明珠瞧老宅房子建得寬敞明亮，一派小富之家的溫馨精致。只不知這房子這裝飾，用了多少父親的銀子。
明珠嘴角微翹：月母和叔父一家最好別來招惹她，她有的是手段讓他們生不如死！正想著，卻聽一聲情意切切的叫喚：“我的兒啊，你總算是回來了！”
月向寧見母親淚眼朦朦的撲上來，急忙上前幾步扶住她，然后恭敬的跪下磕了幾個頭：“兒子多年在外，不曾孝順照顧娘，今日兒子給娘磕頭了。”
他這么一跪，他老婆兒子女兒也一起跪了下來，隨他磕了幾個響頭。
月母極為滿意：大兒子果然還是孝順的，心里有她的。當下笑容滿面的道：“起來，都起來吧。”拉過幾個孩子一一看了，看一個贊一個。又命嬤嬤送了見面禮。這才一家坐下好好說話。
明珠捏了捏空癟的荷包，不以為然的遞給了紅玉。紅玉接在手中，面色頓時一黑，瞧著穿著富貴滿頭金珠的老太太扁了扁嘴：竟然對親孫女這般小氣！
此時，一群鶯鶯燕燕伴著幾個男孩進了堂來。
老太太笑道：“明玉、明雅、明雪、明秀、明燕，來見見你們的堂姐妹。”
明向海這個男人，雖然只捐了縣丞一個小官，但自詡風流多才。即是風流多才的才子，只有虞氏一個妻子怎么夠呢？反正是花兄長的錢，于是這些年竟然連納了五個妾。妾侍多，孩子也就多了。是以，他現在共有三個兒子，一個嫡出兩個庶出，還有五個女兒，長女明玉嫡出，今年十五了。其余都是庶出。最小的明秀才兩歲，也由乳母抱出來了。明玉與明珠同歲。卻不知為何，至今尚未定親。
一屋子的姑娘，珠環翠繞，香粉撲鼻，明珠忍不住用手絹輕輕按了按鼻子。
堂兄弟姐妹們相認，一通寒宣后，林氏送上了備好的禮品。
明輝已是秀才，送的是一套上好的筆墨研臺。
明俊和明湖都是七八歲的年紀，送的是相同的黃金綴碧玉纓絡。幾個姑娘，明玉是嫡女，送的是一支點翠垂珠鳳步搖。其他姑娘都是一色的流云紅寶石簪子。明秀只兩歲，多送了只小荷包，里面裝有幾枚造型可愛的金裸子。
這些禮已經極為貴重了。加在一塊，少說也要千兩銀子。但月母仍是不滿意，擦著眼睛道：“這些年你二弟、弟妹照顧我個老婆子，不容易啊。”
月向寧眉也不抬：“二弟辛苦！兒子看老宅才翻新過，銀子可還夠用？”
月母噎了一下，翻新宅子的錢，還是長子寄回來的。她為兒子顧左右而言他的態度生氣了。
“你說怎么夠用？”月母擰眉，“你看這一家子，老的老，小的小，你二弟當官還要上下打點，銀子流水一樣出去，他才多少俸祿啊？”
月向寧回了一句話：“聽說二弟又納了個妾侍？”
月母又噎了一下。長子是在問：既然沒錢了為何還納妾？她一時說不出話來，干瞪著眼，急尋措辭。
月向海忙道：“大哥誤會了。倩云是小弟在應酬中上官所贈，小弟不敢不收啊。”
月母忙點頭。
“妾通買賣，即如此二弟你尋個機會轉贈他人就是。我月家小門小戶，二弟你不過縣丞之職，家中便妻妾成群前呼后擁。若是被上官懷疑你貪污受賄，可就得不償失了。”
月向寧一番話，直說得月向海面皮脹紅，月母大怒，強忍著脾氣道：“我知道你一心為了向海好，說的話俱是有理的。可那些官老爺哪幾個不是三妻四妾的？向海這幾個妾侍算什么？”
月向寧點頭：“是不算什么，二弟養得起就好。”
明珠聽得低頭直笑。爹爹口才甚好啊甚好！
長子一句話，便堵住了月母的嘴，一時張口結舌說不出話來。心下恨意叢生：所以她不喜歡這個長子。從小說話就沒個輕重，一句話幾個字便能堵得她這個娘親又氣又尷尬。月向海也心思疾轉，兄長這趟回來變小器了。唉，都怪娘出的壞主意，生生得罪了大哥！
月向寧掃了眼滿屋的人，問：“二弟，東院可曾準備好？先讓明華他們梳洗歇息去吧。”
這一問，月向海和妻子虞氏的表情一起變了。
