袁譚、沮授在城上看著關羽撤出，都有些驚訝。
高覽所領皆是中軍精銳，是袁譚主政之后花費數年心血練出的精兵，高覽也是官渡之戰中展露頭角的良將，平時練兵很用心，可是今天和關羽所領的將士對陣，雙方差距也太大了。即使高覽沒有意外被殺，雙方列陣而戰，高覽恐怕也不是關羽的對手，最多只是支持的時間久一些而已。
如果考慮到關羽是急行軍百里而來，雙方的差距可能還要更大一些。
“這是吳王練兵之法。”袁譚轉頭看了沮授一眼，意味深長。“我們只學了皮毛，關羽卻學到了精髓。”
沮授不解。“臣愚昧，還請大王指點其中微妙。”
“吳王練兵，日日不輟，且常有考校，優者賞，劣者罰，極是辛苦。何以將士能堅持不懈？以其厚賞重賜。將士家有田宅，從軍即可減免賦稅，立功另有賞賜，愿為官者，可入講武堂進修。這些都不是我們能學的，所以我們只學到了皮毛，沒有學到精髓。”
沮授眉梢輕顫。他明白袁譚的意思。孫策之所以能厚賜將士，是因為他從世家手中奪走了土地，這一點是冀州無法效仿的。有恒產者有恒心，有了土地，百姓才愿意從軍，保護自己的產業，才愿意吃苦訓練，奮勇作戰。最典型的例子就是兗州兵，那些逃入豫州的兗州人得知從軍征戰可以分田，踴躍從軍，二十萬大軍數日即得，滿寵還有挑肥揀瘦的余地。
冀州兵沒有這樣的條件，他們大多是世家的部曲，訓練得再刻苦，立功再多，他們中的絕大多數人還是世家的附庸，功勞、利益大多歸世家所有，他們能拿到的賞賜極其有限，除了世家子弟，升遷的機會也很渺茫。相比之下，自然沒什么戰斗力可言。
“關羽所領也與冀州軍差不多。”
袁譚說道：“關羽雖自負，卻愛惜士卒，我軍中諸將沒有一個能像他那樣對待普通士卒的。當然，他如果遇上江東諸將，就沒什么優勢可言了。”
沮授無言以對。袁譚是真的斗志全無，聽他這個語氣，如果可能，他現在就想投降。他承認袁譚說得對，比起他這個謀士，袁譚曾親臨戰場，與孫策交過手，還在平輿住過半年，對孫策的練兵之道有切身體會。其中的細微之處，的確不是他能體會的。
當實力差距到一定地步，就不是智謀所能彌補的了。士卒是否訓練有素從來都是兵法的根本。他清楚這一點，但他無能為力。讓冀州世家放棄既得利益，效仿孫策推行新政，他做不到。
“大王，田相曾與諸家商量過這件事，但是……”沮授咂了咂嘴，沒有再說下去。
袁譚沒說話，只是點了點頭。他知道這件事，田豐一開口，就被世家堵回去了。那些人說得很直接，自家的產業也不是天上掉的，是歷代祖先辛苦積累的，憑什么要讓出去？如果要讓，何必讓給袁譚，直接讓給孫策好了。冀州世家之所以不遺余力地支持袁氏父子，就是因為他們能代表我們士人的利益，如果要身份，與農夫、工匠為伍，何必支持袁氏？
世家說的話，田豐也沒有如實匯報，但袁譚猜得到。袁家在道德上并非沒有白玉無瑕，被人詬病之處甚多。情急之下，說出一些難聽的激憤之語在所難免。他不在乎那些人的態度，但他不再奢望冀州世家能夠支持他與孫策談判。他不像曹昂還有益州可去，他能選擇的只有歸隱。
戰鼓一通接著一通，沮鵠率領郎衛列陣，直面關羽，高覽的部下總算露出一些精兵的素質，依次撤退到大陣兩側，重新列陣，掩飾沮鵠的兩翼。粗略一看，還有三千多人，與沮鵠率領的郎衛合在一起，兵力上略有優勢。
袁譚心中略定。除非關羽瘋了，否則他繼續進攻的可能性不大。
這時，有人將高覽的遺體抬了起來，幾個幸存的親衛騎士跪倒在袁譚面前，痛哭流涕，請袁譚為高覽報仇。袁譚看著高覽的無頭遺體，心驚肉跳。高覽的肋下有一道極大的傷口，幾乎將高覽斬為兩半，即使沒有被梟首，高覽也活不成，沒人能縫合這樣的傷口。
“是關羽所傷？”
“是，是那口……青龍刀。”提到青龍刀，親衛騎士不由自主的打了個寒戰。他著高覽出戰，親眼目睹了關羽快馬長刀，一路斬殺，如戰神下凡，無人難擋。
