少一個潁川人，連朝廷都不例外。與其說是群雄逐鹿，不如說是潁川人在以天下為棋。荀家就是一個典型，東南西北，四方諸侯中都有荀家人。
等安定下來，要另外找一些東海人做謀士，不能讓潁川人控制局面。
劉和心里想著，臉上卻不露聲色。“友若，今天打下來，我們的損失可能會超過兩千人，士氣低落，如果沒有好的辦法，就不能再打了。”
荀諶眨眨眼睛。“那就不打了。等等淳于將軍的消息再說。如果他能拿下朐縣，我們就向北突擊，配合袁顯思拿下瑯琊也是一樣的。”
劉和沒吭聲，在心里罵了幾句。配合袁譚攻擊孫策和配合袁熙攻擊陶謙可不是一回事。孫策很強，一時半會的拿不下。正因為拿不下，袁譚才需要他的策應，他才有機會經營下邳、廣陵。如果配合袁熙攻陶謙，陶謙很可能立刻會死，袁熙進入徐州，徐州還有他什么事？最多給他一郡，讓他做個太守。
當然，對荀諶沒什么影響，說不定更好。聽說袁紹有意廢長立幼，和袁譚走得太近并不是什么好事。
“可是袁兗州怎么辦？總不能看著孫策奪取山陽。”
“不會的。”荀諶站了起來，背著手，打量著遠處的戰場。過了一會兒，他轉過身，靜靜地看著劉和。“有我們，沒我們，孫策都取不了山陽，他遲早要退回來，區別只在于從哪兒退。將軍如果能攻到湖陸，切斷孫策的退路，那孫策就只能取道睢陽或者冒險穿過大澤。如果將軍無法切斷孫策后路，孫策的損失就會小一點，隨時可能報復袁使君，袁使君就會更需要將軍的配合。這個道理……并不復雜吧？”
劉和眨著眼睛。沒等他反應過來，荀諶下了指揮臺，帶著隨從，徑直向大營去了。劉和想了想，如夢初醒，一拍欄桿，喝道：“鳴金，收兵！”
傳令兵立刻搖動令旗，清脆的銅鑼聲響了起來，傳向四面八方，喧器的戰場一下子靜了很多。雙方的戰鼓聲迅速停息，遠去的城樓上響起了驚天動地的歡呼聲。
荀諶沒有回頭，嘴角挑起，輕屑的笑容一閃而沒。
“貉子！”
武原城頭，陶應咧著嘴，臉被煙薰得發，卻襯得牙齒更白。他一面從親衛手中接過布，用力擦臉，一邊笑著：“這石脂就是好用，可惜就是少了點。如果能再多一些，我將整個護河城灌滿了，劉和更傻眼。嘿嘿，你們這些敗家子，能不能省著點用，敵人都鳴金收兵了，你們還倒？”
陶應一邊喊著，一邊趕上前去，攔住正準備將石脂往外傾倒的士卒，心疼極了。“你們以為這不要錢啊？很貴的，比你們家做菜用的油脂還貴呢。”
那幾個士卒回過神來，連忙小心翼翼的將石脂倒回桶里，又將蓋子蓋好。
王朗趕了過來，用手指在額頭上刮了一下，看著厚厚的黑泥，嘆了一口氣。這種石脂好是好，就是黑煙特別大，還特別油膩，不管用多少皂角都沒法洗干凈，而且洗下來的水和墨差不多。
“將軍，這石脂多少錢一桶？”
陶應轉頭看看王朗。“一千。”
王朗倒吸一口涼氣。這木桶并不大，也就是一石左右，居然要兩千錢？每斤的價格一百二十錢，而油脂最貴的時候不過七八十錢，正常情況下不到二十錢。
“將軍，你買了多少？哪來的錢？”
陶應擺擺手。“你別嫌貴，人家還不愿賣呢。要不是我賣面子，搬出和討逆將軍一起攻蕭縣的故事，徐緄連一桶都不肯讓給我，他準備用來守彭城的。”他捏了捏鼻子，看著指端的黑泥，又嘆了一口氣。“錢的事以后再說，能守住東海才有機會還錢，如果東海丟了，我們父子連命都沒了，這錢也就不用還了。噫，景興兄，你有沒有注意到一個情況？”
“什么情況？”
“淳于瓊哪兒去了？郯縣和彭城都安靜得很，淳于瓊是在一旁看著，還是去了別的地方？”
王朗臉色有點紅，不過他臉上蒙著輕紗，而且輕紗已經被黑煙染黑，看不過他的臉色。可是他眼神中的慌亂卻掩飾不住，陶應看得清楚，頓時疑云一閃。不過他的注意力隨即又回到淳于瓊的去向上。他仔細想了想，忽然一拍大腿。
“壞了，淳于瓊不會是去朐縣了吧？”