老宅的房子原本不大，這些年二房女人多孩子多，所以寫了信向月向寧討了錢擴建。信中說好給長房留了東院，可奈不住月向海不停的往家納妾啊，自家的院子住滿了，便住到了東院去了。此時大哥一家回府，難道還將住得好好的東院讓出來？那些妾侍們還不哭得梨花帶雨？他還想紅袖添香？
月向寧頭也不抬：“二弟信中說東院留給長房，且帶我去看看吧。”
這會子連月母都尷尬了。她壓根沒想過將東院還給長房。原本打算他們狼狽而回。隨便給個跨院住住就得了，誰知道竟會是如今這個局面。臉色一時不太好看，強笑道：“事出倉促。我們先吃飯，吃好后再說啊！”
月向寧的心愈加冰涼，目光冷冷的看了眼母親：且看娘你要將兒子逼到哪一步！
明珠原本還打算助父親一臂之力呢。可看父親這般超強的戰斗力，早放了心，心情美妙的用過了晚膳，和一群姐妹們閑話聊天。
明玉姐妹們相貌亦都是好的，平時也是錦衣玉食，養得精貴。但是在明珠明嵐面前，卻不由都有些自慚形愧：不愧是京城出來的姑娘，無論相貌氣勢談吐都比她們高了一截。尤其是明珠，身姿柔儒嫵媚，面容嬌美如許。話雖不多，每每開口必然恰到好處，一點即中。
明玉看著明珠，眼底復雜難言：這樣的堂姐，怎么可能如京城里的傳言所說那般蠻橫無禮呢？想起母親偷偷告訴她，這個堂姐品性極差，在京城里看上黎王殿下，竟然不顧婚約在身，吵著鬧著要去作妾！她當時心里滿是驚異和歡喜，對，歡喜。她當時歡喜極了。這樣的堂姐，怎么配得上沈家的公子呢？！
她一想起沈安和英俊溫和的笑容，心底便撲撲亂跳，有沒有可能——她這天真的想法，有一日卻讓母親點破：你說，要是明珠配不上沈家少爺，明玉你頂上去如何？這可是幢大好的姻緣啊！
她當時羞得說不出話來，轉身就逃。但是心底，卻深深的烙上了這個念頭：明珠退婚，由她嫁入沈家！她知道，父親和母親都是動了這個心思的。有了通判史這個姻親，還愁父親的官途不順么？她不由目光殷切的看向母親。
此時，月向寧兄弟和月母已移步內室，說些私房話。
月母神色比之方才難看了很多。
月向海則是滿面愧疚。
月向寧依舊風輕云淡：“也就是說，堂堂老宅，竟無我長房容身之處了。”
“不是。大哥。且容我幾日安排收拾一下——”
“不用了。”月向寧撇嘴一笑，“要收拾你早收拾了。”
“向寧！”月母怒道，“你怎么可以這樣和阿海說話？”
“母親該讓我如何對待二弟？”月向寧毫不客氣的頂了回去，“您說我該如何對待拿著我的銀子捐了官，納著妾，修了大宅卻連個院子也沒給兄長留的二弟如何？”
月母又羞又惱，自知理虧，只是一再的強調：“他是你弟弟，你親弟弟。”
“所以母親是打算讓我出錢供養二弟全家？供養他妻妾？供他的兒子讀書？準備他的女兒嫁妝？是不是連二房的孫子今后也要我大房養著？”月向寧已經感覺不到怒氣，心中只有一片漠然。
月母自是想說：那是當然的。可眼看長子淡漠無情的臉，卻噎在口里一個字也不敢說出來。只道：“沒那個意思，只是讓你相幫下向海而已。難道你連這個都不肯？”
“娘這話說反了吧？”月向寧眉毛輕挑，看著向海微微一笑。“之前十多年，我雖不在家中，但家里一切開銷都是我一力支撐。現如今你們也知道我得罪了貴人，沒了生計。以后還需要二弟多相幫為兄渡此難關呢。”
月向海面皮抽搐，唯唯諾諾說不出話來：相幫？他怎么幫他？
“二弟，兄長也不為難你。你二房既然將我的院子占了，就請二弟再幫我大房找一個住處。兄長沒其他本事，只會做些首飾。還有勞二弟幫我找個臨街的鋪子。二弟在府衙辦事，這些應該不難辦吧！”
是不難辦。但是要用錢啊！月向海求救的望了眼月母。月母氣道：“老大，你眼里還有沒有我這個母親？你逼老二這些做甚？你闖了大禍回家，我們不怕貴人責難收留你，你還想怎樣？老宅你愛住不住，還想禍害你二弟不成？！”
月向寧靜默了片刻，才道：“原來如此。”