曹操輕輕的推開門，探頭看了看。
戲志才坐在案前獨飲，案上的肉和菜蔬沒怎么動，酒尊里的卻只剩下一小半。戲志才素來青白的臉也泛起不健康的潮紅，眼睛更是充滿血絲。聽到開門的聲音，他抬頭看了一眼，又將一杯酒倒入口中。他倒得太急，一半灑在了胸前，還有一些沖進了鼻子，嗆得他大聲咳嗽起來。
曹操連忙沖了進去，一手奪過戲志才手中的酒杯，一手撫著戲志才的背，連聲安慰。
“志才，是我不對，你切不可傷了身體。”
戲志才劇烈的咳嗽著，咳得氣喘吁吁，涕淚橫流。曹操很尷尬，只好默默地為他撫背，直到他安靜下來。戲志才掏出手巾，將臉擦凈，將手巾捏成一團，握在心里，冷著臉說道：“一時失態，讓將軍見笑了。”
曹操挪到戲志才對面坐下，陪笑道：“志才，你最近身體不好，不能喝這么多酒。大醉傷身。”
戲志才低著頭，沉聲道：“將軍這時候來找我，有什么事嗎？”
“關中大旱，志才可有對策？”
戲志才眼皮顫動著，抬起手，拿起酒勺，舀了一杯酒，喝了半口，慢慢平復心情。“將軍是想幫袁紹的忙，還是想以輸糧關中為借口，避免出師荊州？”
曹操嘿嘿笑了兩聲，回頭偷偷看了一眼門外的任峻。他自認為很周全的計謀，卻被戲志才一語道破，而且聽戲志才的語氣分明并不贊同。看來醉的不是戲志才，是他自己。
“志才以為……不妥？”
戲志才慢慢地呷著酒，沉默了半晌。“輸糧關中是應該的，區別只在于動機，這關系到關中在將軍方略中的地位。凡爭天下者，必先明于大勢，善用其勢者，勢如破竹。不善用其勢者，步步為艱。袁紹今日之困，孫策今日之窘，莫不如是。”
曹操向前挪了挪，伏在案上。“志才，愿聞其詳。”
“袁紹欲效仿光武帝，以冀州之人力、物力為根基，背靠幽并，攬青州、司隸而囊括中原。這一策本無大礙，只可惜他得其形，不得其神。何也？昔日光武逢伯升之難，避禍走河北，欲得河北之援，降志俯首，娶郭圣通為妻，這才得河北之力。如今袁紹以四世三公之資臨河北，欲以河北豪杰為部曲，強弱易位。到目前為止，他都沒有與河北人聯姻，其志不可屈，可知也。如此，河北人豈能全力支持？”
曹操眉心微蹙，輕輕地點了點頭。袁紹落到今天這一步，河北人陽奉陰違的確是一個重要因素。在與公孫瓚的交鋒中，有河北人的全力支持，所以袁紹能夠在不利的情況下接連擊敗公孫瓚。在兗州戰場，袁譚一敗再敗，既與袁紹本人的心思有關，也與河北人袖手旁觀脫不清干系。
正如戲志才所說，袁紹學到了光武的形，沒學到神，他與河北人的聯盟并不可靠。
“那孫策呢？”
“孫氏出身寒微，孫堅以軍功起家，驍勇善戰，但學識不足，原本不足為患。可是孫策先收南陽，再取豫州，以荊豫為藩籬，建江東之根本，可謂知形勢者。豫州利于騎兵馳騁，又是黨人聚居之地，孫策不得人心理所當然，他想必也未嘗料到自己能占據豫州，如今患得患失，豫州成為了他軟肋，方有今日捉襟見肘之窘。”
曹操揪著胡須，眼神閃爍。過了片刻，他又問道：“那袁本初能奪回豫州嗎？”
“原本可以，但是現在嘛，難度不小。”
“為何？”
“其一，袁本初殺韓馥，又嫁禍于張邈，不得人心，汝潁士人四散，而河北人對占據兗豫又沒什么興趣，恐怕不會全力以赴。其二，孫策手段高明，以柔克剛，逐步分化豫州世家，張馳有度，初見成效。如今豫州世家棄家而逃者甚眾，田產落入孫策手中，被他分與庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得勝，孫策且屯且守，可以持久作戰，再不濟也可棄豫州而退守江東，不傷根本。兩者比較，河北人卻不肯頓兵堅城之下，虛耗錢糧。因此，就算袁本初能有小勝，一旦孫策據城而守，他也很難圍城。”
曹操輕輕地吁一口氣，半天沒說話。
戲志才也不說話，慢慢地呷著酒，斜睨著曹操。曹操想了好一會兒，臉色放松一些，說道：“袁本初難速勝，孫策也僅能維持不敗，他們應該都騰不出手西進。這么說來，豈不是我的機會？”
戲志才還是不說話。
曹操看了他一眼，又換了一副笑容。“志才，你說，我能不能借機將關中收入囊中？”
“你不怕與袁本初翻臉？一旦雙方發現無法在中原決勝負，他們勢必會將注意力轉移到別外。袁本初會西進并州。有黃子琰（黃琬）坐鎮洛陽，三河之地唾手可得。孫策則會進軍益州，一是取益州為屏障，搶占上游之地，二是取益州之人力物力。”
“益州沒那么好取吧？”曹操嘿嘿笑了兩聲。
“沒錯，益州不是并州，也不是三河之地，沒那么好取。可是你別忘了，袁本初只有一人，唯一可用的兒子袁譚還被孫策俘虜了。孫策卻有周瑜相助，他根本不需要親征，只要委派周瑜即可。”
曹操皺起了眉，微微頜首。他明白了戲志才的擔心。袁紹外寬內忌，他不會將兵權委派給別人，必然親自出馬。這樣一來，孫策就有可能趁他西征的時候攻擊河北，迫使他撤兵。幾次一來，袁紹會勞師無功，周瑜卻不會有這樣的擔心，大可一心一意的西進。
“志才，難道我還不是周瑜的對手，守不住益州？”曹操笑了兩聲，眉宇間有些不以為然。益州、荊州的戶口差不多，可他居上游，在雄關險峽，主動進攻也許力有不足，據關而守應該是綽綽有余吧。戲志才是被周瑜嚇住了，還是看不起我？
戲志才舉起酒杯，擱在唇邊，慢慢的抿了一口。
“將軍，論戶口，兩州相當，但南陽是孫策親理的大郡，如今儼然是天下商業之會。周瑜在荊州經營三年，荊州士人趨之若騖，百姓樂為之用。將軍在益州，有幾個益州士人依附？周瑜用黃巾余孽屯田，你卻將天師道眾當成主力，以盧氏為入幕之賓，難道是想憑天師道的道法取勝嗎？”
戲志才冷笑一聲：“如果道法真的有用，黃巾又怎么會一敗涂地？”