出征之日，曹洪、辛評出城相送，宕渠大族也都派出代表送行，向曹操敬酒，預祝他大勝歸來。
經過馮鸞之口，宕渠大族都知道了吳國新政剝奪大族土地的慣例。巴西山多地少，糧食向來緊缺，手中的土地就是他們的立身之本。就算有再多錢，沒有糧食也是一場空，所以沒人愿意放棄手中的土地，將自己的命運掌握在別人手中。
曹操能不能守住益州，又能守到幾時，關系到他們的切身利益。
曹操飲了祝捷酒，看著眼前的士紳，看著身后的將士，想著即將面對的慘烈戰士，感慨不已，賦詩一首，悲嘆形勢艱難，日月倒懸，大漢傾覆，表達了自己不惜犧牲，以興復漢室為己任的雄心壯志。
眾人聽了，心情都有些低落，有幾個甚至落了淚。
喝完酒，曹操率部起程，沿著不曹水向北走了不到數里，折向東行，就到了滾龍坡。
正如馮鸞所說，滾龍坡是不曹水截斷南北走向的山嶺而成的河道，河谷兩岸能供人行走的灘地寬不過數丈，最窄處甚至只有幾尺，勉強能供輜重車經過。在山坡上還有幾條小道。夏秋之季，水位較高，河谷不能走人，來往的商旅就只能走那些小道繞行。
在馮鸞的陪同下，曹操帶著彭羕、狐篤等人上了山，對照手中的地圖，仔細觀察地形。
“果然是名副其實的險要之地，水漲之時，怕是龍也要滾下去。”
馮鸞撫著胡須，略帶矜持地笑笑。
“若不從此經過，可有他途南下？”
“有倒是有，只是路極難走，一天也走不了幾里路。蛇蟲出沒，進得去，未必就出得來。”
曹操點了點頭，沉吟片刻。“元鳳兄，你能否安排幾個熟悉地形的部下，帶斥候們去看一看。”
“有這個必要嗎？”
曹操嘆息道：“吳軍原本就精于山地作戰，如今又在漢中征戰數年，只要有一線機會，都有可能逆轉戰局。宕渠得失關系到整個益州，不能有絲毫大意。”
馮鸞雖然不太當回事，卻還是答應了曹操的請求，派人叫來兩個熟悉地形的部曲。曹操叫過黃權，讓他帶一隊斥候走一趟。
黃權應了一聲，轉身去了。馮鸞看著黃權的背影，忽然說道：“這是閬中黃氏的那個黃權嗎？”
曹操笑笑。“元鳳也知道？”
“聽說過。”馮鸞撫著胡須，眉宇間閃過一絲不安。
閬中人才濟濟，在巴郡諸縣中實力很強，風頭甚是掩過原本的巴郡郡治江州（重慶）。分治巴西郡之后，閬中當仁不讓的成了巴西郡治，讓宕渠人很是眼紅。能否成為郡治，對一地發展影響甚大。他的祖父馮煥、父親馮緄在世的時候，宕渠出了幾個高官名士，也曾看到一些希望，奈何后力不繼，很快又被將閬中拋下。如今黃權這樣的閬中后起之秀入了蜀王之幕，又如何得蜀王器重，將來統兵征戰，前程更非宕渠人可比。
馮鸞看了一眼曹操身邊的年輕人，又看到了幾個有幾分眼熟的面孔，不禁暗自嘆了一口氣。
曹操看在眼里，佯作不知。這些都是他特意安排的，張肅帶著十幾個閬中人來迎，他幾乎都委以重任，就是要刺激一下宕渠的大族，讓他們生攀比之心，不要瞻前顧后，首鼠兩端。
黃權只是其中之一。
當然，黃權確有才干，為人機警而通權變，通曉兵法，武藝也不錯，更重要的是為人沉穩，一點沒有同齡人中常見的張揚。派他去勘查周邊地形，曹操很放心。
曹操查看了滾龍坡附近的地形后，立刻決定在此地建立防線。他親自部署，命令史渙負責此事，由玄安配合。他反復關照史渙，務必要將此地建成一個堅固的防線，不能有任何輕敵之心。
史渙、玄安躬身領命。
安排完滾龍坡的防務，曹操再次起程，追趕張任統領的前鋒。
當天晚上，他們在一個叫三峽的村落駐營。曹操邀請馮鸞同住。晚餐過后，兩人在帳中小敘。軍中不能飲酒，曹操準備了青茶一壺，小食兩碟，與馮鸞一邊吃一邊說。
