袁夫人本來咄咄逼人，一副要和楊彪嗆兩句的姿勢，沒想到楊彪戰意全無，一句話就掛了免戰牌，在失落的同時又有些心疼。她看看楊彪，赫然發現他又瘦了很多，眼神也充滿迷茫，心里不免有些酸軟。
“夫君，別想太多了，等見了他再說吧。或許……沒有你想象的那么嚴重。”
“但愿如此。”楊彪擠出一絲笑容，面容卻更加凄苦，鬢邊一絲白發隨著馬車的前進輕輕晃動。袁夫人看了他片刻，從一旁的夾柜里取出梳子，示意楊彪到她面前來。楊彪有些猶豫，指指外面，搖搖手。袁夫人眼睛一瞪。“有什么好擔心的，剛剛中午，不會在黎陽住宿，到下一個傳舍至少需要半個時辰。半個時辰梳個頭還不夠？”
“不是，老夫老妻的……”
袁夫人黛眉倒豎。“你才老呢。我還有幾個月才滿五十，人生尚未半百，豈敢言老。”不由分說地將楊彪拽了過來。楊彪無奈，只得解開冠纓，去了冠，抱在手中，背對著袁夫人坐著。袁夫人一看，驚愕不已。出長安之前，楊彪還只有少許白發，現在卻幾乎白了一半。她遲疑了一下，解開束發的發箍，將楊彪的頭發解開，用梳子慢慢地梳理著。梳子每一次滑落，上面都有一團黑白相間的頭發，她悄悄的握在手心，藏在袖子里。
楊彪有些走神，沒注意到袁夫人的小動作。他開始還挺身坐著，后來不知不覺的靠在袁夫人的身上，閉上了眼睛，輕輕打起了鼾聲。袁夫人停止了梳理，將楊彪摟在懷中，讓他躺得舒服一些，眼淚卻不知不覺的涌出了眼眶，順著臉龐滑下，又滴在楊彪的臉上。楊彪動了一下，袁夫人小心翼翼地抹去淚水，吸了吸鼻子，仰起了頭。
她知道楊彪為什么而發愁。這一路走來，所見所聞，實在太讓人糾結。正值金秋，沿途不是秋收，就是即將秋收，浚儀以西和以東完全是兩個形勢。洛陽周邊因為戰爭，百姓流失，三萬多屯田兵被征發作戰，大部分屯田都荒廢了，到處是野草。洛陽城里被董卓縱火焚燒的痕跡隨處可見，殘垣斷壁，野草叢生，一派凄涼景象。浚儀以東則是另外一番風光，因為沒有卷入戰事，百姓生活還算安定，今年的收成比去年好一些，戰事又結束了，百姓們忙著秋收，眉宇間充溢著喜氣，戰爭的痕跡也在不知不覺中褪去。
兗州如此，豫州的情況應該更好一些。任城之戰后，孫策將戰線推到了兗州境內，去年大疫，曹昂無法自救，只得放開關禁，任由百姓逃往豫州，所以不論是人口還是生產情況，豫州都要比豫州強很多。這當然是好事，可是對朝廷來說，這卻意味著孫策不僅在實力上占據上風，在民心的爭取上同樣優勢明顯。
即使是兗州百姓，提起孫策時也是贊不絕口。民心所向，一想到這四個字，楊彪就很糾結。上蒼真的拋棄了大漢嗎？果真如此，那天子表現出的英主之相又該如何解釋？
這些天，楊彪常常輾轉難眠，有時候甚至徹夜嘆息。
袁夫人抱著楊彪，轉頭看著車窗外，官道兩側是一望無際的金黃麥田。一河之隔，冀州的天氣比兗州要冷一些，秋收還沒有開始，不過看莊稼的長勢，今年應該收成不錯。官渡之戰，冀州損失了幾萬精銳，武力受損嚴重，對生產卻沒有太大的影響。不過這也說明，袁譚一時半會沒有能力和孫策開戰，僅是黑山軍就夠他應付的了。在必要的時候，他可能還要向孫策低頭求和。
一想到這一點，袁夫人心里就非常不是滋味。袁家經營了幾十年，最后卻因為袁紹與袁術的沖突便宜了孫策。孫策不僅繼承了袁術的實力，娶了袁權、袁衡，還打敗了袁紹，成了最大的受益者。
這是上蒼給袁家開的玩笑嗎？
當天晚上，楊彪等人在黃澤旁的傳舍住宿。
在路上睡了一個多時辰，楊彪看起來精神了不少。晚飯之后，他讓袁譚陪著他到附近的黃澤轉轉。袁譚欣然從命。見楊彪高興，袁夫人也湊趣，拉著袁權一起去觀賞黃澤夜景。
夜風輕拂，湖水蕩漾，吹去了白天的燠熱，添了幾分涼意。秋意漸濃，冀州很快就會迎來冬天。
楊彪背著手，看著月光下波光粼粼的湖水，一聲輕嘆。“今天十三了吧？”
“姑父記得清楚，今天正是十三，后天便是中秋了。”袁譚笑道：“能在鄴城陪姑父、姑母過中秋，于我而言，是一個難得的安慰，也是難得的壯行。”
楊彪遲疑了片刻。“要……出征了？”
“秋高馬肥，不得不防。”
楊彪眉頭皺得更緊。“你防誰？”
袁譚苦笑道：“姑父，冀州四面受敵，哪一面我都不敢放松，不過最讓我擔心的還是公孫瓚。張則是臥虎不假，但他在幽州沒什么根基，控制不住公孫瓚這個梟雄。界橋、龍湊兩戰是公孫瓚畢生大辱，如今冀州遭受重創，渤海的主力又增援平原，他如果不抓住機會南下，那他就不是公孫瓚了。”
楊彪剛剛好起來的心情一下子變得極其惡劣。他還沒開口，袁譚就開始訴苦，顯然是有備而來。他想了想，決定放棄之前準備的婉轉說辭，單刀直入。現在只有他和袁譚，有些話還可以直接說，等到了鄴城，人多口雜，他再想開口就沒那么容易了。
“顯思，我的來意，你清楚嗎？”
聽了楊彪的話，袁譚很平靜，默默地點了點頭。“大致清楚。”
“你打算怎么辦，說說看。”
“我可以向朝廷稱臣，也可以向朝廷輸入賦稅，但父親的一切都由我繼承，朝廷不能派人插手。”
楊彪轉身盯著袁譚。“還有呢？”
“在確保冀州安全之前，我不會渡河作戰，更不會與孫策發生正面沖突。”
“還有呢？”
“將公孫瓚調離幽州。”
“還有嗎？”
袁譚低下頭，看著自己的腳尖，沉默了良久。“還有一個條件，想必我不說，姑父也清楚，但我不知道朝廷能不能認可。”
楊彪冷笑一聲：“原來你還知道這些都需要朝廷的認可？”
“當然，畢竟這件事涉及到孫策，朝廷如果不敢與孫策發生沖突，一意委曲求全，我也無可奈何。”