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天子恭恭敬敬地送走了陳王，在殿下走廊上來回踱步，權衡利弊，不時抬手敲敲腦門。
陳王避而不論，是鑒于他的身份敏感，支持也不好，不支持也不好，但是他以射藝為理由，提醒天子這么做的危險，實際上表示了反對意見，而且間接地反對了他對武藝的執著。身為萬乘之尊，習武強身，射以觀德，這可以理解，但你想做個沖鋒陷陣的勇士，那就是舍本求末，完全偏離了方向。
天子未必同意陳王的意見，但他感激陳王的忠誠和關愛。如果陳王不關心他的成敗，又何必費這么多口舌，直接反對就是了。
畢竟都是光武帝的子孫，身體內流著同樣的血脈，還是有不少人愿意為中興大漢出力的。十幾個封國，數以萬計的宗室子弟，如果再加上那些已經不在宗籍之內卻仍然認可自己是劉氏子孫的人，總數可能超過十萬。這是一支讓人無法忽視的力量。關鍵是怎么用好這些力量，而不是被這些力量所傷。即使姓劉也難保良莠參雜。有一心為公的，就會有包藏禍心的，覬覦帝位，想趁著這個機會位登九五的人也不少——劉焉就是一個典型的例子。曹操報告說，劉焉在綿竹造作乘輿，不臣之心昭然。
天子來回踱了好一會兒，這才注意到劉曄還在，不禁笑了一聲。“子揚，我明白你的苦衷。你如果覺得不便啟齒，不一定要發表意見。”
“謝陛下體諒。”劉曄輕聲笑道：“不過，臣還是想提醒陛下一句。”
“說。”
“為陛下建此計者，乃是真正的大才，用意深遠。他不僅為陛下指出了一個計策，更為陛下提供了一個權衡利弊并做出選擇的機會。不管最后陛下是否召集宗室，陛下都有所收獲，而他的目的也就達到了。”劉曄頓了頓，又道：“陛下，這種人才堪當帝師，陛下宜敬之信之。”
天子抬起眼皮，靜靜地看著劉曄。他很驚訝于劉曄的這番話。以劉曄的聰明，他不可能猜不出是誰的建議，但他還是這么說，正說明他識大體，并不是別人以為的那樣只顧爭寵，不顧大局。
“子揚所言甚是，我亦有此意。”天子轉了轉眼珠。“那么……”
“陛下，陳王其實說得已經很清楚，量力而行。”
“是的，我也能理解他的意思，那么……該怎么做？”
“陛下，量力而行。”劉曄又說了一遍，特意放慢了速度，一字一句。
天子眨眨眼睛，忽然明白了。他忍不住笑了起來。“我明白了，我明白了。老子云：知人者智，知己者明。這件事的確不能急，要緩緩圖之。”
劉曄也笑了。“陛下，陳王老成謀國，他有一句話說得非常對，天子之劍，不在戰場上斬將擎旗，而是破舊立新，因時而動。有利于時者，祖宗雖無，亦可行之。無利于時者，祖宗雖有，亦可破之。然此中分寸正如習射，須得左右均衡，目的明確，不偏不倚，才能一箭中鵠。又時時習之，張馳有度，或是洞甲破骨，或是一觸而落，隨心所欲，斯時方可謂大成。”
天子恍然大悟。他感激地看了劉曄一眼。“還是子揚看得透澈，我畢竟還是差了一層。”
劉曄笑道：“陛下是當局者，臣是旁觀者。”
天子哈哈一笑，過了一會兒，又道：“你現在也不是旁觀者了，這局大棋，非我一人能弈，還需要諸君協助。我聽說荀令君與張纮有約，為一生之敵，子揚，你當與誰為敵？”
劉曄想了想。“臣與魯肅相識，可與他一爭高下。”
天子搖搖頭。“魯肅方面之任耳，不足與子揚為敵。”他轉身看看劉曄，咧嘴一笑。“唯郭嘉可。”
劉曄笑道：“那臣必勝無疑。”
“為何？”
“孫策不過是江東一匹夫，世以賣瓜為業，略知小智，對治道一竅不通，充其量不過是一匹猛虎。陛下乃皇室貴胄，天生聰明，卻是一頭真龍。臣得附龍尾，豈是郭嘉可比？”
天子笑了兩聲，又有些無嘲地說道：“只可惜，我只是一頭潛龍，不知道此生還有沒有一飛沖天的機會。且孫策亦非猛虎可比，他是真正的鳳鳥，若非如此，袁紹又怎么會一敗涂地。子揚，戲言可爾，輕敵則是用兵大忌。”
“陛下說的是。”劉曄也收起笑容。“不過，臣以為陛下謹慎則可，沮喪則大不可必。老子云：飄風不終朝，驟雨不終日，天地尚且猶此，而況于人乎？”
天子點點頭，示意劉曄接著說。
“孫家出身寒微，麾下將領亦以寒門為多，這些人大多沒有家族支持，甚至是孤身一人，既沒有爭權奪利的實力，也無權利可以爭奪，大敵當前，只有眾志成城才能活下去。所以聞戰則喜，人人爭先，這就是孫策戰必勝、攻必克的原因所在。反則袁紹則不然。袁氏四世三公，門生故吏遍天下，支持他的不是潁川名士就是冀州豪強，幾乎每一個人的身后都站著一個或幾個家族。外無強敵，內有派系，爭斗在所難免，內憂甚于外患，這就是袁紹失敗的原因。陛下想想，孫策與袁紹交戰，袁紹何曾有一次兵力占優？”
天子若有所思。“是啊，袁紹總兵力十余萬，但他每次與孫策對敵，多是兩三萬人。就連這十余萬人渡河都是分成兩次。”
劉曄伸出手，張開五指，又慢慢攥緊。“兵法有云：兵宜合不宜分，合則勝，分則敗，袁紹每次都以一部應敵，而孫策則每次都全力以赴，是以龍淵斬麹義，黃水擒審配，官渡敗袁紹。若袁紹沒有分兵潁川，一心一意取浚儀，何至于此？袁紹非不知兵，其麾下郭圖、沮授也是才智之士，為何出此必敗之計？無他，汝潁系與冀州系內斗也。”
天子慢慢地向前走著，微微側著臉。劉曄跟在后面，輕聲細語地解說。
劉曄稍微等了等，又接著說道：“如今袁紹敗，孫策獨占五州，山東無人能制，強弱易位，內外形勢皆有變化。據臣所知，孫策以南陽起家，得潁川之助，占據豫州，又取揚州，得吳會世家之力，如今又取青徐，其麾下文武派系壯大，爭斗在所難免。僅以統兵之將觀之，則荊州有周瑜，南陽有黃忠，洛陽有魯肅，任城有太史慈，青州有沈友。陛下觀此數人，可有察覺？”
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