“好快的刀，好大的力氣。”沮授忍著眩暈和欲吐的沖動，喃喃說道。高覽是大將，穿的是從南陽黑市上買來的精甲，花費近百金，卻還是被關羽一刀斬破，關羽這口青龍刀的鋒利可想而知。
袁譚面如寒冰，提醒道：“祭酒，你說得對，關羽作戰如行刺，防不勝防。提醒張郃小心，關羽有了好馬，臨陣交鋒無人能敵。高覽并非大意，他只是低估了關羽的武藝。”他頓了頓，又道：“讓伯志小心，多用強弩大盾，嚴防死守，不要輕易出擊。”
沮授深以為然，不敢怠慢，立刻派人傳令城下的兒子沮鵠。他可不希望沮鵠像高覽一樣身首異處。沮鵠收到消息，也是心驚肉跳，命令將武剛車推到陣前，結成車隊，配備強弓硬弩，死守城門。
關羽見了沮鵠陣勢，知道沒有奇襲的可能，強攻損失也太大，便放棄了再戰的打算。趁著與沮鵠對峙的機會，他派人到高覽大營里搜刮了一些糧食、物資，從容而退，在城南的土坡上立營。
第二天，夏侯蘭回營，他圓滿的完成了關羽交待的任務，毀掉了泜水津口的橋梁和船只，擋住了張郃的增援。關羽非常滿意，派他帶著高覽的首級去中丘勸降。中丘沒有重兵把守，根本無力阻止關羽的進攻，看到高覽的首級，中丘令明智的選擇了投降，大開城門，請關羽入城。
關羽接管了中丘，隨即派人向劉備匯報。這是一個陷阱，袁譚的主力根本沒有隨袁熙北上，究竟是情報失誤，還是另有原因，我需要一個合理的解釋。
與此同時，袁譚不顧沮授的勸阻，等張郃趕到后，率部南撤。關羽兵力有限，無力阻擊袁譚，只能派夏侯蘭帶著人尾隨偵察。
得知伏擊關羽失敗，袁譚率部后撤，袁熙大吃一驚，帶著五六千人連夜撤退百余里，進入廮陶。
事出倉促，劉備也沒來得及反應。他以為袁熙真的率領主力而來，正和逢紀商量著如何圍殲袁熙，不料袁熙忽然撤了，一時也搞不清虛實。等他派出斥候，搞清楚情況，袁熙已經進了廮陶城。緊接著，關羽的軍報到了。得知高覽、張郃率領的主力都在柏人伏擊關羽，劉備和逢紀這才明白他們被袁譚、袁熙騙了。雙方都想玩陰的，最后卻敗給了關羽。關羽以力破巧，臨陣斬殺高覽，立了大功。
劉備顧不得考慮如何封賞關羽的麻煩，率部趕到廮陶，派人進城勸降。
袁熙已經亂了陣腳。他現在誰都不敢信。袁譚一口氣撤到邯鄲，把鎮守廮陶的責任扔給了他。說得好聽，這是考驗他的能力，給他立功的機會，以便得到冀州世家的認可，將來好順理成章的接任魏王，說得不好聽，這是借刀殺人，要借劉備的刀殺他。不管他是投降劉備，還是戰敗而走，他都無法在冀州立足了，更別說接任魏王了。
劉備、逢紀也不能信。他們聯絡了那么久，關羽一直潛伏在柏人附近，劉備、逢紀都沒告訴他。如果關羽偷襲得手，到時候劉備再次這個消息一公布，他就成了弒君弒兄的小人，千夫所指，哪里還有臉面稱王。就算劉備為他隱瞞，有這個把柄在劉備手里，他也只能做一輩子的傀儡。
就連袁尚都不能信。袁尚說得好聽，不想做魏王，要讓給他。可是就現在的情況而言，如果他出了事，受益最多的就是袁尚，袁尚的嫌疑也不小。
袁熙不知道能相信誰。他拒絕了劉備的勸降，據城死守，能守一天是一天。對他來說，戰死也許是他最好的歸宿。
劉備急了。廮陶城雖不算很大，卻很堅固，又是諸水匯聚之處，不利大軍展開。如果圍攻，必然曠日持久，而他最缺的就是時間。一旦太史慈收到消息，得知他進攻冀州，必然趁虛而入。到時候他進退兩難，怎么看都是死路一條。
逢紀也有些急。本想弄巧，沒想到卻中了計，若非關羽謹慎，這一次真要一敗涂地。當然現在的情況也不妙，關羽要說法，劉備要攻廮陶，更重要的是他需要一個勝利來證明自己的價值。
廮陶不是普通縣城，而是郡治，有完善的城防，攻城不僅要有足夠的兵力，還要有攻城器械，蟻附登城的傷亡難以承受。且劉備雖有四萬多步騎，卻以胡族騎兵為主，用騎兵來攻城不是不可以，但代價太大，而且極易引起胡人的反對，甚至倒戈。去年草原大敗，劉備的威信一落千丈，這一萬多胡騎是為數不多還愿意支持劉備的，一旦傷亡增大，劉備很難補充。
逢紀想來想去，對劉備說道：“欲取廮陶，非前將軍不可。”