沒有外人，馮鸞忍不住地問了曹操一個問題：明明兵力有優勢，又有地主之誼，為何如此謹小慎微，是不是對取勝信心不足？
曹操拈著一粒鹽豆，放進嘴里，慢慢地咀嚼著，似笑非笑的眼神不時的瞥一眼馮鸞。馮鸞被他看得不安，卻不好意思退縮，只好強笑著，等曹操回答。
曹操喝了一口茶，將嘴里已經嚼碎的豆子咽了下去，又抹了抹嘴。“元鳳兄，你在洛陽時，與本初有過交往吧？”
“也不多，只是點頭之交。”馮鸞哼了一聲。“袁本初何等人，四世三公，又是黨人、游俠魁首，別說我一個小小的郎中，就算是家父也不在他眼中。”
曹操哈哈一笑。“袁本初笑傲天下，他都敗給了孫策，孤豈敢大意？更何況，南陽一戰，孤與孫策幾次交鋒，先是折了大將夏侯淵，后來又被孫策硬生生突破重圍，救走了袁公路，還險些折了大將夏侯惇。那一戰……”曹操拍了拍大腿，一聲長嘆。“即使是十年之后，孤每次想起，還是心有余悸啊。”
“孫策善戰，天下皆知。若是他親至，大王小心些也是應該的。可現在統兵的是黃忠，大王如此……是不是有些過于謹慎了？”
“你是覺得黃忠不在五都督之列，不足為患？”
馮鸞沒說話，但神色之間顯然如此。
“還記得故太尉黃琬黃公琰嗎？”
“記得。”
“他就是敗在黃忠手下，一戰成擒。”
馮鸞一愣，盯著曹操，半天才道：“當……當真？”
“千真萬確。”
馮鸞張了張嘴，沒有再說話。他還真不知道黃忠有這樣的戰功。黃忠有這樣的戰功都沒能位列五都督，那周瑜、魯肅、太史慈等人豈不是更強？益州能支持到現在，真是不容易啊。
“益州疲憊，豈是虛言？”曹操摩挲著大腿，又拈起幾顆鹽豆，扔進嘴里。他沒有看馮鸞，但是他眼角的余光能清晰的看到馮鸞臉色的變化，知道馮鸞有些慌了，只是不好意思說而已。
馮鸞是名將之后，但他本人并無將略，甚至才能也不過中人，否則也不會在仕途上走得這么艱難。他的父親馮緄官至車騎將軍、九卿，只差一步就位登三公，在士林中的名聲又好。有這樣的背景，只要略有實力，二千石可俯拾。
但馮鸞在郎中任上多年，連外放的機會都沒得到。
他當然可以瞞馮鸞一時，讓馮鸞相信他可以大勝吳軍，但那只是權宜之計，不能長久。一旦兩軍交戰，馮鸞就是再愚，也知道雙方實力相差太遠，很可能心生動搖。到時候再解釋，馮鸞就不會相信他了。
與其如此，不如把困難說在前頭。
這也是他今天邀馮鸞同住的真正目的。大戰在即，他要隨時應變，哪里時間閑聊。
果然，馮鸞心慌意亂，額頭沁出一陣陣虛汗。
曹操佯作不見，只是將一顆顆鹽豆扔進嘴里，不時的喝一口茶。
馮鸞最終還是撐不住了，聲音發顫地問道：“大王，既然如此，何不以逸待勞，坐等宕渠堅城，卻要主動迎戰，勞動將士？莫非大王有必勝之計？”
曹操哈哈一笑，拍拍手，擠擠眼睛。“元鳳有所不知，孤主動迎戰，不是求勝，而是求敗。”
“求敗？”
曹操點點頭，雙手抱膝，搖晃著身體，聲音輕快，意氣飛揚，聽不出一點沮喪。“黃忠本是孫策心腹重將，只因在漢中久戰無功，這才痛失大都督之位，看著一群后生后來居上。孤原本欲誘其深入漢中，故命吳懿、張魯詐降，棄守西城，這黃忠倒是謹慎，生怕頓兵堅城之下，所以棄漢中而取巴西，欲以奇兵取勝。可是他不知道，孤等的就是這一刻。”
“吳懿、張魯是詐降？”馮鸞再次吃驚，忍不住打斷了曹操。
“自然。吳懿之妹是王后，張魯之弟尚在成都，非孤之令，他們怎么可能一箭不發，就獻了西城？”
