馬騰很客氣，也很堅決的拒絕了法正的要求。
回到涼州，馬騰不再唯唯喏喏。他出生在隴西，清楚涼州的山山水水，更清楚涼州人的脾氣，尤其是羌人——他的母親就是羌人，他從小就與羌人來往。他之所以主動回涼州，而且要來武都、隴西一帶，就是因為他熟悉這些，與各部落都有交情，知道怎么和羌人打交道。
羌人不講出身，連首領都不是父子相傳，而是憑實力。有實力才有資格說話，沒實力就只能一旁窩著。他能以一介平民乘亂而起，就是因為他有實力。他的實力不僅來自于他個人的能力，更來自于羌人的支持。
韓遂得到羌人的支持是因為韓遂有名望，有智謀，他能得到羌人的支持是他身上有羌人的血脈，等同于半個羌人，而且他愿意與羌人共患難，不會居高臨下的看待羌人。羌人被曹操無端屠戮，他已經很惱火了，只是顧忌朝廷，不能直接出手，現在曹操還要求他勸羌人讓路，簡直可笑。
他要是向曹操服了軟，以后羌人還能把他當自己人？
馬騰對法正說，通不通敵，不是你一個人說了算。曹將軍殺害羌人婦孺冒充軍功倒是實打實的欺君之罪。涼州不僅僅是漢人的涼州，也是羌人的涼州。天子西征，羌人受封的也不在少數，你們還抱著羌人就是敵人的想法未免不合時宜。逼反了羌人，涼州再亂起來，影響了朝廷的大計，你們承擔得起嗎？
法正鎩羽而歸，有些氣急敗壞，力勸曹操攻擊馬騰。曹操剛剛加官晉爵，也有些輕狂，便打量答應法正的建議，召集眾將議事的時候，卻遭到了曹純的勸阻。
曹純說，馬騰雖然沒什么背景，但他是行伍出身，能走到今天，是一刀一刀砍出來的，絕非庸將可比，行軍作戰對他來說并不陌生，部下也是精銳，更何況他深得羌人支持，兵力遠在我軍之上，又熟悉地形，如果開戰，我們沒有優勢。況且馬騰與孫策關系很好，他的親衛騎裝備了最好的騎兵甲胄，戰力不俗，想戰勝他絕非易事。退一步說，就算殺了馬騰，朝廷也不會讓將軍控制武都、隴西，他會防著將軍尾大不掉，反倒可能為了安撫馬超，懲罰將軍。
曹操不聽。他認為正是因為馬騰與孫策關系好，所以朝廷會希望敲打一下馬騰。縱使口頭上斥責一下，將來也會有豐厚的補償。再說了，馬騰有什么根基可言，他在朝廷的心目中能有多重？
曹純苦勸無果，曹操下令全軍趕往下辯，攻擊馬騰。
下辯是武都郡治，位于一片武都郡內不多的河谷地，通往上祿的是一條棧道，狹窄難行，被稱為魚竅峽，因在城西，又被稱為西峽，二十年前由武都太守、漢陽人李翕主持修復，為了紀念此事，李翕在道側的山崖上刻了一塊碑，也就是后世被稱為漢代“三頌”之一的《西峽頌》。
經過那塊摩崖石刻時，曹操還特地停下來欣賞了一會，對書者仇靖贊譽有加。
但接下來的戰斗卻比仇靖的書法更讓曹操刻骨銘心。
曹操走出棧道沒多遠，還沒看到下辯城的影子，就聽到了激昂的戰鼓聲，隨即聽到了雷鳴般的馬蹄聲。斥候從左側的山谷中狂奔而出，手中的紅色小旗連舞，警告有騎兵正在接近。
曹操并不意外，立刻命曹純率親衛騎迎戰，爭取時間，自己則指揮步卒列陣。
曹操的準備很充分，應對也很及時，他只犯了一個錯誤，低估了馬騰的突擊能力。
馬騰以兩百甲騎為鋒，一千裝備了精甲的親衛騎為中堅，共三千騎兵突襲曹操。兩軍一接觸，曹純就吃了大虧。看著人馬俱甲的騎士從山谷中沖出，無視迎面而來的箭雨，曹純麾下的騎士肝膽俱裂，連手里的弓都握不住。他們眼睜睜地看著對手不緊不慢地沖到面前，被鋒利的長矛洞穿胸腹。
雙方的武器裝備差距太大，傷亡比例遠遠超出戰前的估計，曹純不僅沒能攔住馬騰，反而遭受重創，親衛騎損失慘重。他雖然奮力刺殺了兩名甲騎，卻也身受重傷，腹部中了一矛，腸子都流了出來。
甲騎幾乎毫無阻礙的沖過了曹仁的陣地，直撲正在列陣的曹軍步卒。步卒的陣勢還沒完成，根本擋不住奔馳而來的甲騎，陣勢一沖即亂，將士們四處逃竄，根本無力反擊。
馬騰認準曹操的戰旗，指揮甲騎強行突擊曹操的中軍。
看到前面的步卒崩潰，甲騎透陣而過，迎面殺來，中軍的陣勢還沒有完成，曹操心急如焚，一邊命令列陣，密集防守，一邊擊鼓，要求曹純回援，牽制馬騰，不能讓他沖擊步卒陣地。
聽得身后一陣急似一陣的戰鼓聲，曹純咬咬牙，用大氅將腹部裹住，率領幸存的騎士返身再戰。馬騰不敢將后背露出曹純，不得不暫時放棄了曹操，迎戰曹純。雙方攪殺在一起，曹純不顧身受重創，身邊的騎士越來越少，浴血奮戰，死死纏住馬騰，即使身邊只剩下十余騎也不肯后退。
曹操立陣完畢，派曹洪、嚴顏率部增援，馬騰見曹純驍勇，步卒又即將趕到，再僵持下去很可能會被困住，便主動撤出戰場，鳴金而退。
因為一開戰就吃了大虧，曹純率領的三千騎士損失過半，幾乎人人帶傷，士氣低落，個個面色如土。曹純傷勢過重，沒等到曹操趕來就斷了氣，死不瞑目。
曹操抱著曹純鮮血淋漓的尸體，號陶痛哭，后悔莫及，他一次又一次的將曹純的腸子塞回去，滿手是血，卻徒勞無功。曹純的傷口實在太大，整個腹部都撕裂了，鮮血染紅了下半身。
法正很難堪，但更多的卻是震驚。他們的作戰計劃沒問題，馬騰的奔襲并沒有超出他們的預料，但結果卻讓人無法接受。雙方兵力相當，曹純又是一名杰出的騎兵將領，居然一戰而敗，而且損失這么大，嚴重超出他的想象。如果不是曹純舍命而戰，馬騰今天完全有可能擊破曹操的中軍。
想到那些迎面而來的甲騎，法正渾身冰涼。
怪不得孫策能如此迅速的擊敗公孫度，平定遼東。馬騰只有兩百甲騎、一千精騎就有如此驚人的沖擊力，那孫策又有多少甲騎、多少精騎，又將有什么樣的沖擊力？
早就聽說南陽軍械天下聞名，人人趨之若騖，法正卻一直有些不以為然。他總覺得兵甲之利固然重要，但決定勝負的最終還是人的智慧。南陽軍械雖然有名，卻也沒有到無堅不摧的地步，只要運作得當，不僅可以擊敗，而且能從戰利品中取得補充，縮小差距。
現在看來，這個難度不是一般的小。