馮鸞恍然大悟。得知西城失守，吳懿、張魯投降之后，他們也覺得不可思議。如今聽曹操一說，這就解釋得通了。他隨即又想到，既然這一切都是曹操計劃好的，這一戰自然有些把握，狂跳不止的心總算安穩了些。
“黃忠翻越大巴山，進入巴西郡，這一路都是山地，行軍不易。不過黃忠謹慎，吳軍精銳，一旦發現我軍嚴陣以待，必然遲疑，甚至主動撤回西城。如此一來，棄守西城的意義就沒有了。”
曹操頓了頓，加重了語氣。“所以，我們不僅要誘得他來，更要留得他住，讓他覺得取勝有望，欲罷不能，在宕渠大戰一場。若能重創黃忠部，不僅能提振士氣，還能轉守為攻，奪回西城，順漢水而下，直指南陽。”
曹操看向馮鸞，又道：“元鳳兄，這一戰，關系到益州得失，更關系到大漢興亡。你身為漢臣，又是名臣之后，一定要助孤一臂之力。若能興復漢室，朝廷必不會負你。”
馮鸞轉憂為喜，拍著胸口，慷慨激昂。
第二天一早，曹操還沒有起程，就接到了張任送來的消息。
黃忠的前鋒已經走出大巴山，統兵的將領是徐晃，大約有兩千人，正在向宣漢進發，速度很快，看樣子是打算進駐宣漢。
徐晃是襄陽督，所領兵力絕不止兩千人，所以張任認為有詐，擔心徐晃取宣漢是虛，分兵包抄是實，特派人提醒曹操，讓他小心伏兵。
張任已經趕到七道巖，并建立起阻止陣地。不過他同樣擔心徐晃會抄他的后路，不打算堅守，略作抵擋之后就準備撤退。
曹操和馮鸞商議，是繼續進兵七道巖，還是就地休整？
馮鸞哪有什么主意，一本正經的考慮了一會兒之后，覺得還是回滾龍坡待敵比較好。與其辛辛苦苦地趕到七道巖，隨后又要回撤，不如就在滾龍坡備戰，全力以赴，將滾龍坡的防務搞得堅固一些。
曹操從善如流，大夸馮鸞沉穩持重，說得馮鸞有些飄飄然。
曹操傳令張任，讓他相機行事，不要輕易接戰。又傳令史渙，讓他抓緊時間構建工事。他本人則留在三峽村，勘察地形，準備接應從七道巖撤下來的張任。他離張任只有三十多里，一天的路程。萬一徐晃真的派兵包抄張任的后路，他可以及時上前增援，撕破徐晃的包圍，接應張任脫圍。
命令發出，原本平靜的小村落就緊張起來。曹操請馮鸞去村中傳令，要求所有的百姓都集中起來，躲到山里去，帶走所有的糧食、家禽、牲畜，免得落入吳軍之手。
這些東西的確沒有落入吳軍之手，大部分都被馮鸞帶回大營，其中包括幾個有點姿色的村婦。身為曹操的老朋友，馮鸞知道曹操的脾氣。這幾個山野村婦雖然不如大族女子知書達禮，卻勝有野趣天然。
曹操笑罵了馮鸞兩句，欣然笑納。
消息連續不斷的傳來，但徐晃卻遲遲沒有來。進駐宣漢之后，徐晃就停止了前進，只是派出斥候打探消息。雙方的斥候已經接觸，主力卻一直相距甚遠。
張任不解其意，他的斥候也打聽不到什么消息。在吳軍斥候的強力壓制下，蜀軍斥候的活動被壓縮在不足十里的范圍內，而且每天都有不小的傷亡。張任擔心被俘的斥候會泄露消息，干脆減小了斥候的任務。
曹操也搞不清徐晃的意圖，直到幾個從宣漢附近的山里逃出來的巴人趕到大營，告訴他吳軍正在清剿不曹水沿岸的部落，這才恍然大悟，又驚又喜。
徐晃在打劫巴人部落。不用說，肯定是收集糧食，看來黃忠快要斷糧了。
馮鸞急了，請曹操出兵，馳援巴人部落。山里的巴人部落大多和他們有來往，過年過節的都要送些山貨來，有的還有婚姻關系。如今巴人有難，他們不能見死不救。
曹操義憤填膺，一口答應，傳令張任出兵接應，實際上卻要求張任持重，不要輕舉妄動。他心里很清楚，巴人的日子并不寬裕，徐晃能收集到的糧食有限，反倒因此和勇猛善戰的巴人結了血仇，等于捅了馬蜂窩，對他來說是意外之喜，正中